Золото Ольхового ущелья - Джеймс Уиллард Шульц

плохих людях, многие из них уже появились здесь. Среди них есть настоящий убийца, Джордж Айвс из Бэннок Сити. Он убил и ограбил несколько человек между этой местностью и Солт Лейк Сити. А с ним – Бак Стинсон и Нед Рэй, такие же мерзавцы. И, верите вы или нет, наш новый шериф, Генри Пламмер, который сидит в Бэнноке, назначил Стинсона и Рэя своими заместителями здесь, в ущелье! Так что получается, что это вместе с Айвсом и другими – настоящая банда убийц и грабителей, а сам Пламмер – наш шериф, не забудьте, – её главарь.

– Непохоже, чтобы такой человек смог стать шерифом, – сказал дядя.

– Или чтобы такого человека могли выбрать шерифом, – добавил Бобер Билл.

– За несколько недель до того, как Пламмер въехал в свой офис, – сказал Файруэзер, – старатели хотели повесить его за убийство одного из их друзей. Но Пламмер скользкий тип. Он образованный, манеры у него хорошие и язык подвешен как надо. Он запудрил старателям мозги красивыми речами, на обещания не скупился, и так получил их голоса. Ладно, спокойной ночи.

Когда Файруэзер ушел, Билл сказал:

– Надо последовать его советам. Пусть все думают, что мы копаемся в пустой породе и только ждем, что нам повезет. А теперь, раз уж у нас появилась добыча, нужно подумать, как ее спрятать.

– Спрятать? Где? – спросил дядя.

– Прямо здесь. Смотрите на меня, – ответил Билл.

Он достал из своего мешка истертый грязный мешочек из оленьей кожи, высыпал в него золотой песок и самородки и тщательно завязал горловину, а потом положил его в ямку, которую выкопал рядом с очагом. Потом он засыпал ее, утоптал и разровнял, так что теперь земля выглядела непотревоженной.

– Прямо здесь! Что скажете? – спросил он.

– Прекрасно! Прекрасно! Никто и не подумает искать тут нашу добычу, – с облегчением произнес дядя.

Билл ушел, чтобы поговорить с людьми, и вернулся поздно. Утром он сказал нам, что к нам присоединятся еще несколько старателей, владеющих участками выше по ущелью, и мы вместе пророем канаву, из которой все по очереди смогут брать воду, нужную для промывки. Он с дядей будет вместе с ними рыть канаву, пока не найдем людей, которые будут на нас работать, а я останусь сторожить лагерь и лошадей, и иногда промывать гравий со своего участка.

Наша заявка была рассмотрена, и несколько человек, видя, что на участках Билла и дядином никто не работает, заявили, что сами их заберут, если бы я, с ружьем в руке, не вышел и не сказал им, что владельцы этих участков работают, прорывая канаву, которая нужна для моего и их участков, и посоветовал им поскорее убираться. Я весь день продолжал следить за ними, поэтому после полудня промывкой почти не занимался, и, когда Билл вечером взвесил мою дневную добычу, то оказалось, что стоила она семнадцать долларов, и ее присоединили к предыдущей.

На следующий день прибыло еще несколько сотен человек, и они стали столбить участки ниже по ущелью. Позади нас, на равнине, вырос целый палаточный городок – продуктовые магазины, салуны, хлебопекарни, жилища игроков и кое-кого похуже. Городок, образовавшийся выше наших участков, получил название Вирджиния Сити. В тот же день в ущелье был создан новый округ, получивший название Невада Сити.

Нам понравился мужчина, его звали Том Делаван, который застолбил участок сразу за моим. Высокий, хорошо сложенный, с ясным взглядом, спокойный, он был, как мы решили, из тех, на кого можно положиться. Так что в тот день, после полудня, я попросил его присмотреть за нашим вигвамом, пока он сам обустраивается, а сам с киркой, лопатой и лотком спустился к ручью.

Весь тот день у меня было тяжело на душе; меня не отпускало непонятное предчувствие, я боялся, что с нами случится что-то очень неприятное, и это чувство обострилось, пока я лоток за лотком промывал гравий. Результат своих трудов я выкладывал на тонкий плоский камень, и выглядела моя добыча неплохо. Я был уверен, что результат будет намного лучше, чем накануне. Я должен был бы этому радоваться, но не мог. Я несколько раз хотел вернуться в вигвам с промытым песком, но каждый раз заставлял себя промыть еще один лоток.

– Ладно, этот на сегодня последний, – подумал я, когда нес к ручью тяжёлый лоток с гравием и опускался на колени, чтобы начать промывать, более удрученный, чем прежде.

Шуршание гравия в лотке и журчание ручья заглушили приближавшиеся шаги, так что я едва не упал прямо в ручей, когда услышал прямо за спиной голос:

– Ну, Генри, как дела, удачно?

Я узнал этот голос – это был Джим Бреди!

Я повернул голову и посмотрел снизу-вверх на него и двоих рядом с ним – Айрека Джека и высокого, голубоглазого светловолосого мужчину, которого прежде не видел. Я встал, держа лоток с наполовину промытым гравием, думая, что ответить.

Но прежде, чем я нашел слова, незнакомец спокойно сказал:

– Привет! А это что за черная дрянь!

С этими словами он взял плоский камень и стал пересыпать песок в левую руку.

– Прекрати! – крикнул я. – Это золотой песок!

Тут он притворился, что песок просыпался на землю, но туда попала лишь малая часть, притом, что большая часть оказалась в наружном кармане его пальто, и сказал:

– Что? Это золотой песок? Ну извини, приятель, я-то думал, что это просто грязь какая-то. Я тут немного просыпал. Ну ты ведь ещё намоешь, правда ведь?

Я не ответил. Что я мог сказать или сделать с ними тремя – они бы просто посмеялись надо мной, ведь у каждого на ремне висело по два шестизарядника! Ничего! Я посмотрел на Бреди. Он беспокойно топтался на месте, не смея посмотреть мне в глаза, но, когда они двинулись вниз по ущелью, он бросил:

– Ладно, Генри, мы пошли. На обратном пути завернём, посмотрим, как ты это делаешь. Пока.

Они скрылись за поворотом ущелья, а я остался один, кипя от ярости и бессилия. Меня ограбили, и я ничего не мог сделать! В Ольховом ущелье не было закона, и Джим Бреди и его дружки могли оставаться здесь, сколько захотят, но когда они намерены вернуться? И что выкинут в следующий раз?

Ладно, что было то было, пора было заканчивать работу. Я собрал свои вещи и вернулся в вигвам. Там были Бобёр Билл с дядей и наш сосед.

– Ты видел Джорджа Айвса? – спросил Делаван.

– Джорджа Айвса?

– Да. Я только что рассказал твоему дяде и Биллу, что он был здесь в Айрека Джеком и