Герои Аркаира - Владимир Павлов

«Мечом Аркаира» командовал опытный Як-Тур. Когда Дремос был капитаном сокрушителя, тот служил у него старшим офицером. Став адмиралом, Дремос отдал под командование Як-Тура корабль.

Адмирал приказал снизиться и обогнать обе «крепости», пройдя прямо над ними. Он вышел на смотровую площадку по левому борту. «Крепости», до этого шедшие под всеми парами, сбавили ход. Они поняли, что не успеют соединиться с союзниками и готовились к бою. С высоты было отлично видно, что оба корабля сделаны по одному проекту: три громадные трубы, одинаковая конфигурация верхних палуб, даже тяжелые огнедыхи стояли на одних и тех же местах. На палубах муравьями копошились дантарские матросы. Вражеские огнедыхи задрали стволы в сторону «Меча Аркаира», но пока молчали. Пробить стальной остов сокрушителя они все равно не могли.

Дремос не собирался устраивать с противником дуэль. Механики загрузили на «Меч Аркаира» более полусотни бочковых бомб, разрывных и зажигательных. Первые состояли из взрывчатки, вторые были наполнены зажигательной смесью. Такую мощь не выдержит даже самая стойкая «крепость». План адмирала был прост: с безопасной высоты разбомбить врага. Разрывные заряды разрушат палубные постройки, капитанский мостик, повредят люки, ведущие внутрь корабля. Зажигательные доведут дело до конца. Когда пылающая смесь просочится в отсеки, ее уже ничем не остановить. Гвардейцы обречены: или погибнут в адском пламени, или утонут.

Первая «крепость», над которой летел сокрушитель, почувствовала, какая ей грозит опасность, и попыталась уйти в сторону, но капитан Як-Тур умело держал корабль над врагом.

— Бомбометы к бою! — скомандовал адмирал.

Летуны засуетились. По левому борту открылись люки бронированного отсека, откуда медленно выдвинулись два громадных железных желоба. Только теперь огнедыхи «крепости» торопливо заговорили. Расстояние оказалось слишком большое для прицельного огня, пули били по стальному корпусу «Меча Аркаира», не причиняя вреда, хотя несколько все-таки угодили в основание желоба. Именно для этого еще королевские механики придумали подобную конструкцию. По желобам бочки с взрывчаткой безопасно скатывались вниз. Чуть выше желобов был выдвинут маленький трап с механиком-наводчиком, который корректировал огонь.

Раздался грохот. Первые две бомбы покатились на свидание с врагом. Адмирал перегнулся через перила, провожая их взглядом. Дантарцы встретили бомбы шквальным огнем, но не преуспели. Впрочем, и аркаирцы промахнулись обе бомбы упали в воду у борта «крепости». Раздались два взрыва, к небу поднялись фонтаны брызг.

Механик-наводчик прокричал команду для корректировки. По желобам съехали две очередные бомбы. На сей раз стрелкам врага удалось подорвать одну из них в воздухе, но, к несчастью, почти над самой палубой. Вторая же бомба угодила в одну из надстроек «крепости». Даже с такой высоты было заметно, как содрогнулся вражеский корабль. Дремос удовлетворенно крякнул. Еще несколько таких попаданий, и можно начать сбрасывать зажигательные. Дантарцы обречены.

Очередные заряды отправились вниз, но уже в момент падения Дремос понял, что они пролетят мимо. С «крепостью» врага творилось что-то странное. Несмотря на свою внешнюю неповоротливость, она сумела боком поднырнуть под сокрушитель, выйдя с линии падения смертоносных бомб. Адмирал перегнулся через перила, но корабля уже не было видно. Механик-наводчик бешено замахал руками. Дремос бросился на мостик.

— Что там происходит? — застывший у рычагов управлением кораблем Як-Тур картину сражения не видел, до него доходили лишь команды механика-наводчика.

— Тормози! Нос тридцать градусов правее, — приказал Дремос. — Ерунда какая-то…

Он бросился к правому борту и услышал удивленные возгласы летунов.

Дремос подбежал к перилам и обомлел. Дантарская «крепость» действительно проскользнула под «Мечом Аркаира» и теперь оказалась по правому борту, вдали от бомбометов. Вот только она была уже не на воде, а висела в воздухе, стремительно поднимаясь к аркаирскому сокрушителю.

— Раздери меня крог! Откуда у них столько… — раздался рядом голос летуна.

Дальнейшую фразу адмирал уже не слышал: бортовые огнедыхи «крепости» и сокрушителя заговорили почти одновременно. Надо отдать должное аркаирским стрелкам, находившимся на боевых постах: они не стали дожидаться команды и сразу открыли огонь по врагу. Меньше чем через полминуты «крепость» поднялась на уровень «Меча Аркаира». Два корабля застыли в воздухе на расстоянии нескольких десятков шагов, поливая друг друга свинцом.

Дремос упал на палубу и на четвереньках пополз к капитанскому мостику. Это роняло его адмиральское достоинство, зато давало шанс сохранить жизнь. Вокруг стоял невообразимый грохот, пули визжали о железо, крики летунов тонули в канонаде. Уже перед самой дверью в рубку перед Дремосом свалился окровавленный боец. Адмирал нырнул под защиту железной переборки. В коридоре поднялся во весь рост и вошел в рубку. Здесь царила суета, но никакой паники. Трое летунов и помощник капитана спешно закрывали окна щитами, рулевой застыл у штурвала, а Як-Тур, по-прежнему держась за рычаги, пялился в окно, которое еще не успели прикрыть броней.

— Значит, у них сокрушитель. Во дела… — спокойно сказал капитан.

— И полтора десятка «Разрывателей» — вдвое больше, чем у нас по правому борту, — буркнул Дремос и подбежал к трубе связи с огневыми отсеками. — «Штормами» огонь!

В этот момент дантарцы стали бить точно по командной рубке. К счастью, вовремя поставленные щиты держались под градом пуль.

— Хиловаты у них стволы, у нас крупнее, — утирая пот со лба, заметил один из офицеров.

Как бы в ответ на его замечания, радостно забухали «Штормы».

— Есть пробитие! — радостно закричал помощник капитана, наблюдая за происходящим через смотровую щель. — Сейчас мы им борт разнесем!

— Главное, чтобы они к нам носом не повернулись, — обронил Як-Тур.

Дремос похолодел, поняв, что имеет в виду капитан. Если у дантарцев и на этом сокрушителе есть тайное оружие — «Меч Аркаира» обречен.

В рубку ворвался офицер, окровавленная правая рука висела плетью:

— Вторая «крепость» поднялась из воды и зашла с кормы!

Як-Тур мрачно посмотрел на Дремоса:

— Еще одна… Прилетели мы, похоже.

Грохот «Разрывателей» усилился. Дремос понял, что их время сочтено, но вместе с осознанием этого к нему вернулось былое спокойствие.

— Огонь не прекращать, патронов не жалеть. Вы трое, за мной.

Адмирал пробрался в бронированный обзорный отсек по левому борту, бойницы которого позволяли вести наблюдение в нескольких направлениях. Вторая «крепость» была уже рядом с сокрушителем. По ее корпусу еще струились потоки воды, но тяжелые огнедыхи уже плевались огнем. Вопреки опасениям адмирала, вражеский корабль не остался сзади, чтобы привести в действие свою смертельную «молнию», а начал заходить с левого борта. «Крепости» брали аркаирцев в клещи.

— Неужто на абордаж собрались? — пробормотал летун.

Дремос понял, что задумал противник. На левом борту располагались отсеки бомбометов. Если вражеским стрелкам удастся пробить люки… одна шальная пуля…

— Ты