Герои Аркаира - Владимир Павлов

получили готовый к удару по «крепостям» сокрушитель, — улыбнулся Кен-Мар. — Я пойду искать старшего офицера Трона. Тоже отдам ему какой-нибудь умный приказ. Будем готовить город к обороне.

— Думаешь, механики не справятся?

— Я теперь ни в чем не уверен, — признался Кен-Мар. — Лучше готовиться к худшему.

— Я распоряжусь, чтобы приказ о начале войны разошелся по всем службам. Пусть его объявят, как положено… И спасибо тебе.

Клариса подошла к советнику и поцеловала в губы.

— Спасибо за что? — смутился Кен-Мар.

— За все, милый, — улыбнулась Клариса и выпорхнула из комнаты.

Салочки со смертью

Шесть сокрушителей Аркаира подошли к Угольку с запада. Погода испортилась: тучи застилали небо, ветер гнал к берегу стаи волн, остров почти полностью слился с почерневшим морем. Дирижабли и корабли дантарцев держались на восточной стороне острова. Командовал аркаирской эскадрой капитан «Железного когтя» Трэм. Он получил четкие указания: ни в коем случае не приближаться к «Гордости Республики», уничтожить врага издалека. Пробить броню сокрушителя и вывести из строя его механизмы еще не удавалось ни дирижаблям, ни береговым батареям огнедыхов, однако на сей раз против сокрушителя в бой шли сами сокрушители.

Трэм был опытным бойцом, много раз воевал против пиратов. Четыре сокрушителя он выстроил подковой: два корабля, «Небесный вестник» и «Красное крыло» в центре, справа и слева чуть вперед выдвинуты «Громовержец» и «Тень облака». В верхнем эшелоне плыли корабль промышленников «Золотое перо» и сам «Железный коготь». Таким образом, какую бы позицию ни занял противник, его можно было обстреливать и в лоб, и сверху. Главное, не давать вражескому кораблю сокращать дистанцию.

Корабли подошли вплотную к острову, когда им навстречу поднялся сокрушитель Дантара. Механикам сразу стало ясно, зачем вражеский флот захватил Уголек. Дантарцам потребовались ремонтные мастерские. За время остановки они срезали со своего сокрушителя ошметки разорванного в бою металлического аэростата. Теперь, когда маски были сброшены, он только мешал, снижая маневренность.

«Гордость Республики» предстала перед аркаирцами во всей красе. Сокрушитель Дантара походил на гигантскую сигару, приплюснутую сверху и снизу. По размеру он уступал своим аркаирским собратьям и не имел надстроек. Только вокруг носа корабля шла смотровая дорожка, огороженная перилами. При строительстве дантарские мастера сделали все, чтобы их корабль походил на гондолу боевого дирижабля, но как только он лишился аэростата, то сходство с древними кораблями Аркаира стало очевидным.

— Как же никто раньше этого не заметил? — раздосадовано крякнул старший механик Грув. — Прямо под нашим носом летал, проклятый.

Он стоял на капитанской палубе рядом с Трэмом и разглядывал врага. На «Гордость Республики» были направлены десятки подзорных труб. Впервые аркаирцы видели сокрушитель, который создали не они. Что это за зверь? Настолько ли он опасен, как и творения Древних?

— Сколько у него палуб? Три? — капитан Трэм тоже глядел в окуляр.

— Да, на одну меньше чем у нас, — кивнул Грув. — Судя по бойницам, до черта огнедыхов понатыкано… Знать бы каких!

— То-то они никогда нас внутрь не пускали.

— Любой механик сразу бы почуял подвох, — подал голос помощник капитана.

— Он не выглядит грозным, — пожал плечами Трэм.

— У него мало обзора, огнедыхи не могут стрелять вверх, а раз над кораблем «слепая зона», его можно безнаказанно долбить оттуда, — вставил помощник.

— Уверен, они сделали люки и сверху для «Разрывателей», или что там у них… Меня больше беспокоит, какая у них броня, — сказал Грув, не отрываясь от подзорной трубы. — Мы считали его дирижаблем, думали, он обит тонким железом. Наверняка это лишь первый слой, и они установили двойную броню, как на «Мече Аркаира».

— Пробьем. Крупнокалиберными «Штормами» пробьем, — сказал помощник.

— У «Штормов» прицельная дальность маленькая, придется подойти ближе, — озабоченно заметил Грув.

— Все равно расстояние гораздо больше, чем при абордаже. Атакуем, капитан?

Трэм посмотрел на Грува:

— Насколько близко можем подойти?

— Чего не знаю, того не знаю. Могу ткнуть пальцем в небо. Мне не нравится, как он уверенно себя ведет. Один против шести, никакой поддержки: все дирижабли висят над гаванью с другой стороны острова…

Капитан Трэм вздохнул:

— У нас приказ Великого Дайла — уничтожить врага любой ценой.

Капитан «Железного когтя» взялся за рычаги. Управление сокрушителем было непростым делом. За высоту и скорость отвечал соединенный с сервом куб регулятора, перераспределявший эссенто между пластинами в корпусе. Сам куб прятался глубоко внутри корабля, недалеко от серва, за массивными железными перегородками. От него шла особо прочная железная труба, внутри которой находился передаточный механизм, выведенный на капитанский мостик. Таким образом, капитан мог с верхней палубы приводить в действие куб, управляя подъемом, спуском и скоростью корабля, а другой летун с помощью руля корректировал направление движения. Если бы во время боя капитанская палуба была полностью уничтожена, сокрушитель потерял бы управление, но не упал, ибо сам регулятор оставался надежно скрыт под толщей брони.

— Атакуем!

— Слушаюсь, капитан!

Помощник наклонился к рупору связи. Он него шли переговорные трубы к боевым и сигнальным отсеками.

В тот же самый момент «Гордость Республики», словно разгадав намерение аркаирцев, ринулась вперед. Набирая скорость, сокрушитель понесся в центр строя аркаирских кораблей, где находились «Небесный вестник» и «Красное крыло».

— Огонь! — запоздало закричал в переговорное устройство помощник.

Спустя считанные секунды по правому борту затараторили «Разрыватели». Капитан выругался. Он понимал, что так просто врага не остановить.

К счастью, капитаны «Небесного вестника» и «Красного крыла» не прозевали начало атаки. «Небесный вестник» стал резко уходить влево, а «Красное крыло» стало набирать высоту. Оба корабля вовремя начали маневры и смогли избежать опасного сближения с врагом.

— Лево руля! — скомандовал Трэм и налег на рычаги.

Другие сокрушители механиков тоже задвигались. Со стороны зрелище выглядело забавно: шесть громадных монстров в ужасе разбегались от небольшого корабля, словно он играл с ними в салочки.

Видя, что бросок не удался, вражеский сокрушитель притормозил, развернулся, но продолжать гоняться за аркаирцами не спешил.

— Сигналь: берем его в кольцо. Двигаемся по часовой стрелке, огонь из всех орудий, — скомандовал Трэм.

Сигнальщики работали четко. Не прошло и пяти минут, как вокруг «Гордости Республики» закружился хоровод аркаирских кораблей. Они держались на почтительном расстоянии от врага, не давали себя «осалить» и яростно плевались огнем. «Небесный вестник», «Красное крыло», «Громовержец», «Тень облака» и «Железный коготь» — дружно вращались вокруг «Гордости Республики», кто выше, кто ниже, но все на почтительной дистанции. «Золотое перо» поднялось гораздо выше других и пока не стреляло. Его капитан выбирал позицию для атаки из-под облаков.

Казалось, капитан «Гордости Республики» растерян. После неудачного броска дантарский корабль остановился, затем немного набрал высоту и стал медленно вращаться на одном месте, подставляя