Герои Аркаира - Владимир Павлов

— Вот и пойми этих баб, — растерянно сказал худощавый, ощупывая горло.

— Герцогиню не надо понимать, ее надо слушаться, — рассудительно заметил толстяк. — И Вилету, похоже, теперь тоже.

Он повернулся к напарнику и добавил с усмешкой:

— Тебе какие зубы потом вставить: железные или золотые?

Глава 14. Час расплаты

Первый военный совет

После гибели «Южного ветра» воздушный флот Аркаира был приведен в боевую готовность. Все сокрушители получили приказ вернуться на Торо. «Небесный щит» и «Золотое перо» промышленников расположились над Семью Шахтами. Пять сокрушителей механиков: «Железный коготь», «Красное крыло», «Громовержец», «Небесный вестник» и «Тень облака», заняли позиции над восточным побережьем. Единственный оставшийся сокрушитель торговцев — «Северный ветер» — вернулся в Нижний город. Объединенный флот: два десятка дирижаблей и сокрушитель «Меч Аркаира», встали на воздушном рейде Порта. Исключением стало только «Синее крыло» механиков, которое находилось далеко на севере, в Содружестве Эндор.

Вечером Кен-Мар и Барон на «Черном крыле» прибыли во Дворец и выяснили, что Совет Аркаира в Башне древнего часовщика в их отсутствие так и не состоялся. Механики, промышленник и торговец решили не проводить встречу, пока не узнают, почему глава Внешнего Взора, Герцогиня, Барон и бургомистр не явились.

Кен-Мар и Барон в своей неизменной маске в гостиной Клаймака встретились с хранителем Дворца Тином, мастером Брамос-Даром и торговцем Аримаром Шэном. Промышленник Зор-Агр успел улететь к своей гильдии в Семь Шахт. Известие о союзе Дантара и Брадоса повергло всех в шок. Если бы не гибель «Южного ветра», они могли бы и не поверить в такой заговор. Целый час Кен-Мар и Барон отвечали на вопросы советников. Они заранее договорились, как себя вести. Барон настоял, чтобы лавры в раскрытии заговора поделили между собой Кен-Мар и бургомистр. Про последнего придумали историю, будто он получил легкое ранение в схватке с наемниками дантарского посла, а потому не прибыл во Дворец.

Под конец совещания появилась Герцогиня. Ворвалась стремительно и первым делом потребовала объявить Дантару и Брадосу войну. Брамос-Дар растерянно посмотрел на хранителя Тина. Тот почесал седую бороду и изрек, что они должны посоветоваться с Великим Дайлом, да и промышленников хорошо бы пригласить. Герцогиня была настроена решительно и требовала проголосовать немедленно, но в конце концов ее уговорили подождать до утра.

Впервые за долгое время решили нарушить традиции и следующий Совет провести за пределами Башни древнего часовщика, в кабинете главы Внешнего Взора. Там и стукач под рукой, чтобы тут же приказы разослать. На том и расстались.

Барон заявил, что переночует на «Черном крыле», зависшем над крышей Дворца. Кен-Мар сказал, что пойдет к себе.

— Кровать еще не выбросил? — спросила Герцогиня. — Тогда я с тобой. Не хочу возвращаться в город.

— Кто бы сомневался! — ехидно пророкотал Барон.

За дверьми гостиной Клаймака ждали двое телохранителей Барона, Спайк с тремя бойцами и четверо парней Внутреннего Взора под командованием Зева.

— Сколько народу без дела мается! Ну, ничего, скоро постреляете вволю, — буркнул Барон, уводя своих людей.

Кен-Мар и Герцогиня перебрались в кабинет главы разведки. Охрана расположилась в комнатах напротив, но Зев и Спайк оставили по одному человеку в коридоре возле дверей кабинета. Оба помощника поклялись, что отныне ни на минуту без присмотра не оставят чудом выживших хозяев.

Кен-Мар закрыл двери. Герцогиня стояла у окна, глядя на огни Верхнего города. Изящная, гордая, прекрасная. Кен-Мар застыл, глядя на нее. Внезапно он осознал, как сильно любит ее. И еще ужаснулся тому, что сегодня едва не потерял ее. Смерть часто ходила рядом, но сегодня она была близка как никогда, и советник понял, что в следующий раз может и не повезти.

Повинуясь внутреннему порыву, Кен-Мар подошел и обнял ее за талию. Клариса обернулась и нежно прильнула к его губам, словно только этого и ждала. Поцелуй был мягкий, влажный, будоражащий. Кен-Мар сильнее прижал любимую и почувствовал кобуру ее огнедыха. Рука скользнула к пряжке, но сразу отстегнуть не получилось.

— Проклятая перевязь. Вечно она нам мешает, — с досадой пробормотал он.

— Милый, ты никогда не умел подобрать правильные слова, чтобы завлечь женщину, — хриплым от волнения голосом произнесла она. — Ты…

Кен-Мар нетерпеливо прервал ее поцелуем. Затем поднял на руки и понес к постели… Как в старые добрые времена…

На рассвете их разбудил стук в дверь. Дежурный офицер прибежал с депешей. Корабли Дантара, сбившие аркаирские сокрушители, объявились на Угольке. В принципе, этого следовало ожидать — этот остров находился на пути к Торо. Уголек охраняли патрульный дирижабль Внутреннего Взора и три десятка стражников. Командир гарнизона успел отстучать несколько сообщений. «Дантарские корабли подошли к острову»… «Гордость Республики» уничтожила наш дирижабль»… «Корабли Дантара встали на рейде у острова»… «Нас атакуют. Бьют из тяжелых огнедыхов, высадили десант»…

На этом сообщения оборвались. Уголек пал. Впервые за последние двести лет Аркаир отдал подконтрольную ему территорию врагу. Оставалось только ждать Совета.

Первым в кабинет к Кен-Мару и Герцогине пришел Дремос. Адмирал надеялся, что Совет отдаст приказ о начале боевых действий, ибо для командира хуже мирного времени может быть только бездействие во время войны. Затем появился Барон. Его бойцы к утру завершили зачистку Лысых Холмов от заговорщиков. В крепости обнаружили арсенал оружия, но ни там, ни в доме Алеония не было и следа посла Дантара и бывшего главы разведки Аркаира. Пленные наемники Мальты о их судьбе ничего не знали, а несколько дантарцев, которых чудом удалось захватить живыми, стойко молчали, несмотря на жесткий допрос.

Вскоре явился Аримар Шэн. Торговцы, как и механики, всю ночь обсуждали сложившееся положение. Шэну пришлось выслушать немало упреков. Ведь это он с подачи Кен-Мара отправил «Южный ветер» с секретный миссией в Дантар. Кому-нибудь другому это стоило бы места в Совете, но Шэн оказался крепким орешком и по-прежнему имел немало сторонников в своей гильдии.

Зор-Агр тоже прибыл во Дворец, но первым делом направился в зал Легендарных механиков на заседание Великого Дайла. Герцогиня заметила, что это не к добру.

Механиков пришлось ждать еще около часа. Первым терпение лопнуло у Барона. Он поднялся, демонстративно поправил кобуру с огнедыхом и заявил, что сходит к ним. Кен-Мар попытался его остановить. Настрой Барона не оставлял сомнений, что он не станет церемониться, а ссора — это последнее, что сейчас нужно было Совету.

К счастью, появились промышленник Зор-Агр и механики: мастера Тин, Лаваль, Брамос-Дар и глава Списка библиотекарей мастер Дорвин. Последний и раньше изредка присутствовал на Совете, как и адмирал Дремос, без права голоса.

Лаваль