Приключения викинга Таппи из Шептолесья - Марцин Мортка

— Ха-ха-ха! — раздался триумфальный возглас ведьмы. — Это оказалось легче, чем я ожидала! А с остальными пусть Нильс и его головорезы разбираются! Пусть забирает их отсюда, а я возвращаюсь домой.

И ведьма взмыла под самое небо и погналась на метле туда, где её ждал Нильс с воинами ярла, уже думая об обещанной награде и всех мерзостях, что она на полученное золото купит.

Ведьма Скрипильда, как и любая особа, занимающаяся колдовством, привыкла всё делать буквально и точно. Раз Нильс велел ей заняться Таппи, она даже не подумала о том, чтобы заколдовать и его товарищей. Впрочем, Скрипильда даже не заметила Хиххи, который, напуганный Эхом, спрятался за большим камнем. Рядом с ним сжался от страха Болтальд.

Когда Скрипильда улетела, ворон собрался с силами, выскочил из-за камня и подбежал к превращённому в лёд Таппи. Он несколько раз ударил викинга клювом, но лёд даже не треснул. Болтальд с грустью посмотрел на своего двоюродного брата Говорунда.

— Я буду отдавать тебе все корочки хлеба, — пообещал он торжественно. — Лишь бы мне удалось тебя разморозить. Ну… если, конечно, я не буду слишком голоден. Все корочки… Или, скажем, каждую вторую. И не каждый день, потому что…

— Перестань болтать! — прервал его Хиххи. — Ты снова хочешь вызвать Эхо из его укрытия? Поднимись лучше в воздух и посмотри, не подбирается ли к нам ещё какое-нибудь лихо!

Ворон послушно взмахнул крыльями и взлетел вверх. Он тут же заметил воинов ярла, которые тихо и крадучись пробирались через ущелье. И Болтальд начал хохотать, потому что у всех воинов на ногах была бесшумная обувь, а суровые викинги в мягких тапочках — это зрелище очень забавное. А потом он увидел в их руках мечи и топоры. Ворон быстро приземлился возле олешки и рассказал ему о приближающейся угрозе.

Хиххи тут же затрясся от страха, но затем проглотил слюну и посмотрел на своего превращённого в лёд друга.

— Если бы ты так не объелся во время завтрака, то, возможно, мне бы удалось тебя как-нибудь вынести, — вздохнул он. — Что мы теперь с тобой будем делать?

По горам пронёсся глухой, пока что отдалённый рык.

— Это дракон Жаропых! — испугался Болтальд.

— Жаропых… — Хиххи широко раскрыл глаза. — Это то, что надо! Жар! У меня есть идея, замечательная идея!

И Хиххи прошептал несколько слов ворону. Тот кивнул головой, взлетел вверх и присел на краю ущелья, а Хиххи скрылся за камнем.

Воины ярла приближались в тишине, с привычными грозными лицами, вооружённые до зубов и обвешанные верёвками. Их вёл сам Нильс, держащий в руках длинное копьё.

— Он здесь! — указал он на замёрзшего Таппи своим людям. — Взять его! Только тихо! Пусть только кто-то посмеет шепнуть!

Воины тихо двинулись к ледяной статуе. Хиххи же подмигнул ворону, тот взмыл в воздух и закричал что есть мочи. В ответ послышался всё нарастающий рык разгневанного дракона. Разбуженный и очень голодный Жаропых приближался.

Воины в ужасе переглянулись.

— Тихо, — шепнул Нильс, — может, он нас не заметит… Может…

И в этот момент Хиххи выскочил из-за камня и со всей силы ударил рожками Нильса в зад. А его рожки были хоть и коротенькие, но очень и очень острые. Советник ярла завопил что было мочи, окончательно пробудив Эхо.

Невероятно мощный рёв дракона раздался совсем рядом.

— Бежим! — прокричал Нильс, массируя свою пятую точку, но это было излишне: люди ярла уже разбегались во все стороны, теряя оружие и остатки смелости.

Дракон заслонил собою небо. Он был огромным, с красной чешуёй, мощными крыльями и когтистыми лапами. Опустив голову, он раскрыл свою пасть и пыхнул огнём.

Огромный гудящий поток пламени пронёсся рядом с Хиххи. В ущелье сразу же стало очень жарко, а лёд, сковавший Таппи, начал таять. Викинг пошевелил головой, сжал кулаки, а Говорунд на его плече захлопал мокрыми крыльями.

— Беги, Таппи! — закричал Хиххи.

Он собрался с духом, подскочил к своему другу и со всей силы ударил копытами. Остатки льда раскололись, освободив викинга из ледового плена.

— Нас сожрёт дракон! — простонал Таппи, глядя вверх.

Неба уже не было видно — его заслонило огромное брюхо дракона.

— Если мы будем так стоять, то непременно! — Хиххи пнул Таппи рожками: — Бежим!

И друзья помчались вперёд по ущелью. А над ними летели два ворона, которые соскучились друг по другу и наперебой рассказывали обо всём, что произошло. И ещё долго издалека доносились крики воинов ярла, которых Жаропых преследовал до тех пор, пока это его забавляло. До наступления темноты друзья преодолели горы и увидели на горизонте море.

— Кажется, Сигурда держат в замке на острове недалеко от берега моря, — сказал Таппи. — Мы уже близко. Ты снова меня спас, Хиххи!

— Это правда! — взвизгнул, подпрыгивая, маленький олень. — Мне начинает нравиться это твоё путешествие!

И тогда все рассмеялись и стали искать место, где можно спокойно и удобно провести всю ночь — без драконов, ведьм и иных неприятностей.

История девятая,

в которой будет сорван очередной коварный план Скрипильды, а у Таппи вновь появится возможность сделать доброе дело

Когда наступила ночь, холодная и скрипучая от мороза, друзья нашли убежище в заброшенном пастушьем шалаше. Когда весело запылал огонь, Таппи развязал свой мешок с едой, подкинул Хиххи немного мха, насыпал воронам по горсти крошек и дал по кусочку сыра, а сам надкусил большую и толстую колбасу и с довольным видом посмотрел на товарищей.

— Скажите, друзья, — сказал викинг, — могли ли вы подумать, что встретите столько приключений?

— И я надеюсь, что на этом они закончатся, — отозвался Хиххи, но, поскольку произнёс он это с набитым мхом ртом, никто его не понял.

Впрочем, это очень нехорошая привычка, о чём маленький олень, кажется, не знал, но тебя мама и папа наверняка предупреждали.

Болтальд имел своё личное особое мнение и уже открыл клюв, чтобы его выразить, но тут неожиданно раздался отдалённый волчий вой. Он плыл над горами и долинами — длинный, мелодичный, благородный и при этом полный тоски. Удивлённый Таппи кинул взгляд на воронов, а затем на Хиххи.

— Что это такое? — спросил он, позабыв о колбасе, которую сжимал в руке.

— Волк, — прошептал Хиххи. — Но… Но я его совсем не боюсь! Таппи, это, кажется, какой-то необычный волк…

Викинг только кивнул лохматой головой и задумчиво вздохнул, сам не зная отчего. Вскоре, впрочем, вой стих, и друзья