Приключения викинга Таппи из Шептолесья - Марцин Мортка

— Да… кажется, да! — вздохнул зверёк. — Правда, я надеюсь, что на сей раз обойдется без драконов, волков, колдуний и других опасных существ.

— А куда вы направляетесь? — спросил Хасте, который, по охотничьей привычке, уже давно был на ногах.

— Нам надо добраться до замка ярла Свирепуса, — объяснил викинг. — Ярл держит там нашего друга, которого мы должны освободить.

— Вы, наверное, говорите о замке на Блуждающем острове, — догадался Хасте. — Дорога туда недлинная, но трудная. Легко заблудиться, тем более что прямо по берегу моря тянется Сосульчатый лес.

— А что это такое? — удивились Таппи и Хиххи.

— Увидите на месте, — сказал с улыбкой Хасте. — А ещё вам там наверняка пригодится шнурок.

— Нам? — Таппи удивился ещё больше.

— Конечно, — Хасте рассмеялся. — Но ведь я обещал вам помощь. А кроме того, без меня вы никогда не справитесь!

Жители деревеньки хотели поделиться с Таппи едой, но викинг вежливо отказался, хотя его живот забурчал протестуя. Он знал, что в деревне осталось уже не так много съестного, а ненасытные гномы-шкодники успели заметно опустошить запасы. К тому же маленький запас съестного побудит путников к скорейшему возвращению, а Таппи с каждой минутой всё больше тосковал по дому.

Друзья отправились в путь без тяжёлых сумок и с лёгкими сердцами, и благодаря этому путешествие оказалось спокойным и приятным. Хасте рассказывал истории о своих путешествиях, Таппи делился тем, что знал о жителях Ледового залива, а вóроны перекрикивались невпопад. Только Хиххи был тихим и серьёзным, словно боялся того, чего ещё не было видно.

Путники миновали лес из тонких замёрзших сосен, перескочили по камням через журчащий говорливый поток и наконец взошли на высокий холм. И тогда вдали они увидели нечто, на первый взгляд напоминавшее высокую серебристую стену. Не сразу друзья поняли, что это не стена, а чаща из замёрзших, переливающихся на солнце деревьев.

— Это тот самый Сосульчатый лес? — удивился Таппи. — Он вовсе не выглядит грозным!

— Подожди, подойдём поближе, — сказал серьёзным голосом Хасте.

И вскоре друзья убедились, что охотник прав. Все деревья были очень похожи друг на друга, а между ними не было никаких тропинок. Здесь легко можно было заблудиться, а это для неосторожного путника могло закончиться очень плохо — ведь от деревьев веяло невыносимым холодом. Поэтому Таппи закинул Хиххи в заплечный мешок, а сам натянул на голову тёплую шерстяную шапку. Хасте обернул шею толстым шарфом и сурово на всех посмотрел.

— Я несколько раз заблудился в Сосульчатом лесу, и это едва не стоило мне жизни, — признался он. — Идите прямо за мной и ни в коем случае не произносите ни слова.

Все покивали головами, даже вóроны. И вскоре они уже пробирались меж высоких, достигавших неба сосен, с которых вместо шишек свисали длинные сосульки, острые как мечи. В лесу царила абсолютная тишина, и каждый шаг разносился эхом, и поэтому путники старались идти как можно тише. Но хуже всего было то, что с каждой минутой становилось всё холоднее. Хиххи дрожал в мешке, а вóроны уселись на плечах Таппи и спрятались в его бороде.

— Как жжжжже хххххооолоднооооо! — застучал клювом один из них, трудно сказать который, так как оба они побелели от инея.

Звук разошёлся далеко по лесу и раскачал сосульки над их головами. Хасте опасливо посмотрел на них, а потом кинул быстрый взгляд на Таппи.

— Давай шнурок! — шепнул он.

Озябшими руками Таппи достал шнурок, а охотник распутал его и быстро завязал клювы обоим вóронам. Затем он подмигнул Таппи и добавил:

— Ну, теперь точно будет тихо. Осталось совсем немного…

Охотник оказался прав: вскоре замёрзшие путники увидели серое бушующее море, а на нём маленький островок с мрачным высоким замком. Злобный морской ветер тут же начал трепать их одежду, но после лютого мороза, царящего в Сосульчатом лесу, он показался почти тёплым. Ветер, увидев, что путники его даже не заметили, обиделся и улетел, а Таппи тяжело вздохнул и посмотрел на Хасте.

— Так это и есть тот самый Блуждающий остров? — спросил он разочарованно. — Как же мы на него попадём? У нас нет лодки!

Хиххи наконец перестал дрожать и высунул головку из мешка.

— Нам надо что-то придумать, — заявил он. — И лучше что-нибудь умное, чтобы нам не пришлось возвращаться через Сосульчатый лес. В этом мешке холодно, а к тому же и молот занимает много места…

С этими словами олешек выкинул из мешка молот, и тот с грохотом упал на землю. Таппи поднял его, нахмурил брови, а затем взглянул сначала на Блуждающий остров, потом на небо и на стоящие ближе всего деревья Сосульчатого леса.

— Я придумал! — радостно воскликнул он.

Таппи бодро подбежал к ближайшему дереву, ударил волшебным молотом по его стволу и едва увернулся от града падающих сосулек. Вóроны, которые мало того что сами примёрзли к его бороде, так ещё и охотником для надёжности были привязаны к ней шнурком, от страха забили крыльями, но викинг не обращал на это никакого внимания. Он размахнулся ещё раз и вновь со всей силы ударил молотом. Ледяное дерево качнулось и с треском рухнуло в воду, образуя мост, ведущий к Блуждающему острову.

Викинг подпрыгнул от радости и побежал по стволу далеко в море. Серые волны, рассерженные, что Таппи вообще их не боится, постоянно пытались его накрыть и утащить в пучину, но викинг смело перепрыгивал через них и бежал вперёд, всё дальше от берега, всё ближе к острову. Внезапно ствол закончился, а до берега Блуждающего острова оставалось ещё много-много шагов. Таппи остановился в нерешительности, но затем взглянул в суровое и враждебное небо, и в его голову снова пришла великолепная идея.

— Эй ты, отвратительный Ветер! — проревел он изо всех сил. — Я тебя совсем-совсем не боюсь!

Морской Ветер хотя и был двоюродным братом Вихря с Ледового залива, но слишком много времени провёл над землями ярла Свирепуса, а потому у него полностью отсутствовало чувство юмора. Он яростно засвистел и кинулся на Таппи.

— Эй, пернатые бездельники! — задорно крикнул Таппи. — Машите крыльями изо всех сил!

Оба ворона замахали крыльями именно в тот самый момент, когда подул разъярённый ветрище. И Таппи поднялся в небо.

— Несите меня на остров! — кричал он.

Вóроны не жалели сил и вскоре опустили Таппи на берег, у подножия мрачного замка. После этого они выпутались из бороды и взлетели в небо.