Приключения викинга Таппи из Шептолесья - Марцин Мортка

— Эй, великан! Что ты делаешь в Шептолесье?

— Что? — Скалвалун огляделся и только тогда заметил викинга. — Что я делаю? А я не знаю.

Ты наверняка помнишь, что и тролли, и великаны относятся к не самым умным существам, и их бывает очень трудно уговорить сказать что-то толковое. Таппи к этому привык и уже хотел задать следующий вопрос, но Скалвалун долго и протяжно вздохнул, так что даже деревья заскрипели.

— Потому что мне некуда идти! — пожаловался великан. — Ярл Свирепус приближается со своей армией, а он такой злой и страшный, что меня, бедного великана, уже давно никто не боится.

— Что?! — удивился Таппи, поднимаясь с земли после очередного вздоха великана. — Кто приближается?

— Ярл Свирепус! — повторил Скалвалун. — Кажется, он наконец вернулся в свой замок! И он зол, как черт, ищет какого-то Таппи, который якобы издевался над ним. Хочет этому Таппи отомстить! С целой армией приближается! И с ведь… с ведьмой Скрипильдой…

Неожиданно он заплакал. Таппи в последний момент увернулся от его крупных слёз, схватил Хиххи под мышку и помчался в сторону Избушки. Он уже давно позабыл о забаве — в его голове была только одна мысль: Ледовому заливу грозит огромная опасность!

— Подъём! — крикнул он, когда вбежал, запыхавшись, в Избушку.

Хасте и Сигурд лениво открыли глаза.

— Что случилось? — спросил кузнец. — Если ты разбудил медведя, а он в плохом настроении, то ты должен сам…

— Я не будил Брюхни! — крикнул Таппи. — Кажется, из-за меня возникли проблемы, и гораздо больше прежних! Сюда приближаются Свирепус и Скрипильда во главе огромной армии! Они ищут меня! Из-за меня жители Шептолесья находятся в опасности!

— Необязательно, — сказал мудрый Сигурд. — Ты спас меня из плена, ты помог Хасте спасти Дубравку. Ты сделал так много добра, и мы не можем позволить, чтобы из-за этого кто-то пострадал.

— К тому же мы уже раз победили Свирепуса, — добавил Хасте. — Нужно будет только повторить. Наверняка найдётся какой-то способ.

— Правда? — немного успокоившись, спросил Таппи.

— Правда, — подтвердили друзья и вместе с Хиххи, собравшись за столом, устроили общий совет.

Не прошло и часа, как из трубы Избушки вылетели два ворона и отправились выполнять невероятно трудное задание. Таппи, Сигурд, Хасте и Хиххи вышли чуть позже и с грозными лицами попрощались друг с другом. Война со злым ярлом началась.

Тем временем ярл Свирепус двигался во главе своих бородатых громил и, сурово сдвинув брови, беспрестанно вспоминал все обиды, которые он терпел от Таппи. Это нужно было делать, чтобы гнев ярла случайно не ослаб. Самую сильную злость вызывало в нём воспоминание о долгой и тяжёлой дороге домой, после того как Таппи выкинул его за горизонт. Не менее злая Скрипильда наворачивала вокруг Свирепуса круги на метле и злилась всякий раз, когда задевала какую-нибудь ветку. Тогда она ругалась, да так отвратительно, что зимнее солнце пряталось за тучи.

— Ещё далеко? — спросил ярл своего советника Нильса. — А то злость сейчас у меня пройдёт от этого путешествия.

— Не переживайте, ярл, я что-нибудь придумаю, чтобы вы снова разозлились, — сказал Нильс.

— Это очень хорошо, — обрадовался Свирепус. — Я не выношу, когда у меня хорошее настроение. Далеко ещё до этого Таппи?

— Ой, близко, близко! — соврал Нильс, потому что совершенно не представлял, где они находятся.

— Это хорошо, — сказал ярл Свирепус и указал на ближайшую гору: — Там мы разобьём лагерь!

И после приказа ярла бородатое воинство потопало к горе и с хмурыми лицами расставило палатки. Затем с не менее хмурым видом воины расправились с ужином, и вскоре по лесу разнёсся мощный храп. Люди Свирепуса спали крепко, основательно, по-солдатски, и никто из них не услышал хрупанья, чавканья и хлюпанья, длившихся добрых несколько часов и прекратившихся только перед рассветом.

Всё выяснилось лишь ранним утром.

— Ярл! — заорал перепуганный Нильс. — Ночью тролли напали на обоз! Они сожрали всё, что могли сожрать!

И он с отчаянием показал на повозки, которые ещё вчера были полны провизии, а теперь стояли пустые. От огромных запасов съестного осталась лишь одна шкурка от колбасы. Поражённые воины смотрели то на ярла, то на пустой обоз.

— Тролли! — злобно проревел ярл. — Как только мы разделаемся с этим Таппи, мы возьмёмся и за них! Что вы вылупились? — гаркнул он на ближайших воинов, которые стояли неподвижно, широко разинув рот.

И только потом ярл понял, что воины смотрели не на него, а выше, на склон горы. Он обернулся в самый последний момент и увидел огромный, просто гигантский снежный ком, катившийся прямо на его воинство. Ком навалился на ярла, а затем прошёлся почти по всем воинам, впечатав каждого глубоко в снег. Над лесом разнёсся хохот забавлявшихся водяных.

Прошло довольно много времени, прежде чем Свирепус выбрался на поверхность. Он был настолько разъярён, что снег на его волосах тут же испарился.

— Я со всеми вами рассчитаюсь! — орал он, подпрыгивая на месте. — Я не позволю вам надо мной издеваться! За мной! — крикнул он своим воинам.

— Но… — заикнулся один из них. — Но как это… Без завтрака?

— Мужественным воинам ярла Свирепуса не нужен завтрак! — Свирепус был настолько разгневан, что его волосы уже начали тлеть. — За мной!

Однако некоторые воины думали иначе. Они тихо сделали ноги, решив отыскать такое место, где вдоволь вкусной еды и где никто на них не орёт. Тех же, кто остался с ярлом, ждали тяжёлые минуты. Когда стемнело, появились поющие и смеющиеся эльфы, которые стали танцевать вокруг воинов, заморочив их до такой степени, что те начали сталкиваться с деревьями и друг с другом. По лесу разносились глухие стуки, благодаря которым волчий король Магнус без труда отыскал нужное направление. Его волки вмиг окружили армию ярла Свирепуса, пронзительно завыли и начали кусать воинов за пятки, так что те испуганно сбились в одну трясущуюся кучку. Когда встало солнце, от воинства осталась лишь половина.

Увидев это, ярл выпустил огонь изо рта, как настоящий дракон.

— Нильс! Советник мой! — крикнул он. — Немедленно дай мне какой-нибудь добрый совет!

— Уже бегу, мой повелитель! — воскликнул запыхавшийся Нильс.

Он подскочил к ярлу с вытянутыми в стороны руками, на которых сидели вóроны.

— Эти достойные птицы согласились провести нас к мерзкому Таппи!

— А чего они хотят взамен? — Свирепус нахмурил брови, потому что знал, что волшебные вóроны бывают хитрыми и алчными созданиями.

— Великий ярл, мы хотим только вашего