Приключения викинга Таппи из Шептолесья - Марцин Мортка

— Там какая-то деревня! — сказал он, указывая в сторону гор.

— Хорошо, что она в том же направлении, что и замок, где ярл держит Сигурда, — заметил олешек, у которого тоже урчало в животе.

Друзья бодрым шагом направились к деревне — на соблазнительные запахи и на уже показавшийся вдали дым из труб.

Весть о бое Таппи со Свирепусом уже успела разлететься далеко, а некоторые жители деревни даже видели ярла, пролетавшего над вершинами гор. Поэтому селяне радостно приветствовали Таппи и накормили его так, что тот едва сумел встать из-за стола.

— И куда нам теперь идти? — спросил викинг своего друга, когда завтрак наконец закончился.

— Нам нужно перейти через горы, — ответил олешек. — Птицы говорили, что нам надо добраться до берега моря и…

— Это лёгкая задача для птиц, — вступил в разговор хозяин, огромный бородатый горец, голос которого гремел, как камнепад, — но не возможно ни для людей, ни для оленей.

— Почему? — спросил Таппи, нахмурив брови.

— А вы не слышали о страшном драконе Жаропыхе? — удивился горец. — Он прилетел несколько лет тому назад и стал властелином этих гор. Он пожирает каждого, кто только пытается преодолеть горные хребты. А поскольку у него очень нежный желудок, он сначала поджаривает путников на своём огне.

Таппи беспомощно посмотрел на Хиххи, а олешек затрясся от страха.

— И что мы теперь будем делать? — спросил викинг. — Мы уже столько прошли… Стыдно возвращаться без друга, а дракона мы не победим.

— Не победите, — горец покачал головой. — Многие уже пробовали, и никому не удалось. Пробовал даже ярл Свирепус, которого злило, что по соседству с ним живёт кто-то страшнее его. Но и ярл уступил.

— А может, есть какая-нибудь окружная дорога? — вслух размышлял Таппи.

— Есть, — с сомнением произнёс горец. — Можно идти через Гремящее ущелье, но его трудно найти, а никто из местных вам не покажет дорогу. В Гремящем ущелье поселилось Эхо, и каждый шум оно разносит с десятикратной силой! Ударишь в ладони, и такой шум раздаётся, словно лавина сходит!

— Хм… — насупился Таппи и взглянул в окно. И тут на его лице появилась улыбка: — Сейчас, сейчас… Кажется, я нашёл выход!

Во дворе перед домом горца дрались два клубка перьев, в которых Хиххи с трудом узнал своих знакомых Болтальда и Говорунда. Оба ворона, которым надоели мир и спокойствие, воцарившиеся после отправки ярла Свирепуса за горизонт, полетели на поиски приключений. Однако вскоре они так сильно проголодались, что позабыли о своих планах. Поднявшись над деревенскими крышами, они оба одновременно заметили одну и ту же корку хлеба.

— Ах ты, блохастый воришка! Я тебе сейчас глаза выклюю! — горланил Говорунд, пиная Болтальда крыльями.

— Моя корка! Жулик ты бессовестный! Моя! — верещал Болтальд и прыгал по спине Говорунда.

— Хватит! — рявкнул Таппи и схватил обоих пернатых за шею. — Вы орёте так, что даже коты от страха в собачьих будках попрятались! Скачите в дом — там найдётся для вас и колбаска, и даже булка с сыром!

Оба ворона моментально позабыли о битве за хлебную корку и поскакали в дом, в спешке теряя перья.

— А за это я прошу вас найти Гремящее ущелье, — крикнул им вслед Таппи.

Громкий стук клювами прозвучал как знак согласия. Вороны всегда были готовы помочь другим искателям приключений, особенно на полный желудок.

Вскоре четвёрка друзей: викинг, олень и двое пернатых — двинулись в сторону недоступных островерхих гор, а провожали их жители деревни, поражённые не только их отвагой, но и аппетитом. Солнце ярко светило, и у друзей было отличное настроение. В такие минуты им не хотелось думать о гигантском грозном драконе и вспоминать о пребывании в замке у ярла.

Нильс, советник ярла Свирепуса, хорошо знал своего господина, а потому понимал, что такие конченые негодяи, как он, невероятно живучи. Он был уверен, что ярл рано или поздно вернётся и захочет отомстить Таппи. И чтобы заслужить похвалу ярла, Нильс решил ещё до его возвращения поймать викинга. Советник собрался с духом и отправился в тёмный бор, где обитала ведьма Скрипильда. Встав перед её избушкой, выдолбленной в стволе огромного раскидистого дуба, Нильс проглотил слюну и, дрожа от страха, постучал в дверь.

— Кто там? — донёсся изнутри скрипучий голос.

— Уважаемая госпожа ведьма, — пролепетал Нильс. — Я готов дать вам много-много золота из сундука ярла в обмен на одну услугу…

— Какую?

— Ничего необычного на самом деле. Пустяк…

— Какую услугу?

— Ах, это совсем ерунда…

— Говори, в чем дело. Иначе я сейчас же превращу тебя в головастика, выращу в ведре, а потом скормлю аисту!

Дверь распахнулась, и глазам перепуганного Нильса предстала Скрипильда. Ходили слухи, что ведьма ни разу за всю свою жизнь не мылась и не причёсывалась, и из-за этого она была такой страшной, что цветы увядали, как только её видели.

— Поймай викинга Таппи, — простонал Нильс и надел себе горшок на голову, чтобы не глядеть на ведьму.

В то самое время, пока Нильс разговаривал с ведьмой — хотя разговором это трудно было назвать, — Говорунд и Болтальд нашли Гремящее ущелье. Оба ворона страшно устали от поисков, но Таппи велел им воздержаться от болтовни, а для воронов нет ничего мучительнее, чем сохранять тишину. Говорунд сел на плечо Таппи, а Болтальд — на рога Хиххи, и вся четвёрка углубилась в ущелье.

Они шли тихо — так тихо, как умели. Хиххи осторожно ступал копытами, а Таппи ощупывал каждый камень, лишь бы не вызвать шума. Скучающие вороны дремали, пока Говорунду внезапно не приснилась корочка хлеба перед домом горца.

— Моя корка! — каркнул он, пробудившись. — Я её первый увидел!

— Нет, я! — заголосил Болтальд, которому приснилось то же самое.

— Тихо, болтуны! — шикнул Таппи и схватил Говорунда за клюв.

Ворон от неожиданности замахал крыльями, а одно из его перьев взлетело в воздух. Викинг бессильно наблюдал, как оно опускается прямо на носик Хиххи. Олень мотнул головой, стряхивая с себя Болтальда, набрал воздуха и…

— Апчхи! — чихнул он со всей силы.

Злобное Эхо тотчас же выскочило из укрытия и многократно повторило этот чих, разнося его по горам. Дракон Жаропых, дремавший в своей пещере, приоткрыл глаз, а ведьма Скрипильда, пролетавшая над вершинами на метле, тут же спикировала вниз.

— А вот и вы! — закричала она.

— Бежим! — воскликнул Таппи, но было уже поздно.

Ведьма махнула волшебной палочкой, произнесла заклинание, и —