Сказания о Тёмной Реке - Чжоу Мунань

— У Чанхэ есть удивительная способность: когда он хочет напиться, ему достаточно одной кружки; когда же он хочет оставаться трезвым, можно принести всё вино в этой деревне, и он всё равно будет в ясном уме даже после тысячи кружек.

— Тогда почему же он решил напиться от одной чашки сегодня вечером? — спросила Сяо Чаоянь.

— Потому что в пагоде Десяти тысяч свитков в городе Тяньци я обнаружил тайны тех лет, — серьёзно ответил Су Мую. — Разрушение города Без Мечей было организовано кем-то из-за кулис.

— Кто же это был? — Сяо Чаоянь вздрогнула и немедленно встала.

— Это была Темная река, — сказал Су Мую, доставая бумаги из кармана своей мантии. — Тёмная река отправила девяносто трёх убийц по приказу, объединившись с несколькими прямыми учениками Чжо Юлуо, чтобы посеять хаос в городе Без Мечей. Из шестидесяти семи членов семьи Чжо Юлуо выжил только молодой хозяин, который попытался сбежать вдоль реки, но был схвачен Темной Рекой.

Молодой мастер из города Без Мечей обладал врождённым мастерством владения мечом, и глава семьи Су стремился к этому таланту. Он специально подготовил его к суровому испытанию, чтобы тот стал Безымянным и прошёл обучение, с надеждой использовать его в будущем как боевую силу семьи Су.

— Тёмная река? — Сяо Чаоян была потрясена.

Наверху, на карнизе, раздавался оглушительный храп. Су Чанхэ, причмокивая губами, перевернулся на другой бок, не прерывая свой сон.

— Да. Место, где я жил всё это время, было тем самым вдохновителем, которого я искал, — Су Мую перевернул последнюю страницу документов. — Из девяноста трёх убийц, участвовавших в нападении, выжили восемнадцать. Я просмотрел имена, но ни одно из них мне не знакомо. Потому что все эти люди были убиты во время последующих миссий. Ты можешь сама убедиться.

— Дай-ка я взгляну, — Сяо Чаоянь взяла листок и, увидев первое имя, вздрогнула: — Су… Су Симо!

— Продолжай читать, у меня есть теория, — серьёзно сказал Су Мую.

— Су Сяоянь, Се Шуитао, Му Тяньцзэ... — руки Сяо Чаоянь слегка дрожали от напряжения: — Эти люди, эти люди...

— Ты хорошо их знаешь, не так ли? — спросил Су Мую.

— Эти люди — они все в Домашнем саду! — Сяо Чаоян посмотрела на Су Мую, на её лице отразилась паника.

— Теперь я понимаю, — произнёс Су Мую, поднимаясь и слегка взмахивая рукой, чтобы подхватить зонтик из промасленной бумаги, прислонённый к стене.

Сяо Чаоянь с тревогой спросила:

— Брат Юй, что ты собираешься делать?

— Не тревожься. Я лишь хочу задать несколько вопросов. Подожди меня здесь, — сказал Су Мую, похлопав Сяо Чаоянь по плечу. — Если тот, что наверху, проснётся, постарайся удержать его здесь.

— Брат Юй... — произнесла Сяо Чаоянь с беспокойством.

— Не тревожься, — улыбнулся Су Мую. — Мы только вчера назвали это место своим домом, и сегодня я не намерен устраивать резню в деревне. Где живёт Су Симо?

— Третий дом от въезда в деревню, — сказала Сяо Чаоянь, потянув Су Мую за рукав. — Будь осторожен.

— Хорошо, — произнёс Су Мую и медленно вышел из дома.

Внезапно храп на карнизе прекратился, и Су Чанхэ, подобно птице, слетел вниз, приземлившись прямо перед Сяо Чаоянь.

Сяо Чаоянь была поражена:

— Ты не спал?

— В своих сновидениях я парил над царствами бессмертных, прежде чем вновь возвратиться в мир смертных, — произнёс Су Чанхэ, поднимаясь и отряхивая одежды. — Су Мую ушел.

Внезапно Сяо Чаоянь осенило:

— Ах, так ты всё это время лишь притворялся пьяным!

Су Чанхэ поспешно замотал головой:

— Нет-нет, я не слышал ни слова о каких-либо убийцах из города Без Мечей, о которых вы говорили.

Сяо Чаоянь усмехнулась:

— Конечно, я вам верю.

Су Чанхэ продолжил:

— Если он не хочет, чтобы я слышал, естественно, я не буду. Как и последнее предложение — оно было адресовано мне. Он велел мне не вмешиваться.

Тем временем Су Мую подошла к третьему дому от въезда в деревню и осторожно постучала в дверь.

— Войдите, — раздался голос Су Симо изнутри.

Су Мую открыла дверь и вошла. Комната была освещена единственной свечой. Су Симо сидел за деревянным столом в одиночестве, перед ним стояла тарелка с орехами и кувшин вина.

— Старейшина в добром расположении духа, — тихо произнесла Су Мую.

— Это давняя привычка, — произнёс Су Симо, беря в руку орешек и отправляя его в рот. — Перед тем как отойти ко сну, я предпочитаю выпить бокал вина и полакомиться горстью арахиса. Это единственное мгновение, когда я могу позволить себе расслабиться и ощутить истинное счастье каждый день.

Су Мую кивнул, выражая своё понимание.

— Как только я увидел тебя сегодня, я сразу понял, кто ты такой, — продолжил Су Симо, поднимая голову. Свет от свечей падал на его лицо, подчёркивая шрам. — Ты поразительно похож на своего отца в молодости.

Су Мую опустил взгляд на зонтик из промасленной бумаги, который держал в руке.

— Я владею мечом не хуже, чем мой отец.

— Твой бумажный зонтик — это твой меч? — спросил Су Симо.

— Восемнадцать мечей укрыты в этом зонте, по одному мечу для каждого из вас, — ответствовал Су Мую с серьёзным выражением лица.

Су Симо взял со стола кубок с вином и отхлебнул.

— Давно утраченное Построение Восемнадцати мечей семьи Су? — вопросил он.

Су Мую склонил голову, окидывая взглядом людей, занявших стратегические позиции для нападения в небольшой комнате. Некоторые из них старались оставаться незамеченными, в то время как другие уже обнажили свои клинки, не таясь и не скрывая своего намерения атаковать.

— Вы все должны были погибнуть, — Су Мую нежно провёл рукой по ручке зонта. — Зачем вы все здесь, в этом домашнем саду?

— Когда Зал Распределяющих Душ поручил нам это задание, Патриарх поначалу отказался, ибо разрушение Города Без Мечей могло повлечь за собой серьёзные последствия и поставить под угрозу основы Тёмной реки, — неспешно изрёк Су Симо. — Но Зал был непреклонен, и Тёмная река заплатила высокую цену: из девяноста трёх лучших убийц выжили лишь восемнадцать. И даже за этими восемнадцатью велась охота во время последующих миссий.

— Никто не мог