Сказания о Тёмной Реке - Чжоу Мунань

— Каковы условия? — серьёзно спросил Су Мую.

— На данный момент нет никаких условий, — Цзинь Сюань слегка повёл рукой. — Тёмная Река — могущественная организация. Мы просто хотим обрести могущественного союзника — разве этого недостаточно?

— Эта причина кажется довольно забавной, — искренне сказал Су Мую.

Цзинь Сюань сделал паузу.

— Лидер клана Су, вы весьма интересный человек.

— Никто не станет платить столь высокую цену лишь ради обретения союзника, если только этот союзник не будет крайне полезен, — Су Мую поднял глаза. — Но если это делается из корыстных соображений, то это не настоящая дружба — эти понятия несовместимы.

— Таково определение дружбы, данное лидером клана Су, — произнёс Сяо Юй, обращаясь к Су Чанхэ. — Полагаю, у Патриарха есть своё собственное видение этого понятия.

Су Чанхэ ухмыльнулся в ответ:

— Моё определение дружбы — это Су Мую.

— Как трогательно, — произнёс Цзинь Сюань, устремив взгляд на сияющую луну.

— В любом случае, если Главный евнух действительно готов оказать содействие, — торжественно произнёс Су Мую, — Тёмная Река не забудет этого одолжения.

Су Чанхэ пожал плечами:

— В конце концов, у нас нет иного выбора, не так ли?

— Тогда до новой встречи, — Цзинь Сюань и Сяо Юй отступили в сторону, освобождая проход.

— Прощайте, — Су Мую и Су Чанхэ быстро проследовали мимо них, направляясь к главным воротам Секты Теней.

Цзинь Сюань и Сяо Юй продолжили свой путь, и Сяо Юй тихо спросил:

— Как ты думаешь, они забрали то, что мы им оставили?

Цзинь Сюань наблюдал, как постепенно разрушается пагода Десяти тысяч свитков:

— Учитывая то, что мы только что видели, они определённо это сделали. Братство между ними ещё глубже, чем мы себе представляли.

— Это делает ситуацию интересной, — с холодной улыбкой произнёс Сяо Юй.

— Друзья? — Цзинь Сюань опустил голову и улыбнулся. — Нам действительно нужны друзья, но одного вполне достаточно.

— Могу ли я спросить главного евнуха, кого, по вашему мнению, более вероятно склонить на нашу сторону: Су Чанхэ или Су Муюя? — задал вопрос Сяо Юй.

Цзинь Сюань ненадолго задумался: — Су Чанхэ, полагаю. Я чувствую, что его путь лежит в том же направлении, что и наш.

Когда они приблизились к главным воротам, Су Муюй неожиданно достал из-за пазухи пачку бумаг: — Чанхэ, это для тебя.

Су Чанхэ принял их: — Что это? Из пагоды Десяти тысяч свитков?

— Это было в твоём разделе. Я не читал их, но полагаю, что там есть сведения о твоём происхождении, — ответил Су Муюй. — Разве ты всегда не стремился вспомнить своё детство? Возможно, чтение того, что здесь написано, может помочь.

Су Чанхэ поколебался, затем с улыбкой покачал головой. Он высоко поднял руку, и порыв ветра разметал бумаги в клочья: — Какое значение имеет прошлое? Отныне, Тёмная Река, ты и я — у нас есть только завтрашний день.

Город Тяньци, Императорский дворец.

Император Миндэ, облачённый в мантию с изображением дракона, вкушал утреннюю трапезу, когда в покои его неторопливо вошёл Цзинь Сюань. На челе его читалась серьёзность, а брови были слегка нахмурены.

Император Миндэ отставил нефритовую чашу, взглянул на своего советника и слегка махнул рукой, веля удалиться. Дворцовые служанки и евнухи, сопровождавшие его, незамедлительно покинули помещение, осторожно прикрыв за собою двери и окна.

— Что привело тебя ко мне столь рано? — вопросил император Миндэ.

— Особняк Секты Теней прошлой ночью полностью сгорел дотла, — произнёс Цзинь Сюань, стараясь сохранить спокойствие в голосе. — Императорский тесть, Йи Бо, погиб в пламени пожара.

— Что? — воскликнул император Миндэ, поражённый известием. — Йи Бо, он мёртв?

— Да, — кивнул Цзинь Сюань. — Пожар был столь силён, что весь особняк императорского тестя превратился в пепел, а число жертв его было бесчисленно.

— Это означает… — тихо произнёс император Миндэ.

— Секта Теней была уничтожена прошлой ночью, — ответил Цзинь Сюань.

Император Миндэ, взяв в руки чашу, чуть приподнял крышку и отпил глоток. Постепенно к нему возвращалось спокойствие. Он вздохнул и спросил: «Неужели было необходимо действовать столь решительно?»

Цзинь Сюань, испустив тихий вздох, произнёс: «Одна гора не может приютить двух тигров, и Йи Бо никогда не был ему по нраву».

Император Миндэ, нахмурив чело, вопросил: «Это действительно было… его деяние?»

Цзинь Сюань ответствовал: «Вчера во дворец поступили известия о том, что прошлой ночью его не было в его резиденции».

Император Миндэ покачал головой и молвил: «Подобные решительные действия, кажется, не в его духе».

Цзинь Сюань тихо вопросил: «Но разве наш принц совсем не изменился по сравнению с тем, что было прежде?»

В этот момент император Миндэ поставил свою чашу, и она разбилась на мелкие осколки. Цзинь Сюань поспешно склонил голову и отступил назад.

Император Миндэ молвил: «Довольно. Поскольку сообщается, что это был несчастный случай, то пусть это будет пожар. Пусть суд займётся этим».

Цзинь Сюань торжественно произнёс: «По вашему повелению».

Внезапно император Миндэ вопросил: «Супруга Сюань осведомлена об этом известии?»

Цзинь Сюань незамедлительно сообщил: «Сегодня спозаранку Седьмой принц уже проследовал во дворец. К сей поре супруга Сюань уже должна быть осведомлена».

Дворец Тайхуа.

В зале, отделённом от внешнего холла опущенными белыми газовыми занавесками, царила атмосфера печали. Сяо Юй, преисполненный скорби, опустился на колени.

— Мама, — произнёс он, — смерть дедушки не могла быть случайной. Его, должно быть, убили!

Во внутреннем помещении виднелся силуэт женщины, которая неторопливо расчёсывала волосы. Её движения были спокойными, и казалось, что новости, принесённые Сяо Юем, не вызвали у неё никакого волнения. Этой женщиной, конечно же, была супруга Сюань, некогда известная как величайшая красавица в мире, урождённая И Вэньцзюнь, единственная дочь Йи Бо, лидера Секты Теней.

— Мама! — громко позвал Сяо Юй.

— Перестань плакать, — в голосе супруги Сюань послышались нотки усталости. — С каких пор у тебя возникли такие чувства к дедушке? Ты никогда не был ему дорог, и вы редко общались. Не думай, что я не знаю об этом.

Сяо Юй, утирая слёзы, с чувством беспомощности произнёс: «Но ведь дедушка был нашей главной защитой в городе Тяньци. Матушка, даже если я не скорблю, разве ты