Сказания о Тёмной Реке - Чжоу Мунань

Вы называете это бедностью? Вы никогда не видели настоящей бедности. В деревне, расположенной в семнадцати ли отсюда, белый рис подают только на празднование Нового года, — сказала Сяо Чаоянь, поднимая свою миску. — Ешь, если хочешь есть, а если нет, иди к сестре Ван.

Су Мую с улыбкой взял куриную ножку и положил её в миску Су Чанхэ.

— Когда мы в последний раз наслаждались вкусом куриной ножки, прежде чем погрузиться в глубины Бездны Призрачных Воплей?

— Однако сейчас мы богаты, не так ли? Один кирпич из той стены, сложенной из золота, мог бы изменить всю деревню, — заметил Су Чанхэ.

— Не стоит обращать на него внимания, все, кто внезапно разбогател, пройдя через бедность, склонны к подобным высказываниям, — произнес Су Мую, положив ещё одну ножку в миску Сяо Чаоянь.

— Эй, эй, что значит «внезапно»? Ты забыл о том серебре, которое было закопано под городом Цяньтан? — возразил Су Чанхэ.

— Здесь у нас всё благополучно, и нам не нужно ваше серебро, — спокойно произнесла Сяо Чаоянь, наслаждаясь своим рисом. — Вы знаете, кто здесь обитает?

— Конечно, я знаком с людьми из мира Тёмной реки, которые стремятся избежать конфликтов в Цзянху, — ответил Су Чанхэ.

В этот момент раздался стук в дверь. Три ритмичных удара «тук-тук-тук» оповестили о приходе незваного гостя.

Рукав Су Чанхэ дрогнул, и в его ладони словно из ниоткуда появился кинжал.

— Не волнуйся, здесь безопасно, — успокоила его Сяо Чаоянь, помахав рукой, и пошла открывать дверь.

Су Мую и Су Чанхэ обменялись взглядами, и каждый заметил настороженность в глазах другого.

— О, это дядя Симо, — радостно воскликнула Сяо Чаоянь. — Проходите, присаживайтесь. Я принесу вам палочки для еды.

— Не нужно, я уже поел, — ответил высокий мужчина средних лет, входя в комнату. На его левой щеке виднелся длинный шрам, но даже несмотря на это, можно было с уверенностью сказать, что в молодости он был красивым юношей.

— Тогда позвольте мне налить вам чаю, дядя, — с готовностью предложила Сяо Чаоянь, спеша заварить ароматный напиток.

Су Мую и Су Чанхэ встали со своих мест и, пожав друг другу руки, приветствовали мужчину средних лет.

— У Чаоянь принимает гостей? — спросил мужчина, слегка кивнув.

— Су Чанхэ, — представился Су Чанхэ с лёгкой ухмылкой.

— Су Мую, — Су Мую слегка склонил голову в знак приветствия.

Мужчина средних лет задумчиво кивнул:

— Из семьи Су, значит?

— Могу я узнать ваше уважаемое имя? — спросил Су Чанхэ.

— У меня такая же фамилия, как у вас, но когда я покинул свой дом, я не слышал ни о ком из вас, хотя к тому времени вы уже должны были появиться на свет, — тихо сказал Су Симо.

— Но мы слышали о вас — Су Симо, Семи Мечей, Преследующий Звёзды, которого когда-то называли Призраком, охотящимся за душами, потому что вы преследовали цель на расстоянии трёх тысяч ли, чтобы убить её, — ответил Су Чанхэ. — Мы слышали, что вы погибли в пустыне к северу от Чернильной реки, но вы здесь, в Домашнем саду.

— Я выжил, но утратил навыки наёмного убийцы. Патриарх сжалился надо мной и позволил мне жить в Домашнем саду, чтобы обеспечить безопасность этого места, — Су Симо принял чашку чая из рук Сяо Чаояня. — Ты всё ещё не ответил на мой вопрос.

— Мы были Безымянными, — Су Чанхэ слегка приподнял бровь с лёгкой улыбкой. — Но теперь я Патриарх Тёмной Реки, а рядом со мной стоит нынешний глава семьи Су.

— О? — брови Су Симо слегка приподнялись, и выражение его лица неуловимо изменилось. — Тогда тебе стоит выпить этот чай.

— Почту за честь, — произнёс Су Чанхэ, протягивая руку к чаше с чаем.

Оба собеседника на мгновение замерли, и в этот момент вода в чайнике, слегка колыхнувшись, внезапно выпустила пар.

Сяо Чаоянь с удивлением спросила:

— В такую жаркую погоду я налила вам остывший чай… или я допустила оплошность?

— Как охлаждённый чай может иметь хоть какой-то аромат? — возразил Су Чанхэ, беря чашу обеими руками, поднимая её и делая глоток. — Чайные листья самые обычные, но родниковая вода, которую вы использовали для его заваривания, поистине исключительная.

— Впечатляющие умения, достойные Патриарха, — похвалил Су Сямо.

— Позвольте, я налью вам ещё чашку, дядя, — сказала Сяо Чаоянь, направляясь к чайнику, чтобы налить ещё чаю.

— Раз вы здесь, значит, старый мастер уже покинул этот мир. И теперь Тёмной рекой управляете вы, Безымянные, так что, должно быть, произошли важные события, — с лёгким вздохом произнёс Су Сямо. — Так зачем же вы пришли?

— Не стоит сомневаться, — произнёс Су Мую, — у нас нет никаких скрытых мотивов для посещения этого места. Сяо Чаоянь — моя сестра, и её присутствие здесь было организовано предыдущим Патриархом по моей просьбе.

Су Симо, взяв предложенный Сяо Чаоянь чай, залпом выпил его и, поставив чашку, покинул комнату.

— Интересный человек, — заметил Су Чанхэ, — едва ли он был удивлён, узнав, кто мы такие, а затем просто решил держаться в стороне.

— Местные жители опасаются возобновления связей с Тёмной рекой. Здесь проживает множество бывших членов Тёмной реки, таких как дядя Симо. Возвращение их в Тёмную реку сделает их грозной силой. Поэтому, когда дядя Сирмо узнал о вашей личности и убедился, что вы здесь не из-за них, он немедленно скрылся. Если бы вы пришли за ними, у нас могли бы возникнуть серьёзные проблемы, — Сяо Чаоянь снова взяла в руки палочки для еды. — Ну же, давайте продолжим трапезу.

— Разве ты не говорила, что к каждому блюду полагается вино? — спросил Су Чанхэ. — Где же оно?

— Крепкое вино домашнего приготовления, очень крепкое. Решишься ли ты его попробовать? — Сяо Чаоянь улыбнулась с гордостью.

— Даже тысяча чашек не смогут меня опьянить, — Су Чанхэ хлопнул ладонью по столу.

Спустя четверть часа.

Су Чанхэ лежал на карнизе, оглушительно храпя и едва не обрушивая крышу.

Су Мую и Сяо Чаоянь, расположившись в креслах под карнизом, наслаждались прохладой. Сяо Чаоянь не без насмешки произнесла:

— И что же случилось, и где же эти тысячи чашек, которые не смогут меня опьянить? Одна порция