Лесной квест - Гунвор Ганер Крайберг

Мирья качает головой.

– Никакой магии, Пелле. Все эльфы учатся читать ещё в детстве. Асмунд и Айк зимой начнут ходить в «Книжное дупло». Мы ещё называем это «ходить к белке».

Мирья представляет себе тёплое, уютное дупло, где малыши-эльфы каждую зиму учатся буквам и словам.

– Конечно, не все умеют читать одинаково хорошо. Моя мама, например, читает довольно плохо, а вот папа… – Мирья отворачивается в сторону, не закончив фразу.

– Что твой папа? – спрашивает Пелле.

Мирья грустно качает головой, чувствуя, как в сердце открывается огромная зияющая дыра. Это ощущение никогда не исчезает полностью.

– Он всегда читал нам вслух сказки. Асмунд и Айк больше всего любили «Сказку о волшебной розовой ветке». Мне нравилась «Волшебница-белоснежка и Снежная гора». А мама без ума от сказки «Сердце трясины».

– Белоснежка? – переспрашивает Пелле. – Она из снега, что ли?

– Нет, – объясняет Мирья. – Это про девочку-эльфа, совсем-совсем белую. У неё белая кожа, белые волосы. А ещё у неё совершенно красные глаза. И все думают, что она ведьма, и называют её Колдунья-белоснежка. И хотят убить. То-гда ей приходится убежать от всех и укрыться в Снежной горе. Но потом она встречает мага, учится у него всякому волшебству и становится волшебницей, а когда на поселение эльфов обрушивается загадочная болезнь, девочка-белоснежка возвращается к ним и всех исцеляет. – Мирья делает глубокий вдох, вспоминая, как папа читал им эту сказку вслух. – А в конце Белоснежка становится королевой всех эльфов, и с тех пор эльфы умеют творить волшебство.

Пелле совсем притих и смотрит на Мирью, слегка приоткрыв рот.

– Ещё есть «Сказка о золотой летающей белке», – продолжает Мирья. – И сказка про…

– Ладно, ладно, – щёлкает клювом Сиббо. У него такой вид, словно он только что проснулся. – Я знаю ответ. Это же очень старая загадка. Ты даже не слышала о ней?

Мирья поднимает на него глаза.

– Что ты имеешь в виду?

– Так вот… – Сиббо преувеличенно долго откашливается. Потом принимает важную позу. – Что увеличивается в размерах, если от него отнимаешь?

– Ха, – смеётся Пелле. – Так это ежу понятно!

– Вот видите! – Сиббо выпячивает грудь. – И я понял, что это. Причём сразу.

Мирья переводит взгляд с одного приятеля на другого.

– Ты правда не можешь догадаться? – спрашивает Сиббо, поочередно поднимая то одну, то другую лапу.

Мирья качает головой.

– Ну же, говори, не тяни! – Она делает нетерпеливый жест. – Что это, Сиббо?

– Сдаёшься? – спрашивает Сиббо. – Ну что, сказать тебе?

Кулаки Мирьи непроизвольно сжимаются. На секунду у неё появляется желание треснуть Сиббо.

– У нас нет времени, Сиббо! – торопит Мирья. – Не тяни резину.

– Это дыра! – с ликующим видом восклицает Пелле и бросает на Сиббо сердитый взгляд.

– Дыра? – Мирья в недоумении морщит лоб. Потом мотает головой и разводит руками. – Что ещё за дыра?

– Ну да. – Пелле энергично кивает. – Чем больше от дыры отнимаешь, тем больше она становится.

– Только не забывайте, что это я первый догадался, – раздаётся голос Сиббо.

Мирья стискивает зубы. Она смотрит в направлении Солнечного камня и пытается собраться с мыслями. «Дыра, которая знает, как меня зовут, – тихо бормочет она, делая глубокий вдох через нос. – Дыра, которая… Есть!» Она облегчённо опускает плечи.

– Это наше Крестильное дерево! – выдыхает Мирья.

– Крестильное дерево?

– Да, – Мирья взмывает в воздух. – Там каждого малыша эльфа протаскивают через дыру прямо перед тем, как наша крёстная Ирис даст ему имя и заклинанием закрепит у него на спине крылышки.

Сиббо и Пелле обмениваются странными взглядами.

До камня долетают смех и крики приближающейся команды.

– Бежим! Это следующая пара участников! – Мирья взмахивает крыльями. Только бы это не оказались Эльма с Белой!

Однако Сиббо и Пелле не торопятся. Они с любопытством смотрят в ту сторону, откуда доносятся звуки.

– Да очнитесь же! – кричит Мирья. – Нас не должно тут быть, когда они появятся!

Глава 25. Крестильное дерево

Мирья вовсе не хотела, чтобы её слова прозвучали раздражённо. Но получилось именно так. Пелле и Сиббо наконец резво срываются с места.

– Вы со мной? – спрашивает Мирья как можно бодрее.

В ответ раздаются только шум крыльев и хрипловатое сопение.

Крестильное дерево на самом деле не одно дерево, а два. Они стоят рядышком, как сиамские близнецы, и их стволы почти срослись в единое целое. На некотором расстоянии от земли там сохранилось узкое отверстие между стволами, через которое проникают яркие солнечные лучи.

Мирья успевает заметить мелькнувшие впереди крылья и мальчишескую стрижку. Она улыбается про себя. Они нагнали одну из команд, стартовавших раньше Мирьи. Если не сбавлять темп, они, возможно, обгонят эту пару.

Мирья на мгновение зависает в воздухе перед овальным отверстием и смотрит сквозь него. В дыре ничего не видно, только немного лишайника растёт в глубине трещины. Просто невероятно: когда-то Мирья была настолько крохотной, что могла пролезть в эту узкую дыру.

– Ты нашла следующее задание? – спрашивает Сиббо, который как раз приземляется, расправив крылья.

Мирья качает головой и осматривается в поисках свёрнутого в трубку листика с загадкой. Вокруг ствола достаточно много солнечного света, повсюду разрослась трава. Мирья отводит в стороны высокие стебли, пытаясь увидеть, нет ли чего-нибудь между ними.

– Пелле! – зовет Сиббо. – Мы тут!

В ответ доносится хруст, и спустя несколько секунд Мирья слышит сопение ёжика.

– А… вот… и… я… – говорит он, пытаясь отдышаться.

Мирья полностью залезла в высокую траву в поисках следующей загадки. Где же трубка, перевязанная ниткой?

– Давай же, давай! – подгоняет Мирья саму себя и сердито лупит рукой по травинке.

Слышно, как Сиббо шумно хлопает крыльями то тут, то там.

– Эй! – кричит он. – Смотрите, что я нашёл!

Мирья с облегчением выбирается из травы как раз в тот момент, когда Сиббо бросает к ногам Пелле пару красных шерстяных ниточек.

– Кушать подано! Дождевые червяки, – щёлкает он клювом. – Приятного аппетита!

Пелле фыркает и снова утыкается мордочкой в землю.

– А новое задание? Ты не нашёл его? – В тоне Мирьи слышится недовольство, но она этого не замечает.

– Здесь пахнет. Немытыми, потными ногами эльфов, – бормочет Пелле, поводя носом взад-вперёд по мху.

– Где ты нашёл нитки, Сиббо? – Мирья окидывает всё вокруг вопросительным взглядом.

– Здесь, – Сиббо аккуратно касается мха возле корня дерева. – Но это всё, что было. Других нет.

Мирья упирает руки в бока.

– Ну и где же наше задание? – Она смотрит на Сиббо. – Может, кто-то его забрал?

– Полегче, полегче. – Сиббо слегка съёживается под взглядом Мирьи. – Я ничего не брал.

– Конечно, это не ты. Но… – Мирья чувствует досаду.

А что, если другие участники жульничают? Если они забрали все остававшиеся задания? И задания Мирьи здесь уже нет?

Мирья пинает рыхлый комок мха, так