Лесной квест - Гунвор Ганер Крайберг

class="p1">– Это же её зимнее жилье, Пелле. Неужели не видишь? – Сиббо говорит с другом таким тоном, словно уже потерял всякую надежду что-то ему объяснить. – Сейчас белка ночует в одном из летних гнёзд. Здесь она жила, когда у неё были бельчата. Когда начнёт холодать, она снова сюда вернётся, её так разморит, что она прохрапит всю зиму.

– И что такого? Ты против того, чтобы спать зимой? – спрашивает Пелле.

– Ну… – Сиббо примирительно разводит крылья в стороны. – Если кто-то не может не быть полусонным ленивцем…

Пелле недовольно сопит.

Мирья прикусывает губу. Время зимней спячки ещё не пришло, а бельчата давно уже покинули гнездо. Бояться совершенно нечего.

И всё-таки Мирья с опаской всматривается во мрак. Кажется, там что-то пошевелилось внутри только что, или Мирье это просто привиделось?

– Сиббо, – тихо спрашивает она. – А что, если белка всё-таки внутри?

– Глупости, – говорит Сиббо совершенно спокойно. – У неё сейчас куча дел, она наворовывает запасы на зиму и прячет их от таких, как мы. Если бы ты знала, сколько грецких орехов она у меня утащила за все эти годы…

Мирья не слышит, что говорит ворон. Она старается дышать ровно.

– Давай, не глупи, – пытается она успокоить себя.

Конечно же, в гнезде никого нет. Взрослые никогда не послали бы сюда детей, если бы это было опасно!

Мирья решительно кивает. Если она хочет выиграть пакетик соли, то нет времени висеть тут в воздухе и накручивать саму себя. Мирья подлетает вплотную ко входу, складывает крылья за спиной и, наклонившись, заглядывает в темноту.

Глава 30. Торнадо из перьев

Хотя гнездо построено из сучьев и листьев, свет не проникает сквозь них и внутри совершенно темно. Медленно-медленно Мирья начинает различать контуры вокруг себя.

Она пытается открыть глаза ещё шире, но в итоге вытягивает вперёд руку, решив пробираться на ощупь.

Мирья осторожно проводит по стене сверху вниз, похлопывая по неровной поверхности. Свёрнутый в трубку лист с заданием лежит, наверное, где-то под ногами, в мягком материале, устилающем дно гнезда.

Мирья скользит кончиками пальцев по сухому мху, который прошлой весной помог бельчатам сохранить тепло. Он такой сухой, что колет пальцы. Кисловатый запах хищника ощущается сильнее, чем Мирья ожидала.

Пальцы Мирьи нащупывают гладкое птичье перо и что-то, напоминающее на ощупь мех зверя.

Длинные ворсинки. Много меха.

Меха?!

Мирья отдёргивает руки, но уже поздно. Прямо в лицо Мирье раздаётся громкое шипение. Челюсти щёлкают, пытаясь схватить её.

Мирья кубарем катится назад, к выходу.

Изо всех сил она пытается отползти от зверя. Защищаясь, выставляет перед собой руки. Потом успевает быстро метнуться в сторону. И заострённая морда врезается в стену гнезда в том месте, где только что была Мирья. Она успевает заметить белый подбородок. Жёсткие, торчащие усы зверя царапают кожу Мирьи.

Это не белка. Это куница!

Мирья подтягивается на руках. Переваливается через край. И, кувыркаясь, летит вниз, к земле.

За спиной она снова слышит бешеное шипение. Отчетливо раздаётся щёлканье острых, как иглы, зубов, пытающихся схватить её.

Мирья что есть силы устремляется вниз, в пустоту, отделяющую её от земли.

«Каррр!»

Её задевает крыло – это Сиббо бросается в атаку.

Мирья продолжает кувыркаться и падать. Она с такой силой ударяется о землю, что не может вдохнуть.

Несколько секунд Мирья лежит совершенно неподвижно, потом ей удаётся сделать глубокий вдох, до краев наполнив лёгкие воздухом, и она осторожно пытается подняться на ноги.

– Только не это!

Услышав вскрик Пелле, Мирья задирает голову. Несколько секунд видно лишь подобие чёрного снегопада: как будто большие чёрные снежинки плавно опускаются над её головой.

Это же перья Сиббо!

Мирья хочет закричать, но у неё вырывается только сдавленный вой.

Сиббо и хищник сцепились и бьются там, вверху, слившись в один сплошной тёмный торнадо.

Мирья устремляется вверх. Пелле горестно причитает. В эту секунду тёмный клубок сражающихся тел падает на землю. Мирья на мгновение закрывает глаза. Потом смотрит вниз.

Покрытый мягким мехом зверь, извиваясь как змея, исчезает в лесу.

Внизу, на траве, лежит Сиббо.

Глава 31. Бусинки крови

Сиббо лежит полубоком, он странно замер в этой позе. Одно крыло вытянуто вбок. Глаза ворона закрыты, как будто он просто уснул. На шее у него всё ещё виден шнурок, но от блестящей ракушки осталась только пара осколков. В том месте, где на груди Сиббо только что красовалось перламутровое украшение, выдраны все перья и обнажилась серая кожа. Багровые капли крови сочатся из глубокой раны, оставленной острыми зубами хищника. Похожие на бусинки, они скатываются по груди Сиббо и окрашивают землю под ним в тёмный цвет.

С трудом переставляя ноги, Мирья медленно подходит к ворону. Она не в силах оторвать взгляда от раны. Она протягивает руку, чтобы стереть кровь, но мордочка Пелле опережает её. Мирья чувствует прикосновение шершавого языка ёжика, слизывающего кровь.

– Только не это… – шепчет Мирья. – Только не это. Только не это.

Ноги больше не держат её. Она падает на колени и прижимается к щеке Сиббо.

– Ты не умрёшь, – шепчет Мирья, словно от её слов что-то зависит.

Она всё гладит и гладит клюв ворона. Клюв приоткрыт, но дыхания Мирья не чувствует.

Она осторожно прикладывает ухо к груди Сиббо. Оттуда доносится едва слышное сипение.

Мирья резко распрямляется.

– Пелле, он дышит!

Но Пелле не отвечает. Он продолжает зализывать открытую рану.

– Да, он дышит! – Внезапно Мирья снова чувствует, как бьётся её собственное сердце. – Дышит!

– Пока да, – едва слышно отзывается Пелле.

– Но…

От слов Пелле у Мирьи такое чувство, словно её ударили под дых. Она снова смотрит на приоткрытый клюв и закрытые глаза Сиббо.

Пелле не имеет права так говорить. Ведь Сиббо же дышит! Она слышит это собственными ушами!

– Он не должен умереть, Пелле! – Она вскакивает на ноги и кричит на ёжика. Кулаки угрожающе сжимаются. – Он не умрёт!

«Тссс».

Проходит пара секунд, прежде чем Мирья понимает, откуда доносится этот звук. Поражённая, она не сводит глаз с клюва Сиббо.

Глава 32. Смертельно опасное состязание

Грудная клетка ворона приподнимается. Клюв подрагивает. Потом веки слегка приоткрываются, и в следующее мгновение Сиббо уже мотает головой и оглядывается по сторонам, пытаясь понять, что происходит.

Мирья не в силах удержать слёзы.

Несколько секунд спустя Сиббо взмахивает крыльями, пытаясь подняться на ноги, но правая лапа тут же подламывается.

– Ты ничего не сломал? – быстро спрашивает Мирья,