Лесной квест - Гунвор Ганер Крайберг

Если подобраться чуть ближе, она сможет разобрать, о чём они говорят.

Мирья оглядывается по сторонам. Вот то, что нужно! Ива, растущая немного ближе к ним. Мирья поднимается в воздух и делает несколько взмахов крыльями. Она приземляется в укромном местечке, спрятанном за листьями ивы, и наклоняется вперёд.

– Может, вернёмся на праздник, не хочешь? – Бела беспокойно ёрзает на краю гнезда. – Мне тут не нравится.

Эльма качает головой.

– Тут нас никто не будет искать.

– Но нас и так почти весь день не было. Скоро, наверное, объявят имена победителей. – В голосе Белы слышны умоляющие нотки.

Эльма только пожимает плечами.

– И что с того?

– Ничего, но… – Бела выдавливает из себя смешок. – Тебе не кажется, что тебе пошло бы на пользу немного потанцевать? Может, это тебя снова развеселит. Ты не должна позволять так легко портить тебе настроение.

– Так легко? – Голос не слушается Эльму. – Посмотрела бы я, как бы ты радовалась, если бы твой отец нашёл себе новую жену. Мирья это не выдумала. Всё так и есть. Я знаю. Ты сама слышала, как мама врала мне, когда я спросила её об этом.

У Мирьи вдруг подступает комок к горлу. Не надо было говорить всего этого Эльме. И вот теперь Мирье жаль Эльму, хотя меньше всего она хотела бы сейчас чувствовать к ней жалость!

– Она просто тупая кикимора, вечно всё портит.

Мирья задыхается от возмущения, услышав эти слова Белы в свой адрес.

– Да начхать мне на Мирью! – Голос Эльмы дрожит. – Я просто хочу, чтобы мама с папой перестали ссориться. Папа не должен уйти от нас… – Эльма, сникнув, отмахивается, словно прося оставить её в покое. – Давай ты просто вернёшься туда без меня? Я останусь здесь.

Бела тут же взлетает, как будто только и ждала от Эльмы этих слов.

– По крайней мере, мы подстраховались, и Болотная Кикимора сегодня не выиграет. – Бела улыбается и машет Эльме рукой.

Мирья замирает, оторопев. Что Бела имела в виду? Что значит «подстраховались»?

Перед её глазами проносятся эпизоды сегодняшнего дня. Беличье гнездо. Куница. И Сиббо, неподвижно лежащий на земле.

Если у Эльмы с Белой получилось сжульничать и написать имя Феликса на листке Мирьи, то они, наверное, могли смошенничать и с её заданием. Беличье гнездо… Эльма и Бела всё это спланировали!

Ну конечно!

Внутри у Мирьи поднимается волна бешенства. Всё сходится! Там, возле печей, она же не сама взяла листик с загадкой, его протянул ей Макс. Хотя Асмунда и Макса вообще не должно было там быть!

Всё это козни Эльмы и Белы! Ей подсунули другую загадку, не такую, как у всех. Загадку, которая привела её к беличьему гнезду, прямо в когти кунице.

Эльме это так не сойдёт с рук!

Мирья срывается с ветки и бросается вперёд.

Эльма оборачивается, услышав, как шумят крылья Мирьи.

– Ты? – Она мгновенно вскакивает на ноги.

Глава 34. Паршивая Эльма

Лицо Эльмы становится бледным, словно у неё на глазах из болота только что достали жирную пиявку.

– Ты хоть понимаешь, что вы натворили? – Мирья бешено машет крыльями, и так же бешено, словно наперегонки с крыльями, бьётся её сердце. – Сиббо мог погибнуть! Ещё немного, и куница убила бы его!

– О чём ты? – Эльма делает шаг назад и останавливается на самом краю гнезда.

– Какие вы злые… – Мирья и не думает отступать. – Но я вас раскусила. Вы подговорили Макса и Асмунда отдать мне задание, ведь так? Как думаешь, что скажет твоя мама, когда я расскажу ей, что вы хотели меня убить?

Эльма открывает рот, чтобы что-то сказать, но Мирья ещё не закончила.

– А твой папаша… Можешь быть уверена: он от вас свалит! – Мирья срывается на крик. – От такой вонючей вши!

В следующее мгновение Эльма набрасывается на Мирью.

Ошеломлённая Мирья успевает заметить, что Эльма, оказывается, очень сильная. Кулак врезается Мирье под дых, и девочки, сцепившись, валятся в болото.

Мирья чиркает кончиками крыльев по поверхности воды, но тут ей удаётся вырваться, и она бросается между стеблями камыша обратно к гнезду, чтобы приземлиться на его прочное дно.

Эльма приземляется у неё за спиной. Мирья вскакивает на ноги, оборачивается, и они оказываются друг перед другом, нос к носу.

От копившихся месяцами раздражения и злости у Мирьи темнеет в глазах. Она бросается в атаку. Не ожидавшая такого Эльма отступает, а потом взлетает. Мирья пускается в погоню.

– Мерзкая гадюка! – вопит Мирья. Она видит внизу, под Эльмой, тёмную воду болота. – Ненавижу тебя!

Мирья атакует. Хватает Эльму за крылья, рвёт липкую паутину. Чувствует между пальцами узелочки и неровности Хельгиной нити.

Эльма теряет высоту и кубарем летит вниз.

Взгляд её наполняется изумлением.

Мирья издаёт такой рык, что от него саднит в горле.

И всё же Эльма ещё не достигает воды, а Мирью уже охватывает раскаяние. В следующее мгновение тело Эльмы взламывает ровную гладь. На ноги Мирьи обрушиваются каскады крупных, тяжёлых брызг.

Вода смыкается вокруг Эльмы кольцом. Руками, ногами и ошмётками крыльев девочка взбивает поверхность воды в пену.

– Помо…

Мирья видит, как губы Эльмы судорожно хватают воздух, и её голова снова исчезает под водой.

Мирья висит в воздухе прямо над Эльмой.

Эльма не умеет плавать. Никто из эльфов не умеет. Ещё немного, и крылья своим весом утащат Эльму на дно. Ещё немного, и у неё не останется сил сопротивляться. Ещё немного, и болото снова станет ровной гладью. Ещё немного, и не будет больше никакой Эльмы. Мирья утопила её.

И только тогда тело Мирьи выходит из оцепенения.

Эльма погибает. На самом деле погибает.

Глава 35. Пузырии на дне

Просто необходимо что-то, за что можно ухватиться. Мирья оглядывается по сторонам, но до камышей слишком далеко.

Под ними только вода и никаких растений! Совсем ничего!

Эльма молотит по воде руками.

За помощью лететь поздно.

Мирья слышит, как Эльма захлёбывается, и содрогается от этого звука.

Голова Эльмы исчезает под водой. На секунду на поверхности образуется небольшая воронка, в том месте, где Эльма только что боролась за каждый вдох. Потом поверхность разглаживается.

– Эльма! – кричит Мирья.

Она пытается опуститься как можно ниже. Зависает над самой водой, горизонтально распластавшись в воздухе. Машет крыльями что есть мочи. Потом быстро суёт обе руки в бурлящую под поверхностью воду.

Ей удаётся ухватить пучок волос. Ладонь на секунду пронзает режущая боль, но Мирья не разжимает руку. Она видит, как Эльма борется за жизнь, мотая головой. Волосы вырываются из пальцев Мирьи.

– Дай мне руку! – орёт Мирья,