Лесной квест - Гунвор Ганер Крайберг

отметиться у Гюрда и сообщить о своём возвращении, но ни у Мирьи, ни у Эльмы нет листка с последним заданием. Мирья продолжает злиться на себя за то, что мама осталась теперь без соли. Вместо соли маму ожидает дочка, испортившая праздничное платье. Мирья вздыхает.

– Эльма! – На них вихрем налетает Бела.

От её визгливого голоса у Мирьи режет уши. Мирья осторожно косится на Эльму. И машинально, сама того не замечая, слегка отстраняется.

– Что случилось? – Бела протягивает к Эльме руки. Потом застывает на месте и морщит нос. – Ну ты и вымазалась! А запашок!

– Мы принимали грязевые ванны, – улыбается Эльма.

Мирья поднимает глаза и встречается с Эльмой взглядом.

– Полезно для кожи, – говорит Эльма тоном знатока, привыкшего давать советы в этой области.

– Вы что, в болото?! Упали в болото?! – доносятся голоса девочек, наперебой задающих вопросы.

– С Эльмой всё в порядке! – громко заявляет Бела хриплым голосом, оглядываясь по сторонам. – Она просто принимала грязевые ванны. – В её глазах на мгновение мелькает неуверенное выражение, после чего она подходит к Эльме поближе.

Мирья отступает ещё дальше в сторону. Всё равно никто не обращает на неё внимания.

В этот момент Эльму замечает проходящая мимо мама.

– Эльма?! – Испуганный голос Эи перекрывает остальные голоса, притягивая множество любопытных взглядов. – Где ты пропадала? И крылья совсем испорчены. Ты же не?..

В этот момент рядом с ними возникает Роланд. Эя смотрит на него укоризненно.

– Что случилось? – громко и недовольно спрашивает Роланд.

– Я упала в болото, – объясняет Эльма и смотрит под ноги.

– В болото?! – Эя срывается на крик.

– Я была очень расстроена. И мне хотелось убраться куда-нибудь подальше, – бубнит Эльма. – Хватит мне лгать. Я прекрасно знаю, что папа от нас уходит. Хотя так хотелось бы верить, что это неправда. – Она поднимает глаза и бросает несчастный взгляд на родителей.

– Видишь, что происходит, когда расстраиваешь своего ребёнка? – Эя повернулась к Роланду. – Именно об этом я тебе и говорила. А теперь… теперь она решила прыгнуть в болото.

Мирья видит, как Эльма испуганно вздрагивает.

– Нет, мама! Это вышло случайно.

Неожиданно для себя Мирья вмешивается в разговор:

– Эльма совсем ни при чём, Эя.

Мирья чувствует, что все оборачиваются в её сторону. Роланд смотрит на неё, нахмурившись.

– Это я… – Внезапно Мирья осекается.

Она не знает, с чего начать. Стоит ли рассказывать родителям Эльмы, что Мирья столкнула её в болото, чтобы утопить?

– Мирья меня вытащила, мама, – доносятся до неё слова Эльмы. – Я случайно упала в воду. Папа тут ни при чём. Я сделала неловкое движение и… но Мирья оказалась рядом и… вытащила меня.

Мирья открывает рот, чтобы возразить. Эльма ведь рассказывает только часть правды. Она умолчала, что Мирья сначала cтолкнула её в болото.

– Мирья приложила все силы, чтобы спасти меня, но я была слишком тяжёлой для неё… И она тоже упала в воду и чуть не утонула.

Наконец к Мирье возвращается голос.

– Нет, всё было…

Видно, что никто особенно её не слушает.

– Но у Мирьи крылья из листьев, благодаря им мы не пошли ко дну, – продолжает рассказывать Эльма. – Если бы не Мирья, я бы и правда утонула, – завершает Эльма свой рассказ.

Мирья пытается перехватить взгляд Эльмы, но тут Роланд заключает её в объятия и прижимает к себе так сильно, что она едва может дышать. Видимо, его совершенно не волнует, что он сейчас вымажется в грязи.

– Спасибо, – бормочет Роланд в макушку Мирье.

– Мирья бросилась в воду! – восторженно вопят малыши. – Какая она классная! Ты тоже тонула, Мирья? Не понарошку?

Роланд выпускает Мирью и обнимает обеими руками Эльму, настал её черед.

Мирья замечает Белу, которая переводит неуверенный взгляд с Эльмы на Мирью и обратно.

– Спасибо, Мирья. – Эя смотрит на Мирью ласково, но держится на благоразумном расстоянии.

– Не за что, – бормочет Мирья.

Она поворачивается и идёт к своей маме, которая стоит, подняв брови, скрестив руки на груди и с усмешкой на губах, говорящей: «Ладно уж, что с тобой поделаешь». Она медленно качает головой.

– Мирья, Мирья…

Она явно не слышала рассказ Эльмы.

Мама убирает мокрый локон с лица Мирьи.

– И что на этот раз?

Но Мирья не успевает ответить, потому что в эту секунду чувствует, как чья-то рука ложится на её плечо и разворачивает.

Это Эльма. Несколько секунд они смотрят друг на друга.

Мирья отмечает про себя, что у Эльмы голубые глаза, хотя это совершенно неважно. С тем же успехом они могли быть зелёными, лиловыми, бирюзовыми или карими.

В следующее мгновение Эльма обнимает Мирью. На секунду Мирья застывает, потом поднимает руки и обхватывает ими Эльму.

Мирья чувствует, как по телу разливается тёплая волна. Словно крошечные ручейки тёплой воды текут внутри, и кожа от этого как-то приятно зудит.

Эльма высвобождается из объятий Мирьи и пару секунд смотрит на неё.

– До скорого, Болотная Кикимора, – говорит она насмешливо.

Потом поворачивается и уходит.

– До скорого… – тихо произносит Мирья себе под нос и смотрит вслед Эльме.

Подол платья шлёпает Эльму по ногам. Раскуроченные крылья почернели от болотной грязи. И несмотря на это, Мирья, кажется, вдруг понимает, что имела в виду Хельга.

Эльма красивая. По-настоящему красивая.

– Мама! Мама! – Голос Айка прерывает мысли Мирьи, и она переводит взгляд на брата.

Глава 40. Сюрприз от Айка

– Смотри! Смотри, что у меня! – Айк несётся к маме, перепрыгивая через попадающиеся на пути преграды. – Это тебе, мама!

В руках он держит пакетик.

– Мы всех опередили, мам. Эмилия и я. Мы финишировали первыми!

У Мирьи округляются глаза. Она переводит взгляд с Айка на маму и обратно.

Мама всплёскивает руками, прижимает их к губам и смеётся.

– Иди же сюда, мой зайчонок, ты всегда знаешь, как… – Мама поднимает Айка в воздух и начинает кружить, – …осчастливить мамочку!

Она ставит его на землю, бережно берёт пакетик и взвешивает в ладонях.

– Да тут соли на всю зиму! – ликует она. – Павлос, Парлотти, глядите!

Только теперь Мирья замечает стоящих чуть поодаль Павлоса и Парлотти.

– Это стоит отпраздновать. – Мама кладёт пакетик соли к себе в корзинку и обнимает Мирью с Айком.

Она увлекает их за собой к сцене. Эльфы уже кружатся там под музыку.

– Но ведь… – Мирья упирается. – Как же остальные… Что они скажут, когда увидят меня танцующей в таком виде?

– Наплевать! – Мама ерошит Мирье волосы, они совсем заскорузли от грязи. – Не всё ли равно, что о тебе думают другие? – Мирья тонет в ласковом взгляде мамы.

В следующую секунду Павлос хватает Мирью за руки, какое-то время кружит, а потом передаёт дальше, в объятия Парлотти, а та перебрасывает Мирью