Лесной квест - Гунвор Ганер Крайберг

– Ну-у… – хрипло отвечает Сиббо. – Может, пару зубов.

– Ты?! – Пелле округляет глаза, изображая удивление. – Ты самое беззубое из всех пернатых тварей в этом лесу.

Сиббо издаёт вялое пощёлкивание клювом, скорее всего, оно означает обессиленный смех.

Мирья искоса наблюдает за ним. У него точно всё в порядке с головой?

– Я-то да. Но ты забыл про куницу, Пелле. – Сиббо, как какой-нибудь аист, поджимает одну ногу. – У неё-то были зубы. Были, говорю я, потому что хрустнула не только ракушка, когда куница вонзила в неё зубы.

Хихикая, он пощёлкивает клювом и снова вынужден расправить крылья, чтобы не завалиться набок.

Пелле прыскает, и Мирья с облегчением выдыхает. Она испугалась было, что Сиббо слишком сильно ударился головой при падении. Но нет, во всяком случае, его чувство юмора не пострадало.

В этот момент Мирье едва не достаётся оплеуха крылом, когда Сиббо, опустив поджатую ногу, встряхивается, взметнув в воздух целое облако поломанных и выдранных перьев.

– Ну как, задание у вас? – спрашивает Сиббо. – Вы забрали его?

Мирья поднимает глаза на беличье гнездо и качает головой.

Вернуться в гнездо и забрать какую-нибудь очередную дурацкую загадку или ребус, чтобы попытаться выиграть это смертельно опасное состязание, – теперь это кажется просто смешным. Когда Мирья думает об этом, она вдруг чувствует безразличие. Странно, что она только что так была увлечена всем этим.

– Да плевать на соревнование! – С извиняющейся улыбкой она смотрит на Сиббо. Это ведь она виновата в том, что он ранен, а его перья выдраны и всклокочены.

– Видок у тебя сейчас как у ощипанной куропапки, – раздаётся голос Пелле.

– Куро-патки, – поправляет его Сиббо. – Если я на кого-то и похож, то на ощипанную куропатку, а никак не на куропапку. Но я, чтоб ты знал, и на куропатку не похож. – Он снимает с себя несколько поломанных перьев.

Мирья не может удержаться от улыбки.

– Кажется, нам просто надо доставить тебя домой.

– Эй, полегче! – Сиббо хмурится. В его глазах при этом загораются игривые искорки. – Сколько раз можно повторять: я не грузовой ворон. Никаких транспортировок и доставок. – Он демонстративно напускает на себя важный вид и снова взмахивает крыльями. – И, если уж раскурочили моё украшение, я не хочу, чтобы это было зазря. – Он подталкивает Мирью клювом. – Давай, забирай задание.

Мирья снова смотрит в направлении беличьего гнезда.

– Ладно, – бормочет она и взлетает.

Но в гнезде нет никаких загадок. Мирья переворачивает сухой мох до последнего комочка, заглядывает под каждое пёрышко, но не находит и намёка на красные нитки или свёрнутые в трубку листья с заданием.

Когда она снова приземляется рядом с друзьями, Сиббо, к счастью, выглядит уже немного бодрее.

– Ну что там на этот раз? – Его голос звучит на удивление энергично.

– В гнезде не было никаких заданий. – Мирья пожимает плечами. – Наверное, мы неправильно разгадали второй ребус.

– Вот только не надо… – обиженно фыркает Пелле. – Как будто это моя вина. Вы сами сказали, что я прав. Или, может, у вас были варианты получше?

– Нет, что ты. – Мирья поспешно мотает головой. – Это, наверное, я что-то не так прочла.

– Видишь. Вот что выходит, когда читаешь эти ваши магические каракули. – Пелле важно кивает и труси́т в сторону родной полянки.

– Ну же, не стойте! – кричит он, как будто они безнадёжно отстали. – Сиббо пора домой. Ему нужно издохну́ть.

– От-дохнуть, – поправляет друга Сиббо.

Мирья бросает на Сиббо заботливый взгляд старшей сестры. Ворон расправляет крылья, проверяя, насколько они пострадали, и, медленно и тяжело взмахивая ими, поднимается в воздух.

На этот раз у Пелле все шансы на то, чтобы не отстать от него так безнадёжно, как обычно.

Глава 33. Болотная жижа

Когда они наконец добираются до поляны, Сиббо немедленно начинает протискиваться в середину зарослей, где у Пелле устроена лежанка.

– Ленивая соня! – поддразнивает его Пелле.

– Я вовсе не спать, – отзывается Сиббо, громко зевая. – Просто отдохну пару минут.

– Ну да, так мы и поверили, – говорит Пелле и потягивается. Потом смотрит на Мирью. – Я тоже пойду прилягу, Мирья. А ты возвращайся на праздник, – шёпотом говорит он.

– Да, но… Я же не могу… – пытается возразить Мирья.

– Конечно, можешь. – Пелле подталкивает её. – Завтра он будет как огурчик.

Мирья вздыхает. Почти невыносимо видеть, как Сиббо исчезает в кустах, с окровавленной грудью, поломанными и растрёпанными перьями.

– Пока! – зевает Пелле и спешит вслед за другом.

Мирья вяло кивает в ответ.

Мирья лавирует между деревьями. Крылья кажутся ей бесконечно тяжёлыми, она совершенно не намерена торопиться.

Сиббо сейчас мог уже быть мёртв. Да и она сама тоже, окажись куница чуточку расторопнее.

Почему Мирья не обдумала всё тщательнее? Разумеется, у неё не получилось обойти все остальные команды. Они с Пелле и Сиббо неправильно решили второй ребус, и Мирья отправилась не в то место. Но если беличье гнездо было неверным ответом, то какой ответ был правильным?

– Я умею летать, хотя у меня нет крыльев, – негромко повторяет Мирья себе под нос. – У меня есть кисточки, но я не умею рисовать. Мне нравятся яйца, но сама я их не несу. Где я живу?

Всё так удачно подходило. Полёт без крыльев, кисточки на ушах и любовь к яйцам…

Мирья вздыхает и облетает кучу валежника. Земля влажно блестит внизу. Этот запах ни с чем не перепутаешь. Мирья подлетает к болоту.

Мерзкого вида муха, размером с ладонь Мирьи, летит ей навстречу и пытается сесть на лицо. Мирья отмахивается от неё и чуть было не задевает ещё одну.

Откуда вдруг взялось столько мух?

Только сейчас Мирья по-настоящему замечает, где оказалась. В последний раз она была тут, на этом самом месте, когда они с Сиббо искали «назадку». Вода тогда поднялась чересчур высоко.

Странно. Мирья оглядывается по сторонам.

Болото как разлилось тогда до самого леса, так вода и стоит до сих пор между стволами деревьев. Она поднялась, кажется, даже выше, чем в прошлый раз.

Мирья принюхивается. Запах кажется более кислым и отдающим гнилью, чем обычно. Она никогда не имела ничего против того, как пахнет болото, но сейчас запах стал почти тошнотворным.

Она летит медленнее, оглядывая воду под собой. Комары и мухи чёрными тучами роятся над болотом. Потом Мирья замечает в камышах нечто, заставляющее её схватиться за ближайшую ветку и одним рывком метнуться за дерево, спрятаться за ствол.

Две нарядно одетые девочки сидят на краю гнезда, покинутого болотной курочкой.

Ёлки зелёные! Что Эльма-то с Белой тут забыли?! Они же ненавидят болото!

До Мирьи долетают едва слышные обрывки разговора. Любопытство нарастает внутри, подобно бризу, подталкивая её в