Приключения Макса и его верных друзей - Марина Голомидова

Редкие фонари освещали безлюдный переулок — кому захочется в такую непогоду и поздний час выходить из дома! Но Макс, который думал только о спасении тетушки, не чувствовал ни страха, ни тревоги. К тому же из пивных пабов доносились голоса и смех завсегдатаев, и от этих звуков Максу и его друзьям становилось не так одиноко.

Через некоторое время они оказались у прудов Хэмпстед-Хит. Как и велела старушка, путники прошли до четвертого пруда — Птичьего заповедника — и повернули налево. Песчаная дорожка около ручейка вскоре стала узенькой тропинкой, ведущей в лес. Макс включил фонарик и светил вперед и по сторонам, чтобы не споткнуться и не пропустить развилку у трех деревьев. Вскоре показались дубы-великаны.

Друзья повернули направо, в самую чащу леса, пробираясь сквозь заросли и бурелом, но вот перед ними открылась поляна с большим кустом. Макс понял, что они на месте. Он посмотрел на часы: оставалось десять минут до полуночи.

— Успели! — радостно воскликнул Макс, переводя дух: дорога по лесу отняла у него много сил.

Он опустил Хантера на землю и оглянулся на Тома и Вулфи. Котики вымокли насквозь и очень устали, но старались не подавать виду. Хантер, который всю дорогу просидел под непромокаемой курткой Макса, держась за его плечи, был сухим. Макс пошутил:

— Хантер, дружок, ты был моей грелкой!

Благодаря тебе я не замерз, спасибо!

Довольный Хантер приосанился и поклонился: всегда рад сделать доброе дело!

Друзья подошли к кусту. Макс направил луч фонарика на ветки, чтобы рассмотреть, не появились ли цветы. Он внимательно изучал каждую ветку сверху, а котики оглядывали куст снизу — ведь котики отлично видят в темноте! Все были так сосредоточены, что не заметили, как сзади приближается страшная опасность: на поляну вышли князь Георгиус и Якуб с собаками.

— Попались! — заорал князь. — Теперь не уйдете!

Ошарашенные, перепуганные Макс и котики замерли на месте.

— Это засада! — громко прошептал Макс. — Бегите!

— Стоять, не двигаться! — скомандовал князь и обратился к Максу: — Будь умницей, мальчик, и я тебя не трону. Мне нужны только твои мерзкие коты! Отдай мне их, и уйдешь невредимым. А будешь сопротивляться — всех вас задерут собаки!

Он противно ухмыльнулся и, сделав призывный жест Якубу, направился к Максу, к ногам которого прижались котики.

И тут вдруг Хантер, выставив свою тросточку, как шпагу, встал на пути князя. Он угрожающе рычал, как настоящий тигр, намереваясь ударить противника своим нехитрым оружием. Но князь лишь злобно расхохотался и, отбросив Хантера своим сапогом с криком «Дорогу!», подошел прямо к мальчику.

Еще мгновение — и он бы схватил Макса, но тут произошло что-то невероятное: князь внезапно покачнулся и, дико взвыв, упал лицом прямо в грязную лужу.

На его спине оказался какой-то зверь — Макс не мог разглядеть, кто это, но тут же понял: здесь его друзья-лисы. Лис было очень много: они крутились темной стаей вокруг злодеев, дразнили и отвлекали собак, спущенных Якубом, который тоже отбивался сразу от двух лисиц и отчаянно вопил.

— Убегайте скорей, мы отвлечем их! Встречаемся в вашем саду! — услышал Макс голос мамы-лисицы и, схватив Хантера, бросился через поляну в лес.

Он бежал не разбирая дороги, но ноги сами несли его в правильном направлении.

— Догнать, разорвать, уничтожить! — слышались вопли князя. — Ату! Ату!

Собаки бросились вслед за беглецами. Макс и котики мчались во весь дух, что особенно нелегко давалось мальчику — ведь у него на руках сидел Хантер, которого он успел подхватить на бегу.

Наконец друзья выбрались из леса и помчались к прудам. Скоро и дорога, но собаки были уже совсем близко, и Макс понял, что им не удастся спастись.

— Вперед, еще немножко! — подбадривал он себя и котиков.

Они выскочили на улицу Хайгейт, и — о чудо! — увидели прямо перед собой ночной автобус, стоявший на остановке. Подхватив Тома и Вулфи, Макс залетел в открытую дверь и бросился к кондуктору, сидевшему на переднем сиденье:

— Пожалуйста, поедем скорее! Нас преследуют ужасные собаки!

Кондуктор невозмутимо ответил:

— Собакам проезд запрещен, — и просвистел в свисток.

Автобус тронулся. Псы в ярости лаяли и некоторое время бежали за автобусом, но быстро отстали.

Макс в изнеможении повалился на сиденье. И он, и котики тяжело дышали и не могли поверить, что находятся в безопасности.

— Мы спасены! Только бы с лисами было все хорошо, — беспокоился Макс.

Хантер вытащил свою мордочку из-под куртки и, потершись о щеку Макса, промурлыкал:

— Не беспокойся, мой дррруг, все будет хорррошо.

— Хантер, ты в порядке?

— В порррядке. Не волнуйся, твой старррый пррриятель пока еще способен защищать своих дрррузей! Немножко болит бок, но если бы я мог прррыгать, мерррзавец князь был бы поверрржен! Хантеррр не сдается врррагам!

Несмотря на усталость и тревогу, Макс улыбнулся и поцеловал в голову своего смелого защитника.

Домой друзья вернулись совсем без сил: долгая погоня и пережитый страх совершенно их вымотали. К тому же Макса не оставляло беспокойство за лис.

— Как тетя? — первым делом спросил он у Матильды, которая спустилась, как только услышала, что они пришли.

— Без изменений. Я дала ей чая с травами, и она сейчас спит.

— Надо поскорее обсушиться и перекусить, — сказал Макс, и все отправились на кухню, стараясь двигаться как можно тише.

В кухне Макс зажег неяркий свет и подошел к двери, ведущей в сад. Не прошло и минуты, как в саду что-то зашевелилось, и к стеклянным дверям выбежало лисье семейство в полном составе: мама, папа, Кей и Джуна. С ними было еще двое незнакомых лис. Макс распахнул дверь:

— Скорее заходите!

Запыхавшиеся, насквозь промокшие лисы забежали в кухню. Макс достал большой кувшин молока, головку сыра и целую связку сосисок. Молоко он разлил в блюдца, сыр порезал на ломтики и поставил все это на пол. Себе