Хроника Эрио - Алекс Райт

— Не истосковались сидеть тут в одиночестве?

Она свесилась вниз головой с зубца, приземлилась на руки и поднялась, потягиваясь.

— Нет, я стишок сочиняла. Хотите послушать?

Друг усмехнулся на её представление и кивнул.

— Рад, что вы не тратите время зря, и заинтригован услышать нечто незнакомое.

Кошка прочистила горло, выпрямилась, и начала вещать, стараясь добавить побольше эмоций в слова:

От осады до похода,

От погони до налёта,

Опустела уж казна,

Жизнь наёмничья трудна.

Стрелы подлые летят,

То и дело нас казнят,

Страшен арбалетный болт,

Сквозь броню тебя прошьёт.

Наниматель всё орёт,

На погибель нас зовёт.

Сделаем — наоборот!

Мы наёмники, не скот!

Благородного барана,

Мы зарежем без обмана,

Шерсть толкнём, да подороже,

Где оценят нас, как гоже.

Снизу раздался многоголосый хохот.

— Отличный стишок, мелюзга! Только перед нанимателями его лучше не рассказывай!

Прокричал Лагот, ответственный за участок стены возле врат.

— Очень, задорно. Хороший стих. Хм, кажется, они готовы начинать нас прощупывать.

Друг явно уловил с кого, по большей части, она срисовала образ. Однако тему перечеркнуло шевеление в стане врага.

— Хорошо бы. А то мне надоела неопределённость. Я отойду ненадолго.

Немного подумав, она решила посетить отхожее место, а после ещё перекусить. Всё равно ей не верилось, что такую толпу смогут быстро организовать для полноценной атаки, не говоря о том, что у них в тылу есть довольно крупный отряд, готовый в любой момент нанести удар. А потому, вернувшись на позицию, Кошка ещё не меньше часа наблюдала, как враги окапываются со стороны леса и флангов, прежде чем выстроить бойцов и прислать нового переговорщика.

— Вы проявили неуважение к обычаям и убили парламентёра. За это вас ждёт неминуемая гибель! Господь покарает вас!

Эрио не впечатлилась криками говоруна. Она сильно сомневалась, что таким сущностям есть особое дело до их мелкой возни.

«О, тут ты полностью права! Клопам, вроде божков, очень редко интересно даже смотреть на возню букашек, особенно если мир уже монополизирован. Максимум — набрать чемпионов в свиту. Вот только ты не учитываешь один маленький нюансик: чтобы доказать, что бог на твоей стороне, хватит простого фокуса, хи-хи-хи!»

Кошке не понравился намёк наставницы. Что, если вся эта возня с переговорщиками, оказалась не случайностью? Но пусть так, они сыграли на руку Валдеку, что он с этого может поиметь? Распалить гнев на них? Чепуха, не после двух ночей без нормального отдыха. И всё же дурное предчувствие как появилось, так не пропадало, пока она смотрела на скачущего обратно глашатая.

Валдек выехал вперёд, в дорогом сияющем доспехе и чёрном плаще, обшитом белыми шкурками. Он развернулся к войску и сильным голосом взывал к бойцам:

— Воины мои! Мы смело пришли забрать то, что наше по праву! Взять справедливую дань за пользование землями моих предков! Враги отвергли все щедрые предложения, не посмели дать ни одной достойной битвы, вместо этого трусливо прячутся за стенами и подло нападают на спящих и безоружных! Они погрязли в бесчестьи и праздности! Их праотцы ворочаются в могилах и не могут найти покоя! Но Господь послал нас не случайно! Мы станем дланью Его карающей, по воле Его смоем грехи нечестивцев кровью! Бог на нашей стороне!

— Вот разорался то, аж в ушах закладывает.

Лагот тоже забрался повыше, облокотился на зубец и с самым скучающим видом ковырялся в носе. Пока барон не обернулся к ним и не выхватил меч. У Кошки зашевелились волосы на голове от вида всё ярче сияющего клинка.

— О, это что-то новенькое! Неужто артефакт древних?!

Сияние обрело жизнь и устремилось ввысь, сплеталось в лучи, а те в образ исполина с занесённым в их сторону мечом. Эрио немножко забыла, что именно Госпожа привыкла называть «фокусами», впрочем, изменить что-либо она всё равно не смогла бы.

— Да, и, возможно, мы видим подобное в первый и последний раз. Наши надежды лишь на то, что щит замка выдержит.

Фрэй положил ладонь ей на плечо, явно готовясь к бегству или защите. Так же последовала и она, видя, как меч гиганта всё сильнее наливается сиянием, чувствуя от него невероятную угрозу. Валдек махнул клинком вниз, указывая точно на врата. Она почувствовала, как друг напрягся, готовясь к рывку, но гигант не подчинился хозяину, метя сильно левее. Острие коснулось земли, и от того места к замку ударил поток, напоминающий по форме полосу огня. За едва уловимый миг атака преодолела немаленькое расстояние и с оглушительным грохотом врезалась в стену, прошила её, прошлась через хозяйственные постройки, и вырвалась наружу, краешком задев башню. Кошка осмотрела широкую борозду в земле, оценила дыру в обороне, и заключила, что всё плохо. А потом догадалась запрыгнуть на зубец и осмотреть лица союзников. Даже закалённые наёмники Годы боялись, что говорить об остальных?

— В атаку! На приступ! Первый забравшийся получит сотню шиллингов!

Войско ответило Валдеку воодушевлённым рёвом, похватало щиты и лестницы, и направилось к ним.

— Какого хрена это было?!

Капитан не заставил себя долго ждать.

— Какая разница? Это ведь всё равно не имеет значения! Он ведь обречён!

Эрио спрыгнула обратно и не удержалась от ядовитых кривляний, припоминая недавние слова Эриха.

— Судя по всему — артефакт древних. Скорее всего одноразовый, иначе он достал его намного раньше.

А вот Фрэй повёл себя, достойно капралу, доложив свои наблюдения. Она тоже видела, что меч осыпался прахом, стоило гиганту развеяться.

— Пролом несерьёзный, намного хуже, что у магов теперь развязаны руки, а наши бойцы лишились воли к борьбе. Есть смелые идеи, как если не победить, то заставить людей драться всерьёз?

«Если прямо здесь и сейчас поцелует твой стальной сапог, то Я тоже поиграю в фокусницу!»

«Да тебе просто нужен повод, чтобы поиздеваться с сырых да убогих.»

Кошка вздохнула. Ей совершенно не нравилось даже провозглашать подобное вслух.

«Целовать ноги Моей ученицы — честь! Не смей думать никак иначе, или это будет оскорбление уже Мне!»

В словах наставницы присутствовало нечто, заставившее ещё немножко расправить плечи, и взглянуть на себя в совершенно новом свете! Действительно, она — ученица Госпожи и Коми!

— Есть. Целуй мою ножку, и тебе будет дарована помощь.

Но говорить подобное всё равно казалось невероятно стыдным! Как же хорошо, что забрало скрывало пылающее лицо!

— Сейчас не время для глупых шуток, даже если ты злишься.

Эрих не воспринял её слова всерьёз.

— Моя юная подруга не стала бы так шутить, капитан. Вам сделали очень щедрое