Золото Ольхового ущелья - Джеймс Уиллард Шульц

– Привет, Генри. Я слышал, что у тебя золото пропало. Это очень плохо.

Я не хотел говорить с Бреди, чтобы не отвечать на его подначки и насмешки, и обрадовался, когда Бобёр Билл сказал ему:

– Слышь, парень, сам-то ты откуда это знаешь?

– Да так, сорока на хвосте принесла, – ответил он, ухмыльнувшись, и Джордж Айвс тоже усмехнулся.

– Пошли, Билл, – позвал я его прежде, чем он сказал что-то еще, и мы пошли дальше.

– Ну что, они точно знают, что Форбс забрал твое золото, – сказал Делаван. – Думаю, что он с ними уже поделился.

– Скорее всего, львиная доля досталась Галлахеру за то, что он соврал насчет Форбса, – проворчал Билл.

Сноу со своей женой вместе с нами спустились по ущелью. Я был рад увидеть их вигвам, стоявший рядом с нашим, и надеялся, что он на некоторое время останутся рядом с нами. Мне понравилась стройная, шустрая, добрая индианка, тетушка моего друга Несущего Орла.

Когда мы пришли домой, дядя уже приготовил ужин, и мы пригласили Сноу, его жену и Делавана пообедать вместе с нами. Дядя был более чем разочарован исходом суда и тем, что мы отказались искать украденное у нас золото. Он сказал, что, если на бандитов из ущелья нельзя найти управы, то нужно самим сделать всё, что можно, чтобы сохранить свою добычу.

Новостей из форта Бентон для нас у Сноу не было, не было и у его жены вестей из племени, за одним исключением: когда она в последний раз видела Несущего Орла, он говорил о том, что хочет присоединиться к отряду пикуни, который собирается пересечь Хребет Мира и совершить набег на племена, живущие у рек, текущих на запад.

Сноу, который был траппером, сказал нам, что, пока меха не станут хорошими, он решил остаться здесь и немного заняться старательством, или охотиться, чтобы продавать мясо старателям, или найти ещё какое-нибудь занятие, которое принесет ему немного денег.

– Не хочешь немного поработать на нас? = спросил Билл.

– Да, нам нужны помощники, – сказал дядя.

– Сноу, скажи им да! – приказала миссис Сноу. – А я смогу на всех вас готовить. Я хороший повар. Я и с чугунной посудой умею обращаться. Я хлеб хорошо пеку, бобы готовлю, всё хорошо делаю!

– Прекрасные слова, женщина. Хороший повар – это то, что нам нужно. Как насчёт пяти долларов в день? И тебе, Сноу, тоже? – сказал Бобер Билл.

– Отлично! – припечатала миссис Сноу.

– Меня устраивает, – сказал Сноу.

Я не думал тогда, что это соглашение, такое по сути обычное, станет причиной событий, которые окажут такое большое влияние на жизнь в нашем маленьком лагере, и особенно на меня.

Глава VIII

Стычка с дорожными грабителями

Когда вечером наши друзья ушли к себе, дядя протянул Бобру Биллу тарелку со смесью золотого и железистого песка.

– Моя сегодняшняя добыча. Всё с моего участка. Скажи нам, сколько это стоит, – сказал он.

– Очень неплохо, – сразу ответил он. – Думаю, тут четырнадцать унций.

– Двести пятьдесят два доллара! – воскликнул дядя.

– Да. И я вам говорю: если мы будем так работать на всех своих участках, то покинем это ущелье с кучей денег.

– Если убийцы и грабители всё у нас не заберут, – сказал я.

– Точно! Мне уже не нравится мысль о том, чтобы прятать золото в вигваме, – снова начал дядя. – Я все же думаю, что тайник нужно сделать ниже по ущелью и ходить туда только тёмными ночами.

– Ночи никогда не будут настолько тёмными, чтобы нас не смогли выследить, – возразил Билл, – и место это не будет безопасным, даже если нам так кажется. Прямо здесь, в вигваме, прямо тут, где мы потеряли нашу добычу, лучшее место для нашего тайника. Форбс и его дружки будут считать, что это последнее место, где мы станем прятать золото. Женщина Сноу будет здесь большую часть времени, пока мы работаем, и она получит за это свою долю песка. Никто не станет рыскать вокруг, пока нас здесь не будет, так, чтобы она этого не заметила.

– Да, да, делай как знаешь, может, ты и прав, – согласился дядя, и Билл добавил сегодняшнюю добычу в тайник между входом и очагом, прежде чем мы легли спать.

Дальше для нас потянулись дни спокойной работы, работы, приносившей хороший результат. Не было вечера, чтобы наш тайник не пополнился меньше, чем на двести долларов, и часто это было шестьсот-семьсот долларов.

Я продолжал покупать провизию и то, в чем мы нуждались, и, когда я ездил за этим в Вирджиния Сити, то обычно видел Джима Бреди, Джорджа Айвса и других из этой банды. Но Бреди больше со мной не разговаривал – завидев меня, он отворачивался и смотрел в другую сторону. Я этого не понимал. Его внезапный переход от насмешек к молчанию вызывал у меня тягостное чувство.

Однажды мы проснулись ноябрьским утром и обнаружили, что земля покрыта слоем снега в несколько дюймов толщиной. Настала зима. Билл сказал, что скоро нужно будет прекратить работы с верхним слоем грунта и копать глубокие шурфы. Для этого понадобится много досок и бревен, и мы должны поскорее все это купить, сказал он. Они с дядей составили список необходимого, и мне было сказано отправиться за всем этим в Вирджиния Сити.

Так что утром я отправился в верхний город, но ни на одном складе не смог купить и фута досок. Наконец на складе Холла и Симпсона мистер Симпсон подозвал меня и сказал, что мощности лесопилки очень малы и многие старатели не могут купить лесоматериалы для зимней работы. Единственная наша возможность купить то, что нужно – незамедлительно отправиться в Бэннок Сити и там купить все, что нам нужно, заплатив, сколько запросят.

Когда я вернулся в лагерь и все рассказал дяде и Бобру Биллу, они согласились с тем, что я на следующий день должен отправиться в Бэннок Сити, но взять только пару унций золота на расходы, потому что пришлось бы гнать туда несколько повозок. Билл сказал мне, что попросит у Холла и Симпсона записку к владельцам лесопилки, где будет написано, что мы гарантируем оплату всего, что купили, по получении заказа.

В час дня на следующий день я на повозке – открытой, с двумя сиденьями – отправился в Бэннок Сити. Рядом с погонщиком сидели еще два пассажира, Саутмэйд и Мур, владельцы участков в верхнем конце ущелья.