Командорские этюды - Вадим Николаевич Бурлак

отмечал изобилие каланов на острове Беринга и называл их самыми доверчивыми зверями. В те времена любопытные зверьки еще не боялись человека. Но вот начался на Командорских островах промысел котиков, а с ними началась массовая добыча каланов.

Первое время за ними охотились только на более доступном острове Беринга, а позднее, когда число каланов здесь катастрофически уменьшилось, промысловики добрались и до острова Медный. И лишь суровые условия плавания у скалистых берегов Командор, частые штормы и отсутствие хороших якорных стоянок спасли каланов от полного истребления. К 1924 году, когда вышел строжайший запрет на промысел этого морского зверя, их сохранилось всего несколько десятков, и то лишь на острове Медный.

Над животным, обладающим самым ценным мехом, нависла угроза вымирания. Многие специалисты в 20–30-х годах сделали вывод: каланы обречены, это исчезающий вид.

До недавнего времени о них мало было известно. В справочной литературе сообщалось, что калан, или морская выдра, — хищное млекопитающее. Взрослое животное достигает в длину полутора метров, вес — до 40 килограммов. Окраска изменчивая, чаще всего — темнобурая. Когда-то каланы были широко распространены во всей северной части Тихого океана. Они обитали в районе Курильских островов, Японии, Сахалина, у Командорских и Алеутских островов, а также на западном побережье Северной Америки. Теперь их можно встретить лишь на Командорах, изредка — у южной оконечности Камчатки и на Курильских островах...

Федор Гаврилович Киселев не может скрыть воодушевления, рассказывая о каланах.

— Я не встречал человека, изучавшего образ жизни и повадки каланов, который бы не полюбил их. По-моему, это самые симпатичные и добрые морские животные, — категорично произнес Киселев. — А какие у них трогательно теплые отношения друг с другом!.. А с какой заботой и нежностью они выращивают своих детенышей. Пожалуй, такого отношения к своим малышам не встретишь у других животных. Каланы хорошо приспособлены к воде, великолепно плавают и ныряют. Правда, на берегу они беспомощны и неуклюжи. Ведут дневной образ жизни. Ночью спят на берегу или прибрежных камнях. Много раз наблюдал я за каланами и всякий раз удивлялся их игривости, невероятному любопытству, какой-то по-мальчишески шалой непосредственности и наивности. Питаются они в основном рыбой, ракообразными, моллюсками. Но самое лакомое блюдо для каланов — морские ежи. — Киселев прервал свой рассказ. — Но, как говорится, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Советую побывать на мысе Толстом, может, удастся встретить калана. Только трудное это дело: зверь очень осторожный.

Спустя несколько дней мне действительно посчастливилось увидеть калана. Это были самка с детенышем.

Наблюдать за каланами в естественных условиях трудно. Если несколько раз потревожить своим появлением стадо, оно может навсегда покинуть лежбище. А ведь калан — животное оседлое. Место для лежбища выбирает особенно тщательно и покидает его только в исключительных случаях. Поэтому перемену места жительства он переносит болезненно.

Июльское утро едва отогрелось от росной прохлады и теперь нежилось на сопках и в долинах, раскинув пухлые зеленые руки в снеговых браслетах. Его солнечная теплота коснулась и Берингова моря. Каланы плескались метрах в тридцати от берега, напротив небольшой коричневой скалы. Я увидел их неожиданно и поспешил спрятаться за камнями, чтобы осторожные зверьки не испугались меня.

Каланенок пытался взобраться на живот матери. Та лежала на спине, подставив брюшко солнечным лучам. Но малышу это никак не удавалось. Только он вскарабкивался на живот матери, как она чуть поворачивалась на бок, и каланенок летел в воду. Наверное, самка приучала детеныша самостоятельно осваивать родную стихию.

Наконец малыш понял: удержаться на животе матери не сможет — и обиженно запищал. Каланиха тут же перевернулась на живот. Убедившись, что ничего страшного не случилось и что он просто капризничает, она нырнула. Малыш перестал пищать и нырнул следом за ней.

Минуты через две голова каланихи показалась над водой. В зубах — довольно большая рыба, которую она поддерживала передними лапами. Секундами позже вы* нырнул каланенок. Увидев рыбу, он снова запищал и кинулся к матери. Выждав, пока детеныш вцепится в рыбий хвост, каланиха снова нырнула, увлекая его за собой. Даже отсюда, из моего укрытия, было видно, что это игра. Каланиха с малышом затеяли такую возню, с шумом, плеском, нырянием и прыжками над водой, что переполошили кормившихся неподалеку чаек.

От жителей Никольского я уже много слышал о каланах, о их повадках. На свет каланята появляются вполне самостоятельными существами. Рождаются они зрячими, со всеми молочными зубами. Тело их покрыто светло-бурой шерстью. В суровой океанской стихии каланенка поджидает множество опасностей, но мать всегда рядом с ним. Она тщательно чистит своего детеныша, кормит его молоком и лишь во время охоты за рыбой ненадолго оставляет одного в воде. Каланята растут быстро. Через несколько дней после рождения они уже отлично плавают и ныряют и вскоре начинают привыкать к пище взрослых.

Каланы — единственные морские млекопитающие, у которых нет защитного слоя жира. Но от переохлаждения их спасает необыкновенно густой мех. Специалисты подсчитали, что на одном квадратном сантиметре тела растет около 120 тысяч волосинок. Командорцы в шутку называют калана самым аристократичным зверем. Никто так не заботится о своей шубе, как он. По нескольку часов в сутки калан чистит свой мех. Ведь даже от мазутного пятна животное может погибнуть. Слышал я также от специалистов, что каланы почти никогда не дерутся между собой: боятся за свою роскошную шубу. Незначительная ранка на теле — и нарушаются теплозащитные свойства меха с утратой воздуха между волосками. Животное быстро переохлаждается в воде.

При добыче мидий каланы разбивают камнями крепкие раковины.

У алеутов есть много легенд, посвященных каланам. Интересно, что почти в каждой из них калану даются черты человека. Как считают ученые, зверь заслужил это своими умственными способностями и некоторым сходством в поведения с человеком.

Несмотря на самые мрачные прогнозы некоторых специалистов, каланы все же не вымерли. Благодаря энергичным мерам по защите этих ценных зверьков, предпринятым в годы Советской власти, их численность за последние тридцать лет начала заметно увеличиваться.

Зимой 1971–1972 годов, к радости и удивлению людей, на острове Беринга была обнаружена большая группа каланов. Это было только начало возрождения беринговой колонии. Из года в год благодаря своевременному вмешательству людей поголовье каланов на острове увеличивается.

«Недалеко время, когда можно будет приступить к частичному выборочному промыслу каланов сначала на Медном, а затем и на острове Беринга, — отмечает в своей книге С. В. Мараков. — При тщательном контроле специалистов станет возможным получение самых ценных в мире шкурок».

— Сколько же сейчас на острове Беринга каланов? — поинтересовался я однажды у Федора Гавриловича Киселева.

— Примерно