Дракон из черного стекла - Джим Чайковски

в тебе этот ключ, ту золотую часть себя, которая все-таки смогла уцелеть. Даже то, что он набросился на тебя, могло быть инстинктивной попыткой дотянуться до этого тлеющего в тебе уголька.

Даал вздохнул, потирая место укуса.

– Можно было и просто попросить…

О своих куда более мрачных предположениях на этот счет Никс предпочла умолчать. Там, в пещере Дрёшры, когда дух дхельпры скрылся за громадой Хагара, тело зверька осталось лежать рядом с ним. И вот теперь Никс гадала, не была ли смерть частью активации ключа. Не потому ли Хагар и напал на Даала – не вслепую, а целенаправленно, – чтобы освободить ключ? Сердце Даала все-таки на миг остановилось. Если б не ее вмешательство, он расстался бы с жизнью, как и дхельпра.

Никс отогнала от себя подобные мысли, понимая, что они могут выставить все произошедшее в куда более неприглядном свете. Там, в пещерах, Никс ни разу не ощутила какой-либо враждебности со стороны золотой королевы, восседавшей на троне – только совершенно искреннее сочувствие.

Никс решила просто принять это как подарок.

«Король свободен, а мой брат вернулся ко мне».

Она подошла к Баашалийе и крепко прижалась к нему.

Даал был прав.

«Это определенно похоже на награду».

Никс купалась в золотистом сиянии Баашалийи – хотя и не совсем чистом, как и у нее самой. Битва, повлекшая за собой тысячи смертей, все еще отдавалась эхом у нее в душе. Сверхсмерч избавил пустыню от своего яда, но это стоило жизни очень многим. Однако она находила утешение в том, что все эти смерти позволили обрести – шанс на будущее. Для этой пустыни, для всего мира.

«Шанс остановить обрушение луны».

Словно вызванный этой мыслью, ее внимание привлек стук в дверь трюма. Грейлин открыл ее и осторожно заглянул внутрь. Он хмуро посмотрел на Никс и Даала, а затем глаза у него расширились при виде Баашалийи, освобожденного от пут и цепей.

Даал объяснил, но лишь вкратце:

– Баашалийя избавился от своего яда. Он опять такой же, как прежде.

– Вы уверены?

– Это был последний дар Дрёшры, – ответила Никс, слишком измотанная и удрученная, чтобы вдаваться в подробности. – Хотя да, я уверена.

Глаза Грейлина оставались прищуренными, но рыцарь кивнул.

– Очень кстати, – сказал он и посмотрел вверх. – Фенн только что заметил трех манкраев, вылетевших из горы.

Даал посмотрел на Никс, пытаясь понять, хватит ли у нее сил продолжать. Она взяла себя в руки, зная, чего им стоило добраться до этого порога, чем пришлось рискнуть. Отступать было уже поздно.

Никс кивнула Даалу.

– Ну что ж, давайте посмотрим, что это за Дракон такой…

Глава 85

Увлекая за собой остальных, Грейлин двинулся вперед по черному стеклу – вблизи не идеально гладкому, а покрытому рябью, словно это и в самом деле была вода, омывающая темную гору. В тени этой горы стекло приобрело более темный, еще более угрожающий оттенок.

Фигуры с мертвыми глазами придавали этой картине еще более фантасмагорический вид. Люди и звери неподвижно застыли на темной глади среди повозок и саней из камня или потускневшей меди, потерянные и сломленные.

– Похоже, они перевозили руду, – заметил Крайш. – Наверное, добытую на утесах Самскраг на востоке.

– И кристаллы. – Джейс кивнул в сторону саней, нагруженных стволами и ветками. – Собранные в том лесу из драгоценных камней.

Райф указал на два столба дыма, поднимающиеся из-за изломанной вершины горы.

– Кто-то определенно занимается там переработкой всего этого добра. Это напоминает мне мою родную Наковальню, с ее сотнями дымящих труб… – Он глубоко втянул ноздрями воздух. – Да и воняет тут так же.

Грейлин уже стал понемногу привыкать к вони горящего серного камня – дыханию этого мерзкого Дракона. Теперь, когда они подошли ближе, у него защипало в глазах, а на языке появился кислый привкус. Но теперь он мог уловить и горьковатый металлический привкус в воздухе. Хотя исходил тот не из этих двух столбов дыма, а вроде как вырывался из огромного грота, который открылся перед ними.

Кальдер мягко ступал сбоку от него, угрожающе скалясь и время от времени издавая глухое рычание. Варгр внимательно следил за темными фигурами, застывшими на стекле, настороженно поворачивая уши в разные стороны.

За ними следовали Даал и Никс, которых охраняла Викас. Женщина-гора вновь облачилась во все свои кожаные доспехи и несла на спине огромный палаш, но сохранила головной платок, который Аррен подарил ей во время перехода из леса Эргёш в деревню. Это была вроде как единственная уступка обычаям этой земли, которую она была готова себе позволить.

Шийя тоже держалась поближе к Никс и Даалу, готовая в случае чего использовать свою бронзу, чтобы защитить их. А Дарант отправил им вслед еще дюжину людей, которые прикрывали их с тыла.

С оставшегося позади «Огненного дракона» доносились крики и стук молотков. Капитан и оставшиеся матросы поспешно ремонтировали корабль – как его разбитый корпус, так и поврежденные горелки. После того, что произошло во время предыдущей активации турубьи, все понимали, что может потребоваться поспешный отлет.

Вокруг летучего пузыря «Огненного дракона» кружила троица рааш’ке, готовых защитить корабль от нападения с воздуха. Причем не только от уцелевших та’винов.

Высоко в небе пронеслись темные крылья, забрызгав черное стекло остро пахнущим пометом. Рычание Кальдера стало громче.

– Это уже восемнадцатый, по моим подсчетам, – объявил Даал, прикрыв глаза рукой и следя за удаляющимся манкраем.

Над отвесными склонами горы кружили еще несколько летучих зверей. Некоторые пристроились на скалах, расправив крылья, чтобы охладиться. После того как были замечены первые три призрака, появились и другие.

– Я отправила вдвое больше, – мрачно заметила Никс. – Весь остаток сверхсмерча.

– Должно быть, они наткнулись там на та’винов, – отозвался Крайш. – Будем надеяться, что они окончательно избавили гору от их присутствия.

Грейлин заметил, каким затравленным взглядом, с каким несчастным выражением лица Никс смотрит на сократившуюся в численности стаю. Это ведь она наслала на манкраев безумие – и это было все, что от них осталось.

Джейс продемонстрировал свою обычную способность читать мысли Никс:

– Такая их численность вполне позволяет колонии восстановиться. Наверняка еще сотни манкраев по-прежнему сидят в своих гнездах среди скал. Совсем молодые, беременные самки – или те, кто просто не внял призыву. Они опять размножатся. Только теперь свободные от той порчи, что оскверняла их.

– По крайней мере, таков был последний дар их короля, – с надеждой пробормотала Никс.

Когда она двинулась дальше, спина у нее заметно выпрямилась.

Грейлин кивнул Джейсу, ценя такую поддержку даже больше, чем огромную гулд’гульскую секиру, которую тот нес в руке.

Дальше они двигались