Сказания о Тёмной Реке - Чжоу Мунань

Лу Юйди задумчиво погладил подбородок и негромко ответил:

— Если бы я потерпел поражение, то толпа в Зале боевых искусств подняла бы большой шум и пристыдила бы моего учителя. Но если бы Четыре Меча потерпели полное поражение вместе..., то они были бы унижены. И как только они были бы побеждены, Старейшине Меча пришлось бы вмешаться лично.

Все поняли:

— Итак, конечной целью Старшего Брата было заставить Старейшину Меча сразиться с этим человеком.

Лу Юйди задумчиво кивнул, а затем покачал головой: «Но сможет ли победить даже Старейшина Меча?»

За пределами города Ушуан, когда Су Мую убрал свой наполовину обнажённый клинок в ножны, он вытянул правую руку и поймал стремительный меч Ло Гэ. «Из четырёх, твой меч — самый слабый».

— Что ты сказал? — вскричал Ло Гэ.

— Ты стремишься к абсолютной скорости. Твой стремительный меч может устрашить тех, кто слабее тебя или равен тебе, но против того, кто намного превосходит тебя в искусстве владения мечом, сотня бесполезных ударов будет хуже, чем один угрожающий, — Су Мую повёл рукой, уклоняясь от клинка Ло Гэ. Его движения мечом были в несколько раз быстрее, чем головокружительная демонстрация Ло Гэ, заставив остальных троих отступить.

Лицо Ло Гэ исказилось: «Невозможно, это невозможно...»

— Твой меч — самый опасный из трёх, — произнёс Су Мую, — он тонок, как крыло цикады, и наносит удары бесшумно — это клинок наёмного убийцы, идеально подходящий для убийства в ночной тьме.

Су Мую молниеносно перехватил тонкое лезвие двумя пальцами, резким движением отломил его кончик и направил остриё в сторону Цзя Чжоу. Цзя Чжоу в спешке выхватил свой меч и отступил, оставив на щеке кровоточащий след от клинка.

Су Мую проявил снисходительность — если бы он намеревался лишить жизни Цзя Чжоу, тот был бы уже мёртв. Су Мую уклонился от массивного клинка Е Усю, совершив искусный манёвр, и легко подпрыгнул, приземлившись на широкую сторону меча.

— С таким тяжёлым оружием, — продолжил Су Мую, — если ты не сможешь одолеть противника в течение тридцати ходов, ты обессилеешь, и каждый твой последующий удар будет слабее предыдущего. Первый удар был самым мощным, а теперь ты стал самым слабым. Продолжай в том же духе, и ты погибнешь от истощения прежде, чем я решу завершить поединок.

Сю Ру попытался извлечь свой двуручный меч, но Су Мую, стоя на лезвии, сумел избежать этого. Лишь когда палец Су Мую описал дугу энергии меча, направленную ему в лицо, Сю Ру смог отступить.

Су Мую подбросил свой меч вверх, перехватил рукоять и одним движением направил остриё в грудь Сю Ру. По лбу Сю Ру скатилась капелька пота. Его меч замер в воздухе — он только начал движение, когда Су Мую перехватил его.

Су Мую покачал головой: «Твоё мастерство владения мечом самое высокое среди них, а твоё мышление самое стабильное, но я никогда не беспокоился о тебе. Ты слишком осторожен — ты не нанесёшь удар, не увидев возможности, а когда я показываю тебе такую возможность, это потому, что я намеренно заманиваю тебя в ловушку».

Сю Ру торжественно произнёс: «Господин владеет мечом намного лучше нас».

— Четыре меча Просветления — лёгкий, тяжёлый, быстрый и осторожный — это лишь один из подходов к владению мечом. Но можно ли описать путь меча одним словом? Овладение одним аспектом может сделать человека грозным, но что, если вы не сможете достичь такого мастерства? Слишком много слабостей, — Су Мую бросил двуручный меч обратно Е Усю. — Когда ваш учитель заставлял каждого из вас практиковаться в одном аспекте, он действительно помогал вам найти путь или использовал вас, чтобы подвергнуть сомнению свой собственный?

Все четверо были поражены. Сюру, как самый сообразительный, вскоре понял скрытый смысл слов Су Мую:

— Старейшина Меча знал, что их подход с четырьмя мечами рухнет перед настоящим мастером, но всё же заставил их следовать этому пути — не для того, чтобы сделать их мастерами, а чтобы использовать их встречи для повышения своего собственного мастерства владения мечом.

Ло Гэ тоже осознал это и сердито воскликнул:

— Что за ерунду ты несёшь?

— Четыре меча Просветления Зала боевых искусств были повержены! — внезапно вскричал торговец. — И при этом сей муж даже не обнажил своего клинка!

Наконец, толпа осознала произошедшее и в изумлении воскликнула:

— Неужели этот человек действительно так искусно владеет мечом? Или же Четыре меча Просветления — всего лишь пустые названия?

— Молчать! — взревел Ло Гэ. — Вы все, заткнитесь! Мы недооценили его раньше. Нападаем снова!

— В мире боевых искусств нет «недооценки» — у вас редко будет второй шанс выжить, — Су Мую внезапно шагнул вперёд и оказался рядом с Ло Гэ, держа в руке клинок, тонкий, как крыло цикады.

Цзя Чжоу был поражён:

— Когда он успел забрать меч обратно?

Су Мую осторожно положил лезвие на плечо Ло Гэ, его тон был ледяным:

— Будь осторожен, не дай мечу выскользнуть. Это лезвие очень острое — одно небольшое движение, и твоя голова может просто соскользнуть.

Даже гордый Ло Гэ не осмелился произнести больше ни слова. В словах Су Мую было намерение убить; он чувствовал холод — ещё одно провокационное слово, и, вероятно, прольётся кровь.

— И всё же я не встретил никого, кто был бы достоин обнажить мой меч, — продолжал Су Мую, решительно продвигаясь вперёд.

Ло Гэ и прочие застыли в изумлении. Первым нарушил молчание Сюру, воскликнув:

— Бейте в барабан! Предупредите город — кто-то собирается ворваться сюда!

— Да, господин! — ответили стражники, устремляясь к башне и ударяя в боевой барабан.

Из города Ушуан донёсся грозный голос:

— Кто посмел штурмовать мой город Ушуан?

Су Мую, остановившись у городских ворот, поднял взор и наконец произнёс слова, которые он так долго ждал:

— Из города Без Мечей Уцзяня, молодой городской лорд Чжо Юань прибыл, чтобы бросить вызов городу Ушуан!

— Город Без Мечей Уцзянь? Тот самый город Уцзянь, где, по слухам, не осталось ни одного меча?

— Разве он не был уничтожен? Как мог внезапно появиться Молодой городской лорд?

— Даже если Молодой городской лорд выжил, зачем он пришёл, чтобы бросить вызов Ушуану?

— Возможно, тот, кто разрушил Город без Меча, был...

Су Мую стоял под стенами Ушуана с бумажным зонтиком за спиной, маской на лице и мечом на