Сказания о Тёмной Реке - Чжоу Мунань

поясе. Четверо мечей Просветления и другие зрители, собравшиеся ранее, догнали его, но не осмелились приблизиться ближе, чем на триста шагов. Сюру, серьёзный и невозмутимый, произнёс:

— Его сила намного превосходит нашу. Любое движение вперёд означало бы только смерть. Его вызов, вероятно, дошёл до города — они пришлют мастера высшего уровня, чтобы ответить на него.

— Город Без Мечей Уцзянь... — Старейшина Меча погладил свой чайник, словно вспоминая далёкое, но знакомое название.

— Чжо Юань — это сын того человека? — спросил одетый в чёрное воин, стоявший позади Старейшины Меча.

Старейшина Меча кивнул в знак согласия:

— Да, я видел его много лет назад. Хотя тогда он был всего лишь ребёнком, я сразу понял, что он рождён, чтобы стать воином. Вот почему он выжил… хотя, возможно, это всего лишь самозванец.

Воин, облачённый в чёрное, спросил:

— Должны ли мы сообщить об этом городскому лорду?

Старейшина Меча ответил:

— Городской лорд, должно быть, уже услышал вызов, но, к сожалению, этот молодой лорд не понимает смысла вызова из Города Без Меча. Нам необходимо сообщить об этом тому, кто находится в Павильоне Мечей на задней горе.

Он тихо произнёс:

— Отправляйся в Павильон Мечей и скажи им, что кто-то из Города Без Мечей явился, чтобы свести счёты.

— Что же делать с тем, кто находится за пределами города? Неужели мы позволим ему и дальше позорить наш Ушуан? — с мрачным видом вопросил воин в чёрном.

— Я пойду, — произнёс Старейшина Меча, поднимаясь. Несмотря на седину в волосах и бороде, его осанка оставалась прямой, как меч. Он взмахнул рукой, и древний бронзовый меч явился по его зову.

В это время Сун Яньхуэй, городской лорд, вышел во внутренний двор своего особняка и, подняв взгляд к небу, спросил:

— Вызвать Ушуан?

— Он бросает мне вызов? — отозвался У Шуан, который в этот момент играл с футляром для меча. С тех пор как он был открыт в последний раз, он молчал, но, услышав голос человека, футляр для меча зашевелился.

Сун Яньхуэй покачал головой:

— Он бросает вызов мечу Ушуан. Этот человек действительно необычен. Пойдём, посмотрим! — он схватил У Шуана за ворот и поспешил к городским воротам.

За пределами города Ушуан Су Мую выступил вперёд, обнажил свой меч и вонзил его в землю. Подняв глаза, он громогласно провозгласил:

— Из города Уцзянь, где мечи не в чести, молодой городской лорд Чжо Юань бросает вызов городу Ушуан!

В этот миг на вершине городских ворот появились десятки лучников, которые натянули свои луки и прицелились в Су Мую.

В толпе кто-то не смог сдержать своего изумления: «В могущественном городе Ушуан нет даже одного мечника, способного ответить на этот вызов?»

— Огонь! — прозвучал сердитый приказ от ворот, и град стрел обрушился на Су Мую. Отступив назад, он раскрыл свой бумажный зонтик и, слегка повернувшись, отразил все стрелы, которые упали вокруг него, не причинив ему вреда.

— Город Ушуан должен сменить своё название на Город черепах! — продолжал насмехаться кто-то.

Су Мую узнал голос торговца оружием, который ранее провоцировал город Ушуан от его имени. Он повернулся и с улыбкой предложил: «Давай заключим пари».

— О, молодой господин, вы, кажется, не чужды азарту! Какова же ставка? — с воодушевлением воскликнул торговец оружием.

— Как долго ещё никто из города Ушуан не явится, чтобы ответить на мой вызов? — вопросил Су Мую.

Торговец, приподняв бровь, предположил:

— Готов поспорить, что они отправят кого-нибудь после того, как я трижды прокричу: «Город черепах! Город черепах!»

Ло Гэ, придя в ярость, воскликнул:

— Старый дурак, ты что, смерти ищешь?

Но торговец, не обращая внимания на его слова, продолжал:

— Город черепах! Гор...

Однако прежде чем он успел произнести последнее слово, он внезапно отпрыгнул назад, вытаскивая щит из-за спины.

Энергия меча с силой ударила в щит, отправляя его в полёт. Кувыркнувшись в воздухе, торговец приземлился в тридцати шагах от него, его щит разлетелся на мелкие кусочки.

Он с горечью улыбнулся:

— Не смог произнести последнее слово — проиграл.

— Учитель фехтования! — четверо мечников, стоявших рядом, немедленно склонили головы.

Старейшина Меча, приземлившись перед Су Мую, с лёгкой улыбкой произнёс:

— Это ты.

Су Мую, торжественным тоном, вопросил:

— Вы узнали меня?

— Несмотря на то, что ты скрываешь своё истинное лицо за маской и с момента нашей первой встречи минуло уже много лет, я всё равно знаю, что ты тот самый ребёнок, — произнёс Старейшина Меча, задумчиво поглаживая свою длинную бороду. — Мы, проведшие годы в обществе мечей, видим людей так же, как видим мечи. Когда я впервые увидел тебя, ты был подобен прекрасному клинку. Теперь я вижу, что ты стал этим клинком.

Су Мую, сосредоточенно вглядываясь в древний бронзовый меч, который держал в руках Старейшина Мечей, произнёс с серьёзным выражением лица:

— Древний меч Цинмин. Вы — Гора Мечей, Великий старейшина Зала боевых искусств города Ушуан.

Старейшина Меча, кивнув, подтвердил слова Су Мую:

— Действительно, это так. Ты намерен бросить вызов городу Ушуан? Способен ли мой Древний меч Цинмин дать тебе отпор?

Су Мую указал на меч, воткнутый в землю, и ответил:

— Мой меч стоит там, но среди всех, кого я встретил сегодня в вашем городе, ни один не был достоин того, чтобы я его вытащил.

Старейшина Меча с добродушной улыбкой продолжил:

— Неужели и я тоже недостоин?

Су Мую мягко поднял руку и произнёс:

— Это зависит от меча Старейшины.

— Хорошо! Я так горжусь таким молодым человеком. Прямо как твой отец! — произнёс Старейшина Меча с холодком в голосе, взмахнув бронзовым мечом. Вслед за этим разрушительная волна энергии меча обрушилась на Су Мую.

Су Мую отступил назад, взмахнув широким рукавом, дабы попытаться воспротивиться энергии меча.

Ло Гэ усмехнулся: «Помышляешь о том, чтобы перехватить энергию меча Учителя голыми руками? Даже если поначалу у него и был шанс противостоять Учителю, ныне он обречён на поражение».

Однако Сюру лишь слегка покачал головой: - Его мощь значительно превосходит нашу, но он был весьма осторожен, сражаясь с нами. Стал бы он пытаться перехватить энергию меча рукавом, если бы не был уверен в своих силах?

Выражение лица Старейшины Меча изменилось, исказившись от гнева: - Ты полагаешь, что можешь подавить мощь моего меча одним лишь движением рукава?