Дракон из черного стекла - Джим Чайковски

Шийя стала напевать ей, позволяя своей энергии вливаться в Никс, насыщая эту ненасытную яму у нее внутри. На сей раз Никс не стала ограничивать ее аппетиты. Когда силы вернулись к ней, прояснилось и зрение, туман в глазах полностью рассеялся.

Она увидела, что Шийя смотрит на нее сверху вниз. Теплые пальцы бронзовой женщины еще крепче сжали руки Никс, обозначая их сестринские отношения. Никс молилась, чтобы те, кто будет вскоре судить о ней, увидели то же самое.

Родственный союз, общность и единство, выходящие за рамки бронзовой кожи у одной из них…

* * *

Сияя новой силой, Никс посмотрела на темную раковину, маячившую на краю леса. Пыль зловещими вихрями клубилась вокруг путаницы бронзовых побегов.

После удара Никс внутренняя поверхность раковины больше не поднималась гладким вогнутым изгибом, а превратилась в коварное колючее гнездо из переплетенных волокон, узловатых нитей и змеящихся усиков. Вид у него был зловещий и истерзанный – само лицо леса за ним.

Грейлин встал у нее за спиной.

– Мы можем попробовать какой-нибудь другой способ. Ты не должна так рисковать.

Никс просто покачала головой, слишком боясь заговорить, чтобы не потерять самообладание.

Обернувшись, она кивнула Крайшу и Джейсу, которые подняли кожаный жилет Викас, натянутый между ними, и принялись размахивать им вверх-вниз перед ужасным гнездом. Ветер, поднимаемый жилетом, напомнил Никс о хлопанье крыльев Баашалийи. Их усилия развеяли облака пыли, открывая путь к ячейке.

Прежде чем отступить назад, Грейлин потянулся к Никс. Она подумала, что он хочет оттащить ее, но его пальцы просто крепко сжали ей руку.

– Если кто и может это сделать, то только ты.

Никс прочла у него на лице беспокойство и страх, но еще и готовность довериться ее решению. Она тоже взяла его за руку, ощутив под пальцами мозоли, которые напомнили ей об отце в Миррских болотах.

– Я сделаю все, что смогу, – пообещала ему Никс.

Грейлин в последний раз сжал ей пальцы и отошел к остальным, нацелившись рукой на размахивающих жилетом Джейса с Крайшем.

– Только не останавливайтесь. Если устанете, просто скажите.

Оба кивнули.

Позади Грейлина стояли Шийя с Райфом. Кальдер держался под боком у Викас, как будто признавая, кто его спас.

Никс повернулась к Даалу. Тот не сводил глаз с мрачно преобразившейся раковины, а затем, словно почувствовав ее внимание, перевел взгляд на нее. Лицо у него стало намного бледнее, глаза были прищурены. Она легко прочитала то, что было в них написано.

Если б он мог снять с нее это бремя, то сделал бы это.

Никс слегка кивнула ему, выражая свою признательность.

«Но это тот путь, который я должна пройти одна».

Сделав глубокий вдох, она задержала дыхание, а затем медленно выдохнула, направившись к краю зарослей. Добравшись до колючего гнезда, в которое превратилась бронзовая ячейка, осторожно пролезла сквозь путаницу затянувших его побегов и повернулась лицом к остальным. Те стояли перед возвышающейся за ними сферой, темными силуэтами выделяясь на фоне золотистого моря, бурлящего и пульсирующего за обвитым медью хрусталем.

На уровне плеч Никс все еще торчали два бронзовых отростка, выступающих из краев раковины, которые заканчивались чем-то вроде рукояток. Она немного помедлила, накапливая энергию, чтобы ее напев засиял еще ярче. Вновь надела его на себя, как доспехи, целиком окутав себя золотым сиянием – в надежде на то, что оно обманет это адское устройство, придав ей схожесть с бронзой.

Убедившись в том, что каждый изгиб, каждая складочка ее тела надежно укрыты им, Никс подняла руки и ухватилась за бронзовые рукояти. И вся съежилась, ожидая худшего.

С ее первым вдохом ничего не произошло.

Как и со вторым.

На третий ее резко выдернуло из собственного тела. Это было совсем не похоже на привычный полет ее духа, подхваченного золотистыми прядями напева. Это было требование. Приказ. И это было мучительно. Она невольно вскрикнула – и телом, и духом.

Ее смело́ ввысь, в вечную тьму.

И тут прямо под ней вспыхнуло ослепительно-яркое солнце. Никс даже зажмурилась от его блеска, от золотого сияния в самой его сердцевине, которое размеренно пульсировало, испуская во все стороны волны света – словно отмечая биение сердца мироздания.

За пределами этого солнца мир сократился до едва различимых очертаний. Кристаллические заросли леса внизу и собравшиеся на краю него превратились в расплывчатый радужно переливающийся набросок. Ничего не двигалось. Все застыло на месте, словно в янтаре. По сторонам же от этой смутной, но все же различимой картины реальность исчезала в клубящихся облаках ослепительного сияния, словно перемешиваясь с вероятностями, где любая форма навсегда оставалась в подвешенном состоянии, балансируя между существованием и безвозвратной гибелью.

Она заставила себя отвести взгляд, зная, что в том направлении лежит лишь безумие. И посмотрела с этой высоты на саму себя, на свою собственную сущность, сотканную из чистейшего обуздывающего напева. Сияние его то усиливалось, то ослабевало с каждой золотистой волной, накатывающей от солнца. Никс представила себе дхельпру, сияющую на фоне темной горы короля манкраев, – и то, что это маленькое существо оставило после себя.

«Живо ли до сих пор мое тело на краю леса?»

Стоило ей немного успокоиться, откинув эту тревожную мысль, как с волнами, размеренно накатывающими на нее, к ней пришло такое же чувство, которое описывала Шийя: ощущение чьего-то пристального внимания, огромного ока, устремленного на нее – как будто сфера внизу была моноклем какого-то неведомого бога. Никс уже приготовилась к тому, что ее так же резко отвергнут, но этот напряженный момент все длился, как будто от нее чего-то ожидалось.

«Но что?»

Она вновь огляделась по сторонам – на мир, будто застывший в янтаре, на облака безумия… А потом решительно перевела взгляд вниз, словно бросая вызов всепоглощающему взгляду, все так же нацеленному на нее. Прищурилась, всматриваясь в это ослепительное сияние, в эту переливающуюся золотом радужку – и тут, как следует приглядевшись, обнаружила в самом центре ее темный зрачок.

На нее и вправду смотрели в ответ.

Никс вздрогнула, осознав, что именно смотрит на нее.

Она уже соприкасалась с этим раньше.

Ей уже говорили, что это может быть здесь.

Когда тяжесть ожидания стала уже невыносимой, ответ пришел к ней откуда-то из темноты. Теперь Никс знала, что от нее требуется. Осознание вспыхнуло в ней, как искра. Та самая искра, в которой она так нуждалась.

Это было тем ударом кремня по стали, который требуется, чтобы разжечь огонь.

И хотя ответ на вопрос «как» по-прежнему ускользал от Никс, кое-какие предположения на этот счет у нее уже имелись.

Она посмотрела в