Шёпот заклинателей животных - Барбара Розе

Но мама только в ужасе смотрела на него:

– Ты что, с ума сошёл? Мы сами едва сводим концы с концами! Ещё не хватало мне кормить животное, какая разница, большое или маленькое! Да ещё убирать за ним мне придётся – всё это я знаю!

Чак смахнул с глаз пару слезинок – он вспомнил, что произошло, когда уехала мама. Всякий раз, когда он после этого видел животных, в нём поднималась настоящая буря гнева. Что-то начинало вскипать в груди. Энергия, которой он не мог управлять. Он направлял шланг с водой в пробегающих кошек. Пинал собак. Давил каждую муху, которая попадалась ему на глаза. Вспоминая об этом, Чак хотел отвернуться – так ему было стыдно.

Макс легонько похлопал Чака по руке:

– Конечно, мы заметили, что творится у тебя на душе. Когда у тебя всё было хорошо, ты обращался с животными ласково, заботился о них. Вот эту твою сторону мы и хотим увидеть здесь, в Стране заклинателей животных.

– Я буду стараться изо всех сил, – тихо пообещал Чак.

Макс кивнул:

– Наши ученики – другие, здесь ты будешь чувствовать себя хорошо и обретёшь друзей. Но для этого тебе нужно стать членом команды и придерживаться наших правил. Нельзя допустить таких случаев, как история с крокодилом! Я знаю, это не всегда легко. Раньше я был таким же мятежником и задавалой, как ты. Хотя сейчас по мне этого не видно, – он тихонько рассмеялся, но потом снова посерьёзнел. – Ты знаешь, что ребят, которые не справились, мы отправляем обратно домой. Если возникнут проблемы, приходи ко мне. Я тебе всегда помогу, – Макс встал. – Поспи ещё чуточку, Чак, сейчас ещё довольно раннее утро.

11

Ночью в джунглях

Коко беспокойно металась по кровати. Она никак не могла заснуть. Или она уже поспала и снова проснулась?

Во всяком случае, она видела сны. Беспокойные, чудные. Ей снилась рысь, с которой она бродила по джунглям. Снились братья и сёстры, они смеялись над Коко, потому что та дружила с животным. Снились родители, пытавшиеся примирить детей. Все эти сцены, кроме встречи с рысью, были Коко очень знакомы.

Закрыв глаза, Коко пыталась спокойно дышать. Ни о чём не думать. Но мысли так и сновали у неё в голове. «Что ты там вообще забыла?» В голову приходили обидные фразочки её брата и сестёр. «Да ты скоро вернёшься! Разве ты выдержишь!» А потом мамины слёзы и прощальные объятия папы. Маффин. В груди Коко всё сжалось.

Коко потёрла глаза. Вообще-то ей ещё сильно хотелось спать. Что это? Какой-то звук. Не похож ни на хруст, ни на треск, ни на шипение, ни на свист. Коко приподнялась в кровати. Неожиданно она почувствовала, что должна ещё раз встать. Что-то тянуло её на террасу, на воздух. Осторожно откинув одеяло, она выскользнула из постели, босиком подбежала к двери и прокралась на улицу. Над Глубоколесьем сгустились чёрные дождевые тучи, погружая всю округу во мрак.

Коко, прищурившись, огляделась по сторонам. Приглушённый свет лампы, которую Эми оставила включённой у кровати, падал на деревья вокруг неё. Это было чудесное, непривычное и слегка пугающее чувство.

Бесконечное множество звёзд мерцало на небе, в гуще деревьев тоже поблёскивало – Коко знала, что это глаза животных, наблюдавших за ней с верхушек и веток деревьев, спрятавшись в листве. Но к её собственному удивлению, ей это не мешало.

Полная ожидания, Коко опустилась на пол, обхватила голые колени руками и принялась ждать, сама не зная чего. Было по-прежнему очень тепло, но уже не так жарко и душно, как днём. К счастью, москиты летали ближе к земле, поэтому здесь, наверху, Коко не нужно было от них защищаться. Она разглядела многочисленных летучих мышей, искавших плоды в кронах деревьев, и слышала стрекотанье сверчков, хриплые крики каких-то хищных зверей, слегка металлическое кваканье лягушек.

Вдруг скрежет заставил Коко вздрогнуть. Она подскочила и оглянулась: за её спиной сидел шимпанзе, запихивая в рот остатки орехов, которые они с Коко забыли на террасе.

– Умми? Это ты?

Коко с облегчением рассмеялась, когда Умми принялся доверчиво прыгать вокруг её ног, радостно покряхтывая. Но радость ночного визита продлилась недолго. Умми быстро схватился за ближайшую лиану и нырнул в темноту.

– Как жаль! – огорчённая Коко опустилась в кресло, которое они с Эми вытащили на террасу, чтобы наблюдать за Глубоколесьем. – Я думала, ты хотел со мной поговорить…

– Кооокооо…

Откуда-то снизу донёсся шёпот. Казалось, он обхватил ствол, вскарабкался по ветвям и дополз до ушей Коко.

– Коко! Я зову тебя.

Сердце Коко забилось. Она не могла пошевелиться.

– Коооко!

Коко сразу поняла, что означает этот звук. Она напряжённо вслушивалась.

– Коко! Коооокоо!

Сомнений больше не было. Коко слышала шёпот.

Шёпот Страны заклинателей животных.

– Коко?

– Я жду на берегу ручья Индиго.

Коко ущипнула себя за щёку, а потом ещё раз. Она хотела окончательно проснуться и одновременно убедиться, что ей всё это не снится.

Коко была уверена на сто процентов, что её звала рысь. По рукам побежали мурашки. Могло ли так случиться, было ли это возможным, что именно её позвали первой? Ведь она была самая маленькая – и по росту, и по возрасту…

Мысли путались. Коко была слишком взбудоражена и ужасно взволнована. В то же время она знала точно, что нужно делать – встретиться с рысью!

Коко потихоньку сняла свою короткую пижамку, натянула штаны и футболку, сунула ноги в ботинки. Взяла со стола маленький фонарик на солнечных батареях – такой фонарик входил в экипировку каждого ученика. Переносной свет, который не мешал животным, передвигавшимся по территории в темноте. Коко действовала, не задумываясь ни на минуту. Все происходило практически автоматически, ведь она уже столько ждала этого момента. Теперь она была готова.

Коко бесшумно спустилась по лестнице, ведущей к домику. Сердце её стучало. Оказавшись внизу на глинистой почве, она прислушалась. Ни звука. Вокруг ни души. Все спали. Не спал только… Карлос.

Лев тихонько подкрался к ней.

Коко резко втянула воздух. Хотя она знала, что лев не представляет опасности, то, как он крался, выглядело довольно опасно.

– Изоди зонья бри, – проговорил лев, подойдя совсем близко к ней.

Коко оцепенела. Карлос говорил с ней. Это было однозначно не рычание и не шипение, угрозы в этих звуках не было. Это была… речь! Лев говорил с ней спокойно и тихо. Совсем как