Шёпот заклинателей животных - Барбара Розе

Эми вспоминала родителей, которые всегда были в пути. С ними она никогда по-настоящему не испытывала чувство родины и настоящего домашнего уюта.

– Здесь мне будет хорошо. Я преодолею все свои страхи. Я просто должна это сделать. – Она глубоко вздохнула. – Теперь у меня наконец-то будет свой дом. И семья, которая не переезжает всё время с места на место.

Коко удивлённо приподняла брови. Ей стало немного совестно, ведь она неправильно оценила Эми.

– Наверняка я буду скучать по родителям, брату и сёстрам, но я могу себе представить, что все мы здесь скоро станем настоящей семьёй. – Она приобняла Эми за плечи. – И конечно, мне страшно. Мне было уже страшно в полёте, а потом было страшно в джунглях, если ты это имела в виду. – Она улыбнулась, и на её щеках заиграли ямочки. – Я с детства мечтала стать заклинательницей животных. Большинство людей меня всегда недооценивали, и я сама так тоже делала долгое время. Но больше не хочу!

– Отличный план! – просияла Эми. – Ты супер, Коко. Я уверена, ты можешь всё!

Тут и Коко расплылась в улыбке.

– Спасибо, – тихонько проговорила она через некоторое время. – Смотри-ка, мальчики уже выключили свет. Наверное, им было не о чем поговорить.

Эми нахмурилась:

– Может, просто устали, – пробормотала она, широко зевнув.

Они молча сидели на террасе, пока вечернее солнце не закатилось за горизонт красным шаром и тёмное покрывало не укрыло небо. Не проронив ни слова, они достали из холщовой сумки ужин – початки кукурузы, орешки и сладкий, липкий сок из ананасов и бананов. Девочки принялись за угощение.

10

Под наблюдением

Голубоватый свет окунул больничную палату в нереальный свет. Должно быть, это было дежурное освещение в кабинете Сильвестра. У Чака возникло такое чувство, что он плывёт под водой с открытыми глазами, погружается в пузырь, наполненный воздухом, и парит в невесомости. Может быть, у него галлюцинации? Может быть, это всё из-за той едкой, одурманивающей мази, которую Сильвестр нанёс на его рану? Или из-за сока, который он выпил?.. Чак не знал. Кроме того, он не имел представления о том, сколько сейчас времени. После того как Сильвестр, который спал на раскладушке в кабинете неподалёку, полечил его, Чак сразу же задремал. Сколько же он проспал? Может быть, был ещё разгар ночи? Или раннее утро? А спал ли он вообще?

Чак моргал, глаза никак не открывались. Ладони вспотели, всё тело было мокрым от пота. Может, у него температура? Или он просто слишком сильно укрылся? Во рту ощущалась страшная сухость.

Чак хотел было отпить глоток из стакана с водой, стоявшего на маленьком столике рядом с кроватью. Тут он заметил рогатого чёрно-белого жука, который, зашипев, исчез за стаканом, а потом поспешно прополз на пол вдоль стола. Только когда жук исчез из вида, Чак привстал и вновь потянулся за стаканом. Острая боль пронзила его повреждённую ногу. Чак поставил стакан обратно, сунул руку под одеяло и ощупал бедро.

– Ах ты, проклятье!

Боль всё ещё была сильной, жара и пот на коже, судя по всему, не способствовали быстрому заживлению раны. Чак застонал. Если бы с ним не произошла эта дурацкая история с аллигатором, лежал бы он в одном из этих классных домиков, совсем близко к кронам деревьев и к небу. Наверняка там дует приятный ветерок! Но всё это он, как назло, профукал.

Настроение Чака испортилось ещё сильнее. Вот попал же он впросак! Скорее всего, его отправят обратно, и никогда его не выберет ни одно животное. А почему, собственно говоря, должно было быть иначе? Он же сам часто поступал гадко. Мохита и остальных совершенно не интересовало, что он прозябал здесь, в больнице. Им это было совершенно безразлично. Чака не покидало ощущение, что он не задержится в Стране заклинателей животных.

– Шшшшшшшш!

Какое-то шипение заставило его прислушаться. Опять этот странный жук? Но на этот раз шипение было намного громче. Неужели здесь водятся змеи? Сильвестр уверял, что к нему в больницу не отважится проникнуть ни один зверь из Страны заклинателей животных.

Или всё-таки отважится? Вот! Опять шипение, на этот раз ещё громче!

Медленно-медленно Чак повернул голову в сторону приоткрытой входной двери, и в синеватом свете мальчик разглядел, что по полу ползёт, извиваясь, кажущееся бесконечно длинным оливково-зелёное тело с чёрными овалами. И пока Чак наблюдал за медленными, волнообразными движениями, прямо перед ним возникла змеиная голова. Чак остолбенел. Он видел, как змея открыла рот, полный бесчисленных мелких и острых зубов, в котором туда-сюда покачивается раздвоенный язык.

– Шиветшаккакзела? – услышал Чак странные звуки, доносившиеся из пасти змеи, но сосредоточиться на них не смог. Он ждал, что змея в любой момент набросится и проглотит его.

– Прекрати, Пандора! Оставь мальчика в покое! – В дверях показался Макс Гольд. Он стоял, сложив руки на груди, и неодобрительно качал головой. – Мы договорились, что ты можешь посмотреть, но пугать его нельзя.

Змея поспешно втянула язык, закрыла пасть и опустилась на пол, свернувшись в невообразимый шар и спрятав голову под кольцами своего тела.

– Теперь обиделась, – понизив голос, добавил Макс и, подойдя к кровати, положил свою ладонь на руку Чака. – Прошу прощения за моего компаньона. Пандора – прекрасная анаконда и, к сожалению, очень любопытная.

Пандора тихонько зашипела.

– Ана… конда, – выдохнул Чак, – ясно… понимаю.

Он опустился на подушки, хватая ртом воздух.

– Она что… говорила со мной?

– О да! – широко улыбнулся Макс. – Она сказала: «Привет, Чак! Как дела?» – Макс нахмурил лоб. – Ты же так хорошо понял сегодня утром Лолу. Пандора входит в учительский состав, она преподаёт искусство укрытия и маскировки.

– Ну как сказать… конечно, я понял, что она мне что-то хочет сказать, – поспешил схитрить Чак. – Что-то мне послышалось. А может быть, я ещё не проснулся полностью, – тут он рассмеялся. – Но вообще-то… никаких проблем. Правда, всё нормально!

Макс придвинул стул к кровати Чака и присел. Он с облегчением выдохнул:

– Тебе очень повезло, Чак, что ты получил приглашение в Страну заклинателей животных. Ты же знаешь, что это я изучал твою историю и проверял твоё предназначение? И должен признаться, – Макс откашлялся, – поначалу ты не казался мне подходящим кандидатом.

Чак закрыл глаза и откинул голову. Как бы он хотел оказаться сейчас где-нибудь в другом месте, забиться в угол. Перед глазами прыгали картинки, обрывки воспоминаний.

Мама, запрещавшая ему заводить домашних животных. А ведь он так хорошо ладил с собачонкой их соседки, гладил её, регулярно выгуливал. Заботился о палочниках и жабах в