Властелин Атласа - Колин Фалконер

Через несколько минут рев за стенами сменился с грохота битвы на нечеловеческие вопли и крики — люди султана приступили к серьезному делу: убийствам и грабежу. Над утренним небом поднялось зарево от бесчисленных пожаров, зажженных намеренно, а за ним быстро повалил черный клубящийся дым.

Главный визирь и несколько офицеров проехали на своих лошадях через равнину. Султан остался позади. Гарри и Джордж решили последовать за ними.

Их лошади пробирались сквозь дымящиеся руины и жуткие завалы из тел у ворот. «За сколько из этих трупов я в ответе? — подумал Гарри. — Добавятся их призраки ко всем остальным, что преследуют меня во снах».

Он натянул шейш на лицо. Густой дым, плывший по улицам, душил. Вымощенный булыжником двор за воротами был усеян новыми телами. Похоже, аскари владели штыками лучше, чем меткой стрельбой.

Резня еще не закончилась. Он слышал знакомые крики и звуки убийств из глубины города. Мимо них прошли несколько аскари, уже направлявшихся обратно в лагерь, шатаясь под тяжестью добычи. Один нес на плече толстый ковер и пытался удержать равновесие с подносом, уставленным чайными чашками, в то время как его товарищи тащили на плечах мешки с мукой и расписные деревянные сундуки. Другой нес канарейку в клетке.

— Вы не собираетесь это прекратить? — спросил Джордж у Хаджа Хаммада.

Тот безучастно посмотрел на него.

— Грабеж.

— Это их жалованье, — ответил визирь.

Гарри услышал звук, доносившийся совсем близко, похожий на детский плач. Он увидел мальчика, лет десяти, стоявшего в дверях дома. Дом полыхал. Мальчик пытался войти внутрь, но жар отбрасывал его назад. Что там было такое, что заставляло его рваться в это пекло? Игрушка, домашний зверек, мать, сестра?

Из окон валил черный дым. Никто не мог там выжить.

Он спрыгнул с лошади и подбежал как раз в тот момент, когда крыша с грохотом рухнула, осыпав все искрами. Ребенок вскрикнул, отступил на шаг и снова попытался вбежать внутрь. Джордж предостерегающе крикнул.

Одна из стен рухнула в белом облаке пыли, и мальчик исчез под ней.

Гарри начал разгребать завал голыми руками.

— Помогите! — крикнул он.

Джордж спрыгнул с седла. Кирпичи были слишком горячими, чтобы дотронуться до них голыми руками, поэтому он отбрасывал их сапогами. Гарри схватил мальчика за плечи, и они вместе оттащили его в безопасное место.

Через несколько секунд здание вспыхнуло и на их глазах рассыпалось в прах. Оказавшись в безопасности, они осторожно положили мальчика на спину. Он был покрыт белой пылью, а на лице виднелась кровь.

— Вы оба с ума сошли?

Они обернулись. Хадж Хаммад наблюдал за ними со своей лошади.

— Зачем вы это сделали?

— Мы не могли смотреть, как он умирает, — сказал Гарри.

— Почему нет? Это ваша пушка подожгла его дом. А теперь вы хотите его спасти?

Им нечего было ему ответить.

— Что ж, теперь это ваша проблема. Но я вам скажу, для него было бы лучше, если бы вы бросили его обратно в огонь.

Он и остальные офицеры пришпорили коней и поскакали к площади на поиски Бу Хамры.

8.

Гарри услышал грохот барабанов и труб, вышел из-под навеса и задумался, свидетелем каких еще злодеяний ему предстоит стать. Всю ночь им не давали спать леденящие душу крики, доносившиеся из лагеря аскари.

В воздухе висела густая дымка. Аскари сжигали все: посевы, дома, тела. Харка оправдывала свое название. Город превратился в груду обломков дерева и глинобитного кирпича, словно растоптанный детский замок из песка на пляже.

Только с гнилостным запахом горелой плоти.

— Я клялся, что больше никогда не подвергну себя этому, — сказал Гарри.

Джордж подошел и встал рядом.

— По крайней мере, теперь это прекратилось.

У королевского лагеря был воздвигнут ало-зеленый павильон. Одинокая фигура, вся в белом, медленно прошла сквозь строй сановников; все они прижимались лбами к земле, когда он проходил мимо. Он сел на королевско-синий диван внутри.

Аскари и иррегулярные войска выстроились на равнине перед его павильоном вместе с теми, кто остался от прежнего населения города. Все они упали на колени.

— Да продлит Бог жизнь нашего господина, — скандировали они в унисон.

Головы пленных были навалены на две пушки и вокруг них так высоко, что дул уже не было видно. Гарри пытался их остановить, но несколько воинов Черной гвардии оттолкнули его и не подпускали близко.

Солдаты, отягощенные добычей, останавливались, чтобы бросить еще одну голову на груду у пушек, крича: «Да благословит Аллах нашего господина султана!»

Один из офицеров бросил им пять серебряных дуро — такова была такса.

Тем временем местные берберские вожди со своими эскортами все утро съезжались, чтобы присягнуть на верность султану. Гарри наблюдал в свой полевой бинокль, как один из них слез с коня и, босой, в сопровождении Черной гвардии был препровожден к шатру султана. Он простерся ниц в пыли и прополз последние двадцать ярдов.

Каид города наблюдал за этим из крошечной клетки, построенной из стволов «Маузеров», отнятых у его собственных павших солдат. Его раздели до штанов; более жалкого человека он в жизни не видел.

Он отвернулся и вернулся под навес, где Джордж склонился над маленьким мальчиком, которого они спасли вчера из горящей лачуги.

— Как он?

— Я промыл его раны солями серебра, зашил порез на голове кетгутом, обработал ожоги, как мог. Он спит. Я дал ему немного лауданума от боли.

— Он выживет? — Джордж пожал плечами. — Если да, то что мы будем с ним делать?

— Понятия не имею.

— У него нет ни семьи, ни денег, его дом разрушен. Интересно, оказали ли мы ему услугу, спасая его.

— Было бы лучше дать ему сгореть заживо под обломками?

— Можешь себе представить, как в этой стране жизнь обходится с сиротами?

— Если дойдет до этого, я заберу его с собой в Англию.

Джордж потерял дар речи и уставился на него.

— Ну а почему нет?

— У нас нет времени перечислять все причины, по которым это очень плохая идея.

— Ты хочешь сказать, я не справлюсь?

— Гарри, ты даже о себе позаботиться не можешь.

— Да как ты смеешь?

— Ты хочешь сказать, это неправда?

— Нет, это правда, конечно, правда. Но как ты смеешь это говорить.

Мальчик