Хроника Эрио - Алекс Райт

«Странно признавать, однако здесь уместно привести в пример нашу распущенную подругу. Несмотря на свои пристрастия и возможность осуществить их в любой момент, она, тем не менее, держит их в узде, предлагая лишь некоторые шалости, совершенно невинные по её меркам. При всей отвратности её личности, такие моменты достойны уважения.»

«М-м, люблю, когда ты признаёшь Моё непревзойдённое великолепие, зануда! А ты, моя несмышлёная ученица, должна понять разницу, между отрицанием и борьбой, и принятием с подчинением. Я не говорю своим желаниям "нет", не отрицаю их существование, но лишь Я решаю, где, когда, как и с кем дать им волю! А необходимость ожидания делает ощущения лишь острее, заставляет наслаждаться самим процессом достижения желаемого, хе-хе-хе…»

Она признала, что в словах наставниц есть мудрость, которую ей всё ещё тяжело осознать. В любом случае, пока что у Кошки нет времени на всякие «шалости». Она должна хорошо кушать, спать, тренироваться, учиться, и заботиться о подчинённых, чтобы сохранить то, что имеет. Вот когда подрастёт, станет достаточно сильной — тогда вспомнит о чём-то там ещё.

— Эм, начальница, мне ведь нужно вернуть его после боя?

Эрио вернуласт из омута размышлений и посмотрела на Агни. Девка выглядела капельку расстроенной, но в то же время глаза её желали услышать положительный ответ. Ладошки её никак не могли остановиться на рукояти, словно испытывали дискомфорт, хотя Кошка точно знала, что та очень удобно сидела в руке.

— Нет. Тебе он нужнее. Только для тренировок найдёшь меч похожий по размерам и весу, чтобы не привыкать к лёгкому пути. Или ты хочешь сказать, что мой подарок тебя недостоин?

У Агнес перед носом заколебалась удлинившаяся плётка, заставив свести глаза вместе и сглотнуть.

— Хозяюшка, да за такой подарок я тебя всю расцеловать готова! Просто… Поняла, буду стараться ему соответствовать. Спасибо.

Стоило Эрио прищуриться, как девка осознала ошибку и попровилась.

— Вот и хорошо. Кажется, пора.

Прилетевшая сова села на ограду и выставила лапу с посланием, которое подтвердило окончание бездействия. Кошка спрятала перевязь в хранилище и призвала доспех, пока Агни цепляла шлем. Спустившись, она кивнула старому барону, и тот передал приказ по цепочке, заставив мокнущих вояк прийти в движение. Сразу за переправой пехота начинала строиться, рассыпаясь всё шире и шире. На общем совете решили отказаться от пик, которыми слишком неудобно орудовать в лагере с кучей препятствий, поэтому вооружались воины пиками и копьями, как главным оружием, чтобы держать врагов на расстоянии. Учитывая, что противник будет преимущественно без доспехов, дезорганизован и сбит с толку — это позволит нивелировать разницу в количестве.

— Ху-у.

— Вперёд.

Сова подала сигнал к началу движения, и Кошка передала его паре сотен мужчин. Приказа разлетелся по цепочке и две неровные шеренги выдвинулись на встречу с противником. Сталь бряцала и шуршала о накидки, давно насквозь промокшие, но должные спрятать возможный блик от костра, пока отряд сохранял молчание, шлёпая по мокрой траве и грязи. Изредка кто-то спотыкался о ямы, оставленные копытами и спрятанные ровным слоем воды. Своим глазом Эрио видела единственные ориентиры — костры в отдалении, а вот артефактом могла, с высоты, заметить даже приближение второго отряда, должного зайти во фланг. Сравнив скорость, она подивилась, как точно Мод подобрала момент, чтобы все пришли к границе сигнальной магии с минимальной разницей, может, в десяток секунд, что никакой роли не сыграет. И ведь всё это в такой темноте, что простые люди стоящего рядом товарища могут рассмотреть только в виде чёрного силуэта, а идущего за ним — вовсе не увидеть!

Конечно, даром это не прошло: ровные ряды теперь напоминали кривую линию, нарисованную подрагивающей рукой. Кто-то вырвался чуть вперёд, кто-то слегка отстал, но в полусотне метрах перед незримой чертой сова ухнула вновь, и кошка приказала разнести громким шепотом приказ к остановке. Ряды сравнялись за две минуты, ещё несколько выждали, сигнала Ведьмы, и лишь затем продолжили приближаться медленнее. Кошка ощущала повисшее напряжение, растущее с каждым шагом, пока в ночном небе над лагерем не вспыхнуло маленькое белое солнце, осветившее всю округу, заставившее союзников прикрывать глаза. Вслед за слабеющим сиянием послышался звук горна, который служил для противника предупреждением, а для них — призывом.

— В атаку!

Закричал старый барон, и шеренги тут же перешли на медленный бег, стараясь не рушить строй, но побыстрее преодолеть последнюю сотню метров. Кто-то закричал, громко и яростно, и к нему тут же присоединились товарищи. Такой же дружный зов прозвучал слева, со стороны флангующего отряда. Эрио он не пугал, зато странным образом заставлял сердце биться быстрее. А вот враг паниковал, слыша воинственный крик со всех сторон! Люди выскакивали с палаток без экипировки, спрашивали у таких же, что происходит, те отвечали невпопад, и всё это превратилось в сплошной гвалт, где даже приказы вышестоящих не доходили до подчинённых. Капралы, или рыцари, пытались организовать толпу к бою, но в таком хаосе получалось собрать, разве что, подчинённых вокруг себя.

Первыми в бой вступили маги. Пытаясь отогнать атакующих, они бросались всякого рода гадостями, которые сталкивались с такими же, порождая над головами феерию цветов. В затяжном бою разница в количестве определённо сыграла бы против ночных налётчиков, но никто не собирался играть на руку врагу. Граф Клевс с опозданием покинул шатёр, за которым Эрио пристально следила, и начал орать приказы, которые всё равно не смогли бы исправить положение. В тот же миг пехота встретилась с первым сопротивлением, вот только слабым одарённым сложно что-то сделать с организованным строем копейщиков, а те, кто посильнее, застряли в центре лагеря. Теперь же, с опозданием, в тыл ворвалась конница.

Противники падали замертво, проткнутые, разрубленные или забитые. Копытом и сапогом союзники топтали мёртвых и умирающих. Разбившись на группки, они просачивались вглубь, оттесняя врагов, сгоняя их в одну большую спрессованную толпу, сквозь которую продирались рыцари и бароны со свитой. Количество их всё ещё устрашало, однако по этому поводу Кошка не волновалась, ведь у неё был козырь, должный посеять в сердцах врагов настоящий животный ужас!

Мод, посредством птицы, направляла пару одарённых к месту, куда вот-вот должны были выйти, по её мнению, самые опасные враги. Союзникам пришлось отступить, ведь за их спинами появилось нечто страшнее, чем кучка мужиков. Хрупкая фигурка Исы подчёркивалась каждым элементом утончённого доспеха, повторяя контуры тела до откровенности точно. На шлеме было изображено её милое улыбающееся личико, а чёрные волосы будто просачивались