Хранитель Света - Аня Амасова

Наконец-то загрохотало… Единым махом заряд разметал переднюю стену башни. Коготь видел, как дымом заволокло горизонт, и теперь напряженно ждал, когда напирающая вода завершит операцию.

Долго ждать не пришлось. С треском обрушилась вторая стена, образуя брешь, и теперь рвущийся в старое русло поток с легкостью разносил остатки дамбы в щепки. Впрочем, этого Коготь уже не видел: подхваченный течением плот с бешеной скоростью тоже уносился в бездну.

* * *

– А куда исчез Коготь? Он что – утонул? Не может этого быть!

Дженифыр Котес выронила подзорную трубу. Та откатилась под ноги к вытащенному из воды архитектору, но вряд ли могла ему пригодиться. Лесистрат IV Денид обхватил капитана за плечи, не подпуская к воде.

– Дженифыр, послушай, послушай меня, – твердо начал он. – Это просто трюк. Якобы утонул. Фокус. Помнишь последнее письмо, что я написал твоей драгоценной тетушке? «С прискорбием сообщаем…», «отважно сопротивляясь волнам», «простите за корявый почерк»… Это же было понарошку. Иногда такое случается с теми, кто… Кто думает, что недостоин любимой. Чтобы она не ждала, не искала: пусть уж лучше считает тебя пропавшим в волнах! Ну и приятно, когда девушка по тебе скорбит, – очень уж эта мысль душу греет…

– Трюк? – недоверчиво переспросила Джен.

– Ну конечно! Я же рассказывал о своем коллеге-артисте, которого бросали в воду. Связанного веревками, да еще в сундуке! Совершенно несложный фокус. Я по глупости выболтал твоему помощнику секрет… Вот он им и воспользовался. Ну послушай, ну в самом деле: ты же не думаешь, что он утонул?!

– Нет. Конечно же нет! – уверенно воскликнула Джен. – Утонуть – это так не похоже на Железного Когтя!

– Ну а я что тебе говорю? Вот именно – глупость!

– А кто, кто она? Та, которую Коготь любил?

Тут Лесис окинул Дженифыр очень странным взглядом… Как будто купленная на аукционе вещица, которой ты хвастался друзьям и любовался в своей сокровищнице, оказалась поделкой школяра, но ты не можешь в это поверить…

– Какой ты все-таки еще ребенок!.. – выдохнул он. – Я мало что смыслю в чувствах, – может, и хорошо, что Кэт не вышла за меня замуж, я был бы ужасным дядюшкой! – но даже Я знаю кто…

Джен задумалась… Наконец ее рот удивленно приоткрылся.

– Значит, он меня обманул?

Лесистрат поднял и отряхнул подзорную трубу, подал Джен:

– Ну почему сразу – «обманул»?.. Он тебе – СОЧИНИЛ…

Глава пятая

Свобода воли

Никто не скажет точно, сколько времени пролетело с той ночи, которую Лесис назвал Ночью изгнания гиен из Тысячегорья. Однако цветы диких яблонь, посаженных Железным Когтем, уже превращались в маленькие плоды. Дженифыр Котес задумчиво бродила по саду, находя удивительным и странным: Когтя с ней нет, а яблони – есть… Вот бы узнать, что случилось с Когтем на самом деле?

Наличие этих яблонь позволяет мириться с его отсутствием, утешает сердце. Но какой же глупой она была! «Любил», – что мешало ей это заметить? Кто он для нее? Нареченный брат, опасная правая рука, бесстрашный пират и надежный помощник. Но ведь и тот, кто неизменно был рядом. Кто не ставил под сомнение ни одной ее идеи. А также тот – Джен знала это абсолютно точно! – кто без раздумий отдал бы за нее свою жизнь…

«У-у-у!..» – тихонько подвывала Дженифыр, отдаваясь горю утраты и в большей степени – жалости к себе. Вот теперь, только теперь она действительно осталась одна! «У-у-у-у-у!!!..» Выходило не очень: не слишком-то часто ей представлялся шанс пореветь.

Нарыдавшись, она гневно растерла горячие капли на щеках: да как он вообще посмел – из-за какой-то любви! – ее бросить?!

Одну. В Тысячегорье.

Ставший уже привычным шорох гальки сообщил о прибытии почты. Джен обернулась: кондор-почтальон, к ее удивлению, был без сумки. И что еще удивительней: он был… ну не то чтобы радостен, но точно чем-то доволен! И аж подпрыгивал от клокочущего внутри нетерпения.

– Что случилось? Сумка с посылками порвалась и упала в воду, и теперь вы – свободная птица? – предположила Джен.

– Телеграмма. Международная. Правительственная, – гордо возвестил кондор, даже не обратив внимания на «шпильку».

– Да ну? И такое бывает?

– И между прочим, весьма неплохо оплачивается. К тому же тяжести не надо таскать. – Кондор закрыл глаза и зачитал:

– Вот это да! Сам Генрик Первый Красавчик, правитель Кошдских шхер, потопивший флот Султаната?! – Дженифыр аж засветилась от восторга и смущения.

– Просил передать лично в руки. Хранителю Света. Да. – Кондор пытался одновременно и стоять к ней поближе, и выдерживать почтительное расстояние. Даже при тиране Лесистрате никаких правительственных телеграмм доставлять не случалось.

– А свежих «Вестей из-за гор» пока не было?.. Любопытно, что там в новостях Султаната…

– «Вести из-за гор» для соседних государств пока не выпускают. А новости я и сам расскажу!

– Стоит заметить, с каждым разом почтовая служба становится ко мне добрее и добрее…

– Во-первых, мне есть за что быть признательным появлению Хранителя Света. Разве ж я какая неблагодарная птица, разве ж не понимаю, ввиду чего – из-за кого – я обрел и крылья, и доступ за горы, и достаток? Во-вторых, новость относительно вашего друга… такого, с когтями… что вылил на меня графин воды и не поморщился…

У Джен перехватило дыхание: новость о Железном Когте! И тут же посмеялась над собой: «Забыла, где ты? Это Тысячегорье. По утверждению Лесиса, оно тебя слышит… А не ты ли недавно громко думала: „Вот бы узнать, что произошло с Когтем на самом деле?“»

– Говори же скорее, говори! Он жив?!

– Разумеется, жив! Но как ему это удалось – без крыльев, – ума не приложу. Видел, как он несется на разбитом плоту вниз по течению Бурной реки, решил за ним проследить, все равно ж по дороге. Какая скорость! Ну так и у меня крылья не промах! Видите: предкрылки… закрылки… система управления креном, – ах да, вспомнил, я здесь уже показывал. Пока плот летел в потоке по пустыне – это еще ничего, а как в ущелье вошел, так я от страха даже глаза иногда зажмуривал: не думал, что парень справится. Но вот что я вам скажу: не иначе как он в рубашке родился! Исключительно повезло: жив-здоров и находится в Верхнем Кошачьем,