Ключ от кладовки - Арина Остромина

дружишь с его сыном, – это отнюдь не рядовое событие. В то утро она долго выбирала платье, вертелась перед зеркалом. Потом решила одеться как обычно: светлая рубаха, длинная юбка. Они с Мишей и правда напоминали брата и сестру.

Пока они шли через лес, Миша предупредил, что в их царстве дворцы совсем не похожи на те, которые Аня ему показывала, когда водила его в Эрмитаж, возила в Петергоф и в Павловск.

– У нас тут нет такой роскоши. Обычный бревенчатый терем, просто чуть побольше, чем крестьянские дома.

Слуг у лесных царей не было: они делали всё сами. Вместе с Мишиными родителями жили все их родственники, даже самые дальние. Леший сказал, что это связано с наследованием какой-то важной способности, но объяснять подробно не захотел.

К терему вела широкая дорога, усыпанная мелкими камушками. По обеим её сторонам росли цветы – не дикие, как на лесной поляне, а садовые, почти такие же, как у Ани на даче, только ярче и крупнее: мальвы, лилии, флоксы и что-то незнакомое.

Леший признался, что это он выращивает цветы:

– Мне просто нравится смотреть, как из ничего появляется такая красота. Поэтому я тут все эти клумбы устроил. Хобби, как ты это называешь.

Родители Миши вышли на крыльцо, поздоровались с Аней, повели её в дом. После вкусного обеда молодые тётушки и кузины Лешего остались убирать со стола, а Аню пригласили пройти в другую комнату. Усадили её на жёсткое деревянное кресло – вся мебель в тереме была простой, самодельной – и начали расспрашивать о портале. Аня взглянула на Лешего, который стоял у окна. Он ободряюще кивнул, и Аня рассказала всё с самого начала: как она случайно нашла ключ на балконе, как пробовала вставлять его во все замочные скважины, как обнаружила за дверью кладовки волшебный мир.

Отец Лешего выслушал Аню, а потом сказал:

– Это последний ключ в нашей семье. Больше ни один не сохранился!

– Значит, ваши предки прямо в мою квартиру приходили? – спросила Аня.

– Необязательно. Иногда порталы перемещают в соседние дома или даже в другие города. Мы не знаем, кто создал твой портал и когда. Это всегда держат в тайне.

– Но почему? Разве эти порталы опасны?

– Для тебя – нет. А для тех, кто их создавал, было опасно раскрыть свой секрет. Им надо было спрятаться, поэтому они и уходили в другие миры.

– Спрятаться? От кого? – Аня невольно втянула голову в плечи и быстро посмотрела по сторонам.

– Это долгая история. Миша тебе потом расскажет. А у меня к тебе просьба. Можно мне сделать второй ключ от твоей двери?

– Для чего? – удивилась Аня. – Вы собираетесь ко мне в гости приходить? Я с родителями живу, они испугаются!

– Нет, не волнуйся. Мы не будем приходить в гости. Но если у нас в семье родится царевна, ей будет нужен портал. Только так можно её спасти.

Аня неуверенно посмотрела на Лешего. «Никогда бы не подумала, что меня попросят спасать маленьких царевен».

Тяжело вздохнув, она согласилась:

– Ладно, берите. – И протянула ему ключик.

Царь поблагодарил и вышел из комнаты. Аня думала, что он пойдёт в кузницу. Но он вернулся через несколько минут. В одной руке он держал Анин ключ, а на другой ладони у него лежал второй, точно такой же, слегка дымящийся, как будто ещё не остыл. Аня подумала: «Как он не обжёгся, если ключ горячий?»

Царь протянул Ане её ключ и сказал:

– Хочешь, Миша тебе покажет наши владения?

И Аня с Лешим пошли бродить по окрестностям.

До конца лета Леший успел рассказать Ане почти всё о своём мире. Цари здесь владеют магией, и она передаётся по наследству первому сыну и первой дочери, но только при условии, что этот дар есть у обоих родителей. Вот почему старший царевич в каждом царстве должен брать в жёны старшую царевну из соседнего царства.

– Значит, тебе тоже придётся жениться на царевне? – Аня покраснела.

– Необязательно. Я могу вообще не жениться. Но если бы пришлось, я бы тебя выбрал, – с серьёзным видом сказал Леший.

– Женился бы на мне? – удивлённо переспросила Аня. Ей такое не приходило в голову.

– Конечно! Мне только с тобой интересно. Сама видишь, я с тобой каждую свободную минуту провожу. Все свои дела забросил. Вот если бы ты могла к нам переселиться!

Аня представила себе эту картину: как она скажет родителям, что уходит жить к своему другу, и скроется за дверью кладовки. А они потом откроют дверь – а там только старые чемоданы и пальто на вешалках. И как они будут без неё? А институт? Зачем же она изучала гидрогазодинамику и сопромат, если будет жить в простом деревянном тереме и пасти овец вместе с родственниками царя?

Леший посмотрел на Аню, нахмурился и отвернулся.

Аня взяла его за руку:

– Я не могу. Честно. Не потому, что мне с тобой неинтересно! Но ты пойми, у меня же совсем другая жизнь. Учёба, родители. Я не могу всё это бросить.

Однажды, когда они сидели у Ани дома, Леший сказал:

– Я придумал! Надо построить домик прямо на поляне. Портал будет на крыльце. Тогда ты сможешь и дома остаться, и в моём мире жить.

– Погоди, не торопись. Сначала расскажи, почему царевен прячут за порталами!

– А, это… – помрачнел Леший. – К тебе это не относится.

– А к тебе?

– Если я на тебе женюсь, то и ко мне не относится. Это связано с даром. У наших детей его не будет. А если бы был, то пришлось бы прятать нашу дочь.

– Только дочь? Почему? И от кого прятать?

– Тут такое дело… За горами есть Змеиное царство, я тебе говорил, помнишь? Так вот, у тамошних правителей другой дар. Не как у нас.

– Но при чём тут твоя дочь?

– Ты не дослушала. Есть старые легенды о том, как стать владыкой всего мира. И змеиный царь заставил своих учёных создать волшебный эликсир. А для этого эликсира им нужны слёзы наших маленьких царевен. Потому нам и приходится прятать наших девочек: прислужники змеиного царя их похищают.

– И что дальше?

– Держат царевен во дворце и заставляют плакать. А потом отпускают, когда магии в них совсем не останется.

– А ты? – спросила Аня. – Ты тоже владеешь магией?

Он кивнул, и Аня закусила губу. Ей никогда не приходило в голову, что её друг – волшебник.

– Покажи, – прошептала она.

– Не здесь. В твоём мире это не работает.

Аня встала:

– Пойдём в твой мир.

На поляне Леший сорвал