Шёпот заклинателей животных - Барбара Розе

– Моё почтение, это был роскошный экземпляр! – кивнул Сильвестр. – Кстати, слоновьи следы называют ещё «отпечатки ног», совсем как у человека. Смотрите, какие здесь бороздки и линии – они остаются на земле от нажатия ступни. И, как у человека, эти линии уникальны у каждого животного.

Коко тоже нашла след, уходящий глубоко в джунгли. Но этот след был немного размыт.

– Идите сюда! – позвала она Эми, Мохита и Сильвестра. – Это что такое?

Взглянув на следы, Мохит захихикал.

– Вы обнаружили необычный вид, госпожа профессор. Это следы человека.

Коко покраснела:

– Ой… но…

– Мохит, нечего дразниться! Не обращай внимания, Коко!

Сильвестр присел на корточки.

Опустившись рядом на колени, Коко единственная заметила, как побледнело лицо Сильвестра, когда он склонился к следам. Но он поспешно улыбнулся:

– Всё хорошо, это однозначно следы человека. Мы… эээ… окончим на сегодня наше занятие. Пора обедать!

Коко посетило смутное чувство, что Сильвестр не сказал всей правды.

Но уже вскоре история со следами в Глубоколесье вылетела у Коко из головы. Все её мысли занимала её жизнь в роли заклинательницы животных.

На повестке дня стояли новые предметы: Карлос невероятно элегантным образом демонстрировал, как можно красться и прятаться в джунглях и других видах местности.

Анаконда Пандора в разных местах Глубоколесья показывала возможности маскировки.

– Если мне ещё и дольше придётся держать у лица эти глупые листья, я сойду с ума, – сердилась Эми, притворявшаяся живым деревом.

Пандора зашипела:

– В сссссследующий разззз тебе придётсссся притворяться веточчччкой, а я буду оборачиватьсссся вокруг тебя!

Эми засмеялась.

– О, нет! Тогда уж лучше листья у лица!

Дни пролетали незаметно. Ребята постепенно привыкали к жизни в Глубоколесье и всё меньше тосковали по дому. Каждый из них нашёл друзей – среди людей или животных.

Однажды ранним утром Коко с одноклассниками и Леди Поппи стояли на поросшей мхом полянке Глубоколесья. Смотрительница дикой природы велела им здесь ждать их нового учителя, не сказав, кто это…

Солнце ещё пряталось за высокими верхушками деревьев. Бросив взгляд через плечо, Коко увидела, что Эми, Мохит, Пауль и Чак стояли, выстроившись в правильный ряд. Как получилось, что она оказалась впереди? Может быть, остальные втихомолку сделали шаг назад, чтобы уступить ей дорогу? О-хо-хо. По расписанию была самооборона. Вот уж где она не хотела быть первой! Через несколько минут, раздвигая густую листву деревьев, на поляне появилась огромная, почти двухметровая горилла, и подбежала к мальчикам и девочкам. Ребята были потрясены: у гориллы отсутствовала правая рука.

– Попрошу без глупых замечаний! – Леди Поппи предостерегающе приложила палец к губам. – Ваш новый учитель Эко – горная горилла. Он уже давно с нами, тем не менее он, возможно, не с первого дня заговорит с вами. Оставим это на его усмотрение. У Эко плохие воспоминания о встречах с людьми. Мы нашли его в лесу тяжело раненным и выходили. Одну руку мы уже не смогли … ну, вы это видите сами.

Сердце Коко бешено забилось. Такую горную гориллу она много лет назад видела дома, в зоопарке. Её печальный взгляд так глубоко тронул девочку, что она тогда не смогла сдержать слёз.

Внезапно Коко охватило чувство, что она должна сделать что-то большее. Без тени робости она медленно зашагала к гигантской человекообразной обезьяне. Остановившись от неё на расстоянии полуметра, она протянула ей руку ладонью вверх:

– Можно поздороваться с тобой, Эко? Я рада, что ты будешь вести у нас самооборону.

Никто не решался произнести ни звука.

Тут вдруг раздался смех Леди Поппи:

– Вот это да, Коко! Как смело! А говорили, робкая девочка!

Лицо горной гориллы медленно расползлось в улыбке. Густой, громыхающий смех сотряс поляну.

– Коко, ты мне нравишься!

Теперь и Коко облегчённо рассмеялась. Эко накрыл ладонь Коко своей гигантской рукой и слегка нажал на неё. Коко, улыбаясь от уха до уха, побежала обратно к ребятам.

Громкий голос Эко охватил всю поляну:

– Ты права, мы с вами будем упражняться в самообороне. Итак, начали! Коко, беги ко мне и начинай колотить меня так сильно, как только можешь! – проревела человекообразная обезьяна.

– Правда? – Коко набрала воздуха в лёгкие. – Ну хорошо!

На выдохе она помчалась, как ракета. Коко бежала изо всех сил. Вскинув руки, сжатые в кулаки, она наскочила на Эко. Но тот просто увернулся, и Коко полетела в пустоту.

– Вставай. Продолжаем. – Гигантская обезьяна довольно забарабанила по своей груди. – Мохит, твоя очередь. Попытайся перехитрить меня.

Коко, шмыгая носом, стояла рядом. Но лицо её скоро просветлело, когда она заметила, что у других выходит не лучше. Мохит упал ничком, ещё подбегая к горилле.

Ученики вновь и вновь приближались к обезьяне поодиночке, пока Эми не пришло в голову попытаться выступить против неё командой. С этого момента им удавалось хотя бы отражать небольшие оборонительные хитрости Эко, предупредить его громогласный устрашающий рёв или удары ребром ладони. В конце концов они, как большой спутанный моток ниток, лежали на волосатой горилле и щекотали Эко до тех пор, пока он не стал задыхаться.

Этот момент напомнил Коко о её доме, о шумном и беспокойном семействе. С той лишь разницей, что здесь никто не хотел никого подмять под себя, подавить или поддразнить.

Почти так же, как и весёлые занятия с Эко, Коко нравились уроки, которые вёл Сильвестр. Он рассказывал ребятам о Стране заклинателей животных. С загадочным выражением лица, расположившись под открытым небом, он раскладывал на большом пне, служившем обеденным столом, карту местности и аккуратно её разглаживал.

– Вот карта Страны заклинателей животных. Таких карт только две, потому что наш мир в миниатюре и территории нашей школы должны сохраняться в тайне. Пожалуйста, встаньте так, чтобы всем было видно.

Эми, Коко, Чак, Мохит и Пауль разместились вокруг учительского стола. Коко, которая была невысокого роста, приходилось вытягивать шею, чтобы что-то разглядеть. Тем временем Сильвестр продолжал:

– Страна заклинателей животных настолько велика, что мы ещё не освоили всех её территорий и не познакомились с обитающими там живыми существами. Необходимо действительно длительное время, чтобы они начали нам доверять. Неизученные территории на плане заштрихованы. Многие территории мы между тем уже полностью освоили. Наверху, на севере находится Асимметрия – местность с бескрайними снежными и ледяными просторами, с белыми медведями, тюленями и другими животными, обитающими в холоде и находящимися под угрозой. Здесь, – указал он пальцем на голубоватую поверхность, – Асимметрия граничит с Изумрудными глетчерами. С западной стороны простираются Дьявольские пески – пустыня, в которой лисы, волки, антилопы и змеи чувствуют