Шёпот заклинателей животных - Барбара Розе

От крика туманников закладывало уши. Но Эми шла дальше и тянула за собой всех остальных.

– Они прямо за моей спиной! – крикнул в туман Мохит. Его охватывала паника.

Но Эми в быстром темпе вела свою маленькую группу сквозь облака тумана. И вдруг, так же быстро, как появился, туман снова рассеялся. Вокруг был прозрачный воздух. Эми остановилась и упала на колени, едва переводя дыхание.

– Вот это да! – Закашлявшись, Чак принялся вытирать пот со лба.

– Какое счастье, я их больше не слышу! – облегчённо констатировал Мохит. – Кажется, туманники ушли. – Он улыбался Эми благодарной улыбкой. – Ты замечательно нас вывела, спасибо тебе!

Все ещё немного молча постояли.

– А я знаю вон то дерево! – вдруг крикнул в тишину Пауль.

– Ого! Ты прав! – обрадовалась Коко. – У него в кроне растёт редкий вид орхидей! Мы совсем близко от штаб-квартиры!

И совсем скоро ребята оказались в безопасном месте, под своими домиками. Там их уже ждали доктор Ной, Сильвестр, Леди Поппи, Макс, Карлос и Игги.

– Браво! – Леди Поппи довольно кивала своим ученикам. – В качестве награды я специально для вас испекла пирог. Я знала, что вы справитесь! Молодцы!

– Туманники не смогли сбить вас с пути! – похвалила доктор Ной, подняв большой палец вверх. – Теперь вы выдержали и третий экзамен в Стране заклинателей животных.

Сильвестр, посмеиваясь, разглядывал разгорячённые лица мальчиков и девочек.

– Не волнуйтесь, туманники не могли бы напасть на вас. Карлос с Игги постоянно были рядом с вами, даже если вы их не замечали. Испытание было скорее на то, будете ли вы держаться вместе группой, – это ваша задача как заклинателей животных.

– Я так и думал, – прошептал Мохит так тихо, что его никто не услышал.

Совершенно обессиленные, ребята опустились прямо там, где стояли, на мягкую подстилку из коры, и растянулись на земле в надежде, что Леди Поппи принесёт им по кусочку пирога.

– Здесь слишком жарко. – Пауль отёр пот со лба. Он совсем не чувствовал сил. – Мне нужно охладиться.

Он уже и раньше сиживал у Ручья индиго, опустив ноги в воду. Искупаться в Ручье ещё не отважился никто из учеников. Вода была непрозрачной, сине-зелёной, и они не знали, какие именно живые существа, помимо Пандоры, могут им там повстречаться. Учителя неоднократно уверяли их в миролюбии всех животных на территории школы, но рисковать не хотелось…

Пауль сбросил резиновые сапоги, снял носки и хотел было окунуть ноги в воду, как в плечо ему прилетел маленький камешек.

– Это ещё что такое? – Пауль быстро вытащил ноги и увидел Мохита, стоявшего на берегу.

– Осторожно!

Пауль непонимающе нахмурился.

– Аллигаторы, целых два! – крикнул Мохит. – Прямо перед тобой!

Пауль невольно отпрянул и принялся вглядываться в воду, где сейчас и вправду виднелись две макушки с полураскрытыми пастями. Острые зубы поблёскивали на солнце.

– Ну и что? – пожал плечами Пауль. – Все животные в Глубоколесье безопасны – так сказала док.

Он соскользнул вперёд по причалу и хотел было снова опустить ноги в воду, чтобы продемонстрировать Мохиту свою храбрость. И тут в него угодил ещё один камешек.

Пауль с раздражением обернулся:

– Прекрати, идиот! Ты напрашиваешься на ссору, или что?

Мохит подбежал поближе, пока не оказался на причале рядом с Паулем. В руке он держал ещё один камень, побольше.

– Забудь, но в ручье Индиго не водятся аллигаторы. Доктор Ной говорила, что их здесь быть не должно.

– Мохит прав! – выкрикнула Коко. – Это странно! Лучше уходи оттуда!

Теперь на берег прибежали и Эми с Чаком.

Пауль уставился на воду. Проклятье, а ведь они правы!

Но что же?..

Громкий всплеск воды вырвал Пауля из его мыслей. Последовало страшное шипение. Робкий, старенький крокодил Оуэн, который часто держался вблизи Леди Поппи, бросился в воду и обрушился на аллигаторов. Ему помогала Пандора, с невероятной скоростью соскользнувшая в ручей.

И тут полетели брызги, послышалось бултыхание, вода вспенилась! Острозубая пасть показалась из воды, за ней – отчаянно колотивший по поверхности хвост, потом – голова анаконды с раскрытой пастью. И снова волны, плеск, водоворот.

Эми сбегала за подмогой к учителям. И вот на берегу уже стояли доктор Ной с заряженным ветеринарным ружьём, Сильвестр с духовым ружьём и Леди Поппи с луком и стрелами. Но из-за мутной воды и сбившихся в комок животных они никак не могли выстрелить в аллигаторов, ведь вероятность того, что можно попасть в Пандору или Оуэна, была высока.

Тем временем Мохит отвёл Пауля в безопасное место. Обычно спокойный Пауль побелел как мел и нервно заламывал руки.

– Спасибо, – прошептал он. – Извини за мою глупую реакцию.

– Ничего страшного, – тихонько ответил Мохит, не сводя глаз с Ручья индиго.

Там, по берегу, из стороны в сторону ходил сильно взволнованный Сильвестр:

– Чёрт возьми, откуда они здесь взялись? Видимо, обрушилась плотина в Крокодиловой реке. Вот беда!

Ещё через несколько минут плески, брызги и бултыхание кончились. Судя по всему, битва в Ручье индиго была завершена.

Из мутной воды показались головы Оуэна и Пандоры.

– Они ссссбежжжжали, труссссы. Но они проникли на нашшшшшу территорию! – прошипела Пандора. – Опасссссноть сссссохраняется!

15

Первая заклинательница животных

После происшествия на ручье Индиго Сильвестр и Леди Поппи в сопровождении слона Маду уже ближе к вечеру отправились проверять плотину.

Ученики и остальные учителя смотрели им вслед со смешанными чувствами. Доктор Ной рассказала обеспокоенным ребятам, что обычно безопасность плотины обеспечивают их друзья-животные.

– Вообще-то мы можем положиться на Георге. Это западноафриканский чёрный носорог, так называемый «эндлинг», то есть последний представитель своего вида. Ему помогают две слоновые черепахи с острова Пинта и несколько розовых дельфинов. – Доктор Ной вздохнула. – Они все чрезвычайно надёжны. Для меня загадка, как агрессивные аллигаторы смогли преодолеть плотину. – Она взглянула в глаза девочек и мальчиков. – Мне очень жаль, но пока что вам запрещено подходить к ручью Индиго.

– Ребята, не вешать нос! Несмотря на возникшие трудности, мы не забыли о сданном вами третьем экзамене! Давайте отпразднуем этот полный странностей день у костра! Будем печь хлеб, закусывать сушёными бананами и лакомиться пирогом Леди Поппи! – предложил Макс. – Это отвлечёт вас от дурных мыслей!

Лола, которая по обыкновению сидела у Макса на плече, обрадованно захлопала крыльями и звонко засвистела.

– Отличная идея, Макс! – похвалила доктор Ной.

Луна, пока ещё не совсем круглая, в тот вечер светилась мягким и золотистым светом на иссиня-чёрном небе. Рыжие языки пламени взмывали в воздух, отбрасывая причудливые тени-рожицы на листья деревьев, росших вокруг костра. Там, под деревьями, прятались Карлос, Игги, Оуэн и Пандора. Костёр