Шёпот заклинателей животных - Барбара Розе

себя как дома. Пустыня оканчивается в Лунных горах на западном краю Глубоколесья. К востоку отсюда начинается Мандулара – местность саванн, трав и кустарника, с невероятно красивыми красками, растениями и скрытыми от глаз пещерами. Здесь обитают носороги, львы и многие другие виды, находящиеся под угрозой. Таким образом, вы видите, что для каждого животного и фантастического существа есть подходящая местность. Запоминайте всё хорошенько!

– Какая же огромная здесь территория! – удивлялась Коко.

– А что означает вот этот коричневатый участок? – указала Эми на территорию за Мандуларой.

– Это нехорошая местность, держитесь от неё подальше, – откашлявшись, пояснил Сильвестр. – Это Гнилое болото – обширная болотистая местность с ядовитыми парами, хищными растениями и опасными животными. По крайней мере, насколько нам известно…

– Ты сказал, что существует только две карты Страны, – вмешался Пауль. – У кого они хранятся?

– Одна – у доктора Ной, другая – у меня, – Сильвестр бережно скатал пергамент в рулон. – Мне, как пилоту, необходимо иметь информацию о местности. А теперь мы продолжим занятия вместе с Леди Поппи. Совершим небольшую прогулку – вам предстоит следующее испытание.

14

Дастлеры и аллигаторы

Вскоре Сильвестр, Леди Поппи, девочки и мальчики уже шагали по запутанным дорожкам Глубоколесья вдалеке от школьного двора.

Ученикам предстояло впервые в одиночку исследовать окрестности школьной территории, применяя изученный материал, и без сопровождения найти дорогу домой в почти непролазной чаще.

Честно говоря, Мохит радовался предстоящему третьему испытанию. Одновременно его не покидало чувство возможной опасности.

– Чёрт возьми! – Чак хлопнул себя по руке. – Не москиты, а монстры какие-то! Не важно, натирался ты или нет, – выходишь в джунгли – и тебя сжирают живьём!

Перед ним шла Эми. Она выглядела такой расслабленной и свежей, как будто только что вылезла из прохладного бассейна.

Чак стёр пот со лба:

– Слушай, Эми, как это у тебя получается? Почему на тебя не нападают москиты?

– Наверное, я не такая вкусная, как ты, Чак! – со смехом ответила Эми.

В эту секунду Мохит споткнулся о гигантский корень.

– И куда они нас ведут!

Впереди, меж зелёных лиан, только что мелькнула фигура Сильвестра. Сегодня он, против обыкновения, не был замыкающим.

– Наверное, мы сейчас недалеко от границы леса. За ней начинается странная болотистая местность, – крикнул Пауль назад, обращаясь к остальным.

– Откуда ты знаешь? – скептически переспросила Эми.

– Ну. Смотрел карту. Фотографическая память, понимаешь? И потом, ориентируюсь я тоже неплохо, – ответил Пауль.

Коко внутренне ликовала. Она почувствовала облегчение:

– Ну что же, тогда я не волнуюсь, найдём ли мы дорогу назад.

– Мы на месте! – объявил Сильвестр, остановившись на узкой тропинке и уперев руки в бока. – Вы подождёте ровно десять минут, а потом отправитесь в путь. Время пошло!

И, сунув Коко в руки секундомер, он повернулся и исчез вместе с Леди Поппи в густой зелени. Неожиданно они оказались одни.

Коко напряжённо смотрела на часы. Десять минут показались ей вечностью. Она огляделась по сторонам. И тут снова увидела его! На каучуковом дереве сидел стервятник, которого Коко уже несколько раз встречала. Искал ли он убежища? Нужно будет поскорее спросить об этом доктора Ной.

– Коко, ты что, мечтаешь? – шикнул Пауль. – Сколько там ещё осталось?

– Простите! – Коко вернулась глазами к секундомеру. – Время сейчас закончится… Всё!

Пауль вопросительно оглядел товарищей.

– Никто не против, если мы с Коко пойдём первыми?

Возражений не было.

Тогда Коко подала знак, и группа выступила.

Обладавший отличной памятью Пауль и Коко были прекрасной командой. В тетрадке Коко было множество зарисовок необычных цветов, грибов и деревьев, росших вокруг школьной территории.

Пауль прокладывал себе путь, словно у него был встроенный навигатор.

Эми, Чак и Мохит испытывали благодарность за то, что их ведут. У Мохита по-прежнему было нехорошее чувство в связи с этим испытанием. Поэтому он был рад просто идти позади.

– Так здорово, Пауль! Наверное, очень удобно иметь такую фотографическую память? А тебе вообще хоть раз приходилось учить что-то перед контрольной? – с восхищением в голосе спросила Эми.

Но прежде чем Пауль успел ответить, всё вокруг внезапно переменилось. Прямо перед ребятами возникла тёмно-серая стена. Перед лицами мальчиков и девочек поплыл туман. Сердце Мохита учащённо забилось. За последние дни он почти преодолел страх темноты. Но так неожиданно наступивший сумрак совершенно сбил его с толку. А ведь он твёрдо решил ни в коем случае ничего не пугаться. Ведь он уже понял, что доктор Ной и остальные учителя не будут по-настоящему подвергать своих учеников опасности. Но всё же… Теперь здесь, в этой ситуации, ему было жутковато.

– Что это такое? – Эми вытянула руку, и рука тут же исчезла в дымке. – Откуда взялся этот противный дым?

– Я не вижу дороги… – прошептала Коко.

– Это дастлеры! – Пауль приложил палец к губам. – Они не должны понять, что мы их узнали. Они распространяют туман и хотят сбить нас с пути.

Тут все вспомнили урок зоологии и слова доктора Ной: «Дастлер, или туманник, распространяет завесу на вашем пути, чтобы вы споткнулись, потеряли ориентацию или заблудились. Для него это развлечение. Сохраняйте спокойствие и ныряйте в туманность. Это рассердит туманника, и он уйдёт».

– Нырять в туман – как бы не так! – проворчал Чак. – Да он густой, как суп, даже своей руки не увидишь. Так можно в любую ловушку угодить, да ещё пауки или змеи нападут! Я в этом не участвую!

Раздавшийся в непосредственной близости звук заставил всех прислушаться. Звук был похож на крик хищной птицы. Девочки и мальчики обратили взгляды направо, в заросли папоротников, листьев, корней и лиан. Медленно, шаг за шагом, они шли назад. Из гущи выскочили два броненосца, промчались мимо ребят и нырнули в туман.

– О боже мой! От чего они так бегут? – задалась вопросом Эми.

И тут они увидели: к ним приближались гигантские, цвета серой гальки существа с налитыми кровью глазами, острыми клювами и когтями – помесь страуса и гарпии. Туманники!

Мохит широко раскрытыми глазами глядел на внушающих ужас существ. Эти звери были просто ужасны! Втаптывая в землю растения, они клевали широкими клювами воздух, словно желая пробурить в нём дыры. При этом они извергали густые, тягучие потоки тумана, которые в секунду обволакивали окрестности, словно закрывая их плотно сотканным покрывалом.

Эми отреагировала так, как подсказывали ей её инстинкты. Подав руку Коко и Мохиту – Мохит с благодарностью взял её за руку, – она помчалась вперёд. Коко, поначалу слегка сбитая с толку, схватила за руку Чака, а тот, стоя рядом с Паулем, взял его руку. В следующую секунду их окутал