Высокие широты - Петр Алексеевич Образцов

На севере Евразии, особенно в российской части Арктики, обитают огромные стада одомашненных и диких северных оленей, дающих коренным жителям мясо, молоко, шкуру и панты. Стада насчитывают более миллиона особей. Северный олень – единственный вид оленей, у которого не только самцы, но и самки имеют рога. Северные народы целиком зависят от этих животных, здесь состоятельность оценивается не количеством ассигнаций, а числом оленей в семейном стаде.

Коренному населению разрешено в ограниченных количествах добывать гренландских и серых китов, нарвалов и белух, лов которых другие страны прекратили ради сохранения популяций. Однако Норвегия, Япония и автономные Фарерские острова к соответствующему соглашению не присоединились, ссылаясь на традиционный образ жизни и кулинарные пристрастия своего населения.

В Арктике огромное количество птиц, что составляет более половины всех береговых пернатых мира. Это чайки, бакланы, глупыши, крачки, кайры, бургомистры[18] и пуночки, одна из которых, как вы помните, встретилась папанинцам у полюса. Самая большая колония белых гусей находится на острове Врангеля, а в северной Якутии можно встретить самую редкую птицу мира – белого журавля или стерха.

Полярная сова

Как и всюду главным врагом всех этих животных является представитель отряда приматов, по недоразумению названный человеком разумным – стеллерову морскую корову он уже истребил. Хотя среди людей встречаются и настоящие хомо сапиенс, покоренные красотой и природной мощью Арктики, стремящиеся спасти эту драгоценную макушку Земли для будущих поколений. А также не менее драгоценный ее южный континент – Антарктиду.

Антарктида. Минус 90 градусов на 90-й широте

20. Самые южные рекорды

Открываю знаменитый «Энциклопедический словарь» Брокгауза и Ефрона, выпущенный в 1907 году в Санкт-Петербурге. На странице 74 есть статья «Антарктическiй» (старая орфография). Вот она, целиком: «(греч. – противоположный арктическому), южно-полярный. – А. море, т. наз. Южный Ледовитый океанъ. – А. материкъ – неизследованная земля, находящаяся у южнаго полюса».

Вот что знали и сколько места в энциклопедии отвели Антарктике и Антарктиде всего сто с небольшим лет назад. А вот II том Большой Российской энциклопедии, вышедший в 2005 году. Здесь уже почти дюжина статей, посвященных тем или иным аспектам изучения Антарктики, занимающих полтора десятка страниц большого формата, на отдельной вкладке – цветная карта материка Антарктида и окружающего водного пространства с островами, относящимися к региону Антарктика.

Но сейчас, когда я пишу эту книгу в 2018 году, в энциклопедии пришлось бы добавить еще пару страниц, а карту Антарктики дополнить несколькими значительными открытиями – географическими открытиями! Даже сейчас, в XXI веке, на Земле обнаружено далеко не все, и больше всего географических новостей относятся именно к Антарктике.

Существует несколько определений этой части земного шара. Большинство ученых считают, что границей этой обширной области Южного полушария является антарктическая конвергенция – граница слияния холодных антарктических вод с более теплыми водами Мирового океана. Разумеется, граница расплывчатая, и в зависимости от климатических условий она несколько изменяется год от года, хотя и не слишком сильно. Согласно другой точке зрения, северная граница Антарктики проходит по 60-му градусу южной широты, и такое определение положено в основу Договора об Антарктике.

В этом случае площадь Антарктики составляет 52 миллиона квадратных километров. Материк Антарктида, целиком входящий в Антарктику, имеет площадь 14 миллионов квадратных километров – это почти в два раза больше площади Австралии (7,7 миллиона квадратных километров), но меньше, чем территория России – 17 миллионов квадратных километров. Говоря о «территории», вспомним, что этот термин происходит от латинского «терра» – земля или почва, но вот именно земли, то есть открытой почвы, в Антарктиде совсем мало. Большая часть поверхности Антарктиды покрыта льдом и снегом.

Можно долго рассказывать про особенности геологического строения Антарктиды, но отметим только самые замечательные. Прежде всего средняя высота поверхности Антарктиды самая большая из всех материков. Эта средняя высота над уровнем моря достигает 2 километров, а в центре материка и вовсе 4 километров. Высота определяется ледяным покровом, который занимает 99,7 % территории Антарктиды. Оставшиеся 0,3 % приходятся на не покрытый льдом грунт на побережье, в основном в Западной Антарктиде, на некоторых островах и вершинах гор.

Западная Антарктида отделена от Восточной пересекающими почти весь материк Трансантарктическими горами. Ледяным покровом скрыт подледный рельеф Южного материка, около трети которого лежит ниже уровня Мирового океана. Именно в Антарктиде находится самая глубокая на Земле впадина – прогиб Бентли, расположенный более чем на 2,5 километра ниже уровня моря. Если мысленно удалить ледяной покров Антарктиды, то окажется, что весь материк состоит из множества островов, особенно в восточной части.

Ледяной покров Антарктиды содержит 30 миллионов кубических километров льда, что составляет примерно 90 % всех льдов суши, и огромное количество пресной воды планеты -80 %. Если бы этот лед растаял, то уровень Мирового океана повысился бы на 60 метров. Из-за тяжести льда континент «просел» на полкилометра. Возникает вопрос: а что станет с континентом, если этот лед действительно растает? Казалось бы, все ясно – обнажится суша подледных островов, часть которых тут же затопит океан, поскольку его уровень поднимется на те самые 60 метров. Но из-за исчезновения громадной тяжести льда подледная суша Антарктиды должна приподняться, и не просто компенсировать этот подъем уровня океана, а значительно его превысить. Что действительно могло бы произойти в этом гипотетическом случае, пока совершенно не понятно и строгому расчету не поддается.

Еще один природный рекорд демонстрирует огромный метеоритный кратер, обнаруженный с помощью космической съемки в районе Земли Уилкса под ледяным щитом Антарктиды. Диаметр кратера равен 480 километрам, и, согласно расчетам, образовался он 250 миллионов лет назад в результате падения метеорита диаметром около 500 километров. Это крупнейший из обнаруженных на Земле кратеров. Поднятая после падения метеорита пыль надолго заслонила солнце, и в результате произошла полная смена фауны и флоры того периода Земли – пермско-триасовое вымирание. Впрочем, существуют и другие объяснения этого события как ударного, так и не ударного характера.

Хотя изменение климата из-за падения другого метеорита на полуостров Юкатан в Мексике 65 миллионов лет назад точно привело к вымиранию динозавров. Вернее, не к полному вымиранию, а к эволюционному превращению их в привычных нам птиц.

Еще одним интереснейшим природным образованием в Антарктике является так называемый Кровавый водопад в Сухих долинах Мак-Мёрдо на Земле Виктории. Это, как ни странно, самое сухое место на планете –