Гроза, кузнец и ветер - Олег Зенц

честно ответила она. - Только ненадолго. Стая не отстанет. Они девку ищут. - Кивок в сторону Грозы. - И ты, кузнец, им теперь занозой стал. А раз уж вы оба у нас тут… - она провела рукой по воздуху, очерчивая круг избы, - …деревня уязвима. Обычные люди между двух огней - плохая идея.

- То есть по-твоему, - мрачно уточнил Радомир, - мы сами на себя волков навлекли?

- По-моему, - отрезала ведьма, - ты полез в болото за грибом для князя и прихватил с собой не только гриб. А болото ничего не дает "просто так". У каждого цветка есть корень, а у каждый корень состоит из частичек. Гроза - частичка стаи. Пока она здесь, стая будет вокруг ходить.

Гроза вздрогнула, сжала руками колени.

- Я могу уйти одна, - глухо сказала она. - В лес, в другое болото, в… куда угодно. Я не хочу, чтобы из-за меня…

- Сядь, - рявкнула Любава так, что та послушно осела обратно. - Не хватало ещё, чтобы у меня из избы всё ценное по ночам выносили. Ты уже здесь. Значит, будем думать, как жить, а не как разбегаться.

Радомир хмыкнул. Даже в такой момент сестра умудрялась ругать с заботой.

- Ладно, - он потер руками лицо, прогоняя усталость. - Вывод один: или мы сидим и ждём, пока стая войдёт в деревню с другого края, или… не сидим.

- Или двигаетесь сами, пока можете ещё выбирать, когда и как, - кивнула Агафья. - В любом деле инициативу лучше держать в своих руках. А у нас в руках, между прочим, меч для князя, волчица и мальчишка с сильными способностями к стихии ветра. Весёлое сочетание.

- Про меч, - вспомнила Любава и впилась в брата взглядом. - Сколько у тебя там осталось дней?

- Если считать честно, - вздохнул он, - надо выступать уже завтра-послезавтра. Меч готов, обряд прошёл, заговор в нём сидит, как положено. Тянуть дальше - начну сам себе мозги ковать. Да и князю обещал не дотягивать до "когда захотим".

- Значит, в дорогу всё равно, - констатировала Агафья. - Ты должен идти. Вопрос - один или с хвостом.

- С каким ещё хвостом? - автоматически буркнул Радомир, но уже знал ответ.

- Со мной, - спокойно сказала Гроза. - Ты дал клятву. Лешему. Болоту. Мне. В стае такие вещи не бросают, я уж знаю. Пока ты рядом - я жива. Если останусь здесь, они полезут не только за мной, но и за теми, у кого я под крышей.

Она кивнула в сторону Любавы. Та дернулась, как от удара.

- А вот мальчишку… - ведьма перевела взгляд на сестру. - Ты всё равно собиралась его к бабке с дедом отправлять. На наречение. Письмо голубь принёс, я знаю. В старости читать всё, что через деревню летит, - единственное развлечение.

- Собиралась, - призналась Любава, опуская глаза. - Но не сейчас же, не так…

- А как? - мягко, но жёстко спросила Агафья. - По твоему, лучше, чтобы стая пришла сюда и взяла его в заложники? Думаешь, вожак не догадается, как через ребёнка Грозу выманивать? Они не дураки, эти твои волки. Я их знаю. Давно знаю.

Гроза кивнула, губы тонкой полоской.

- Она права, - тихо сказала она. - Если останется здесь - его запах они запомнят. Потом уже не отстанут, даже если я уйду.

Любава резко поднялась, зашуршала у печи, подкидывая дрова так, как будто это были чьи-то головы.

- Значит, по-вашему, - сказала она, не оборачиваясь, - я должна взять и отпустить сразу двоих? Брата - к князю с мечом. Сына - к бабке с дедом. И с ними ещё одну, - она кивнула на Грозу, - которая половину бед на наш порог привела. А сама тут с детьми сидеть и ждать, пока лес с болотом решат, что они за меня отвечают?

Радомир поднялся, подошёл к ней ближе, положил ладонь на плечо. Плечо было жёсткое, напряжённое, как хорошо натянутая тетива.

- Любава, - сказал он тихо, - если бы был другой путь - я бы выбрал его. Но меч всё равно надо нести. Это не только княжий заказ - это уже, как ни крути, часть нашего мира. Этот клинок далеко не только его руки может коснутся.

Он коротко улыбнулся, без веселья:

- И родители меня всё равно за шкирку к себе притянут, хочешь ты того или нет. Письмо же читали. "Ждём с внуком и невестой". Прямо святой набор.

- Не шути, - шикнула она, но в глазах промелькнула знакомая тень: вот он, живой, ворчит - значит, ещё можно ругаться, а не плакать.

- Слушай дальше, - продолжил он. - Милаш всё равно должен сделать наречение. Лучше, если имя выберут старшие в роду, там, где о нём знают и где старики по головам ещё помнят, как нас с тобой по лавкам укладывали. Ты сама говорила.

- Говорила… - буркнула она.

- А насчёт стаи… - вмешалась Агафья. - Пока ты здесь, а они там - в деревне будет тише. Я обереги обновлю, Леший обещал, что границу подержит, сколько сможет. Марман гриб в сталь посадили - болото с вами в расчёте.

Она постучала пальцем по краю стола. Дерево чуть дрогнуло, будто корень под полом подтвердил.

- То есть, - подытожил Радомир, - мы уходим втроём. Я, Гроза и Милаш. Я - с мечом к князю. Милаш - к деду с бабкой и к нашим богам за именем. Гроза - подальше от стаи и поближе к тому, где ей шанс есть жить, как человек.

Он вздохнул. - Ты тут остаёшься. С детьми. Но не одна - с оберегами, с Лешим и с твоим тяжёлым половником. Это страшнее любых волков.

- Ага конечно, - фыркнула Любава, но плечи её чуть опустились. Спорила она не потому, что не понимала, а потому, что сердце у неё было устроено поперёк логики.

Гроза робко подняла взгляд.

- Тётя… Любава… - сказала она, запинаясь. - Я… если… когда вернёмся… буду помогать. Не только с сеновалом. Всё что скажешь. Чтоб… ну, чтобы ты не чувствовала, что я только беду принесла.

- Мне помощь не нужна, - автоматически отрезала Любава. - Мне нужно, чтобы вы живыми возвратились. Но… - она посмотрела на девчонку внимательнее. Чистое