Проклятие Золотого города - Тай Хоу

у здешних работников несколько историй и слухов о появляющихся каждое утро на пороге «Белого Журавля» трупах животных и отправить людей на поиски следов. И именно после этого его и выгнали, не заботясь о ранении, – Яо Линю не нравилось, что глава Юнь вмешивается в его дела. Даже если это было вопросом жизни и смерти.

Случаи, когда убийствами животных пытались привлечь чье-то внимание, были редки даже для преступников, однако Юнь Шэнли чувствовал, что с этим делом не все так просто. Кто знает, может быть, оно приведет к катастрофе даже большей, чем распространение «Кровавой бабочки»? Ведь когда-то и Орден Полуночников был лишь небольшой кучкой отбросов со своими законами и стремлениями, а теперь превратился в угрозу такого масштаба, что даже сам император не мог списать их со счетов и перестать опасаться их влияния.

Если предположить, что смерти животных были делом рук Полуночников, то у них определенно появились новые методы запугивания. Но в то же время было бы странно, что такая жестокая и могущественная организация, не побоявшаяся отправить своего человека на убийство средь бела дня и открыто выступающая против императора, решила вдруг переключиться на истребление мелкой живности. К тому же не все преступления в столице совершались руками Ордена – обычная зависть или жажда мести вполне могли стать причиной для таких жестоких издевательств.

Хотел бы Юнь Шэнли разобраться с этим сам, не втягивая Яо Линя в расследование. Но разве мог глава Ведомства просто оставить в покое того, ради которого затеял все это, ради которого подставился под удар и получил ранение? Юнь Шэнли обязан был вернуть долг за спасение и получить благодарность. А это означало лишь одно – Яо Линю еще долго придется сотрудничать с главой Ведомства наказаний. Отличный план, который к тому же давал Юнь Шэнли шанс проявить себя с лучшей стороны.

– Раскапывайте.

Взяв с собой лекаря и нескольких людей Ведомства, глава Юнь пришел на постоялый двор, чтобы подтвердить или опровергнуть свое предположение о причастности Ордена. Приказав раскопать могилу недавно похороненной кошки на заднем дворе «Белого Журавля», он ожидал, когда мастер вынесет свое решение.

– Как вы можете так поступать с животным! Оно умерло! Дайте ему спокойно уйти! – Сяо Ши не мог видеть, как глава Юнь без единой эмоции холодно приказывает раскопать труп – пусть и звериный! Насколько же бесстыден этот человек, раз попирает законы Великой Ся?!

– Если ты не хочешь, чтобы следом за этой кошкой пострадал твой господин, будь добр, уйди! – У Юнь Шэнли совсем не было настроения спорить с простым слугой.

После такой угрозы Сяо Ши пришлось замолчать и удалиться. Могилу раскопали. Работники Ведомства, достававшие тело, скривились от ужасного запаха: труп уже разложился, и маленькое тельце, у которого под сгнившей плотью обнажились кости, вряд ли могло рассказать много. Но после того, как Яо Линя чуть не убили, животных перестали подкладывать на порог «Белого Журавля», поэтому ничего лучше, чем достать одну из «жертв» прямо из могилы и обследовать ее, они придумать не смогли.

– Лекарь, – Юнь Шэнли пригласил мужчину средних лет подойти ближе.

Тот немного помедлил. Надев перчатки, он открыл пасть когда-то живой кошки, точнее, того, что от нее осталось, и осмотрел язык.

– Вы говорили о том, что животное находили с пеной во рту и вываленным языком?

Юнь Шэнли подтвердил. Он передал лекарю все, что рассказали ему работники «Белого Журавля».

– Скорее всего, это не чума. Язык был сожжен, даже следы разложения не скрывают этого. Кто-то умышленно напоил эту кошку неизвестным веществом, отчего и наступила смерть, – лекарь продолжил осматривать голову, лапки, живот, но больше никаких улик найти не удалось.

– Может ли это быть «Кровавая бабочка»? – Спросил Юнь Шэнли. Орден Полуночников обычно использовал яд на людях, но кто знает, насколько его последователи были изощренными в своей жестокости.

– Этого уже не узнать. Еще не до конца известно, как яд действует на людей, не то что на животных. И следа в виде бабочки я на теле тоже не вижу.

Зачем кому-то понадобилось губить животных ядом? А потом подбрасывать к Яо Линю? Чем больше глава Ведомства думал, тем сильнее запутывался в нелогичных действиях преступников.

Он поблагодарил лекаря монетами и после повторного захоронения кошки отпустил своих побледневших и измученных едким запахом людей. Направившись к входу на постоялый двор, глава Юнь увидел, что его уже поджидает фигура в белом:

– Ну и что же? Без моего ведома делаешь что хочешь?

– Линь-Линь…

Яо Линь стоял, загораживая ему проход, и Юнь Шэнли оставалось лишь топтаться на пороге: с прошлой их встречи хозяин «Белого Журавля» пообещал себе не пускать главу Ведомства наказаний внутрь, иначе он не будет самим собой.

– Почему ты не можешь просто оставить меня в покое? – раздраженно спросил Яо Линь.

Юнь Шэнли сделал шаг вперед, но тот мгновенно преградил ему путь, опершись рукой о косяк двери. Глава Юнь лишь усмехнулся, про себя уже придумывая уловку. Вместо того чтобы упираться или пытаться обойти препятствие, он резко надавил на запястье Яо Линя, заставляя того инстинктивно податься вперед. В этот самый момент глава молниеносно проскользнул под чужой рукой.

Оказавшись уже за спиной Яо Линя, он довольно улыбнулся:

– На тебя недавно пытались совершить покушение. Как я могу оставить тебя совершенно одного?

Юнь Шэнли скрестил руки на груди, пристально глядя на хозяина «Белого Журавля». Тот в ответ лишь невозмутимо прошел в центр зала со сложенными за спиной руками. Кажется, игнорировать Юнь Шэнли уже вошло у него в привычку.

– Как и раньше. Я замечательно справлялся со сложностями, даже когда был совершенно один, – лениво отозвался он, даже не удостоив собеседника взглядом.

Юнь Шэнли стиснул зубы. Да, этот упрямец явно намерен не замечать его заботу. Но отступать? Никак нет! Однажды Юнь Шэнли уже уговорил Яо Линя работать вместе с ним, разве не сможет снова? Придется ли вновь использовать принуждение? Но, вспомнив чужую злость и обиду, Юнь Шэнли понял, что почему-то добиваться своего шантажом и давлением совершенно не хочется.

– Сегодня ты отправишься со мной в Ведомство и не останешься без присмотра.

– Ты решил снова меня запереть в темнице? Ведомство наказаний – не самое приятное место для визита.

– Для преступников – возможно, но ты же не преступник? – Юнь Шэнли склонился к нему, ловя взгляд.

– Я не сдавал государственный экзамен, поэтому не имею права вмешиваться в ваши расследования. Я не чиновник. И тогда, кроме как в роли «преступника», я там появиться не могу. Глава Юнь, зачем ты пришел