Дикая природа - Эбби Джини

– У вас есть недавнее фото Коры? – мягко спросил он.

Дарлин достала из кармана джинсов мобильный телефон и принялась листать альбом – закат солнца; цветок, пробившийся через трещину в тротуаре; фото Джейн, показывающей палец в объектив; фото голых ступней Дарлин со свежим педикюром; селфи, которое сделала Джейн без ее ведома – загорелое лицо крупным планом с карикатурно широкими глазами и губами.

Она выбрала фотографию Коры в день Рождества. Освещение естественное, без использования фильтра. Сестренка стоит на коленях перед надувной елкой, гладкой и зеленой, как водоросли. На ней свитер с изображением оленя. В руках она держит упакованный подарок. Эта фотография сестры – маленькое личико, изящные черты, каскад темных кудряшек – пленяла воображение Дарлин.

Она протянула через стол телефон Рою, заметив, что ее пальцы дрожат.

– Куколка, – с улыбкой сказал Рой, внимательно рассмотрев фото. – Я перешлю себе, ладно? Чтобы мы сразу приступили к поискам.

– Да, конечно.

– Кофе не желаете?

Дарлин растерянно заморгала, глядя на него.

– Что-нибудь выпьете? – предложил он. – Вы завтракали?

– Не помню.

Последние несколько часов утекли, как бурлящая вода в слив. Дарлин не сразу поняла, что Кора пропала, что ее нет ни в ванной, ни на улице, нигде. Она перевернула вверх дном каждый шкаф в их жилище, заглянула под трейлер, звала сестру. Постучалась к соседям. Те, открыв дверь, встретили ее с раздражением, но потом на их лицах отразилось смятение, затем – сочувствие. Она подошла к краю оврага, стала всматриваться в его заросшую куманикой мглу. Десятки лет назад эту впадину вымыла в земле вода, но теперь ее пересохшее дно покрывали колючие кустарники.

Внезапно рядом вырос Рой. Он сунул ей в руки одноразовую тарелку с плюшкой, побитым яблоком и чашку черного кофе.

– Спасибо, – поблагодарила Дарлин.

– Поешьте. Вам станет легче.

Она повиновалась. Глазировка забивалась между зубами, тесто было пористое, как картон. Керамическую чашку украшала надпись, сделанная жирными пузырчатыми буквами: «Лучшая мама на свете».

– Я сейчас приду, – сказал Рой.

Упругим подпрыгивающим шагом он поспешил по коридору. Дарлин откусила яблоко и тотчас же выплюнула: оно оказалось отвратительно рыхлым. По телевизору в углу комнаты передавали утренние новости.

Очень скоро – может, через час или вечером – картинка изменится: на телеэкране появится фотография Коры. Смеющееся детское лицо. Свитер с оленями. Пропавший ребенок. Еще одна трагедия, постигшая самую горемычную семью в Мерси. Дарлин пыталась приготовиться к новому удару судьбы. Ничего не получалось.

С улицы донесся шум, и она с надеждой во взоре посмотрела на входную дверь. Кендра садилась в полицейский автомобиль, собираясь ехать в школу за Джейн. Странно было видеть на тротуаре людей, которые шли по своим делам, не ведая о чужом горе. Мимо прошествовала работница городской библиотеки со своим спаниелем. Цветочница, вооружившись ведром и резиновым скребком, мыла витрину своего магазина. Чашка в руке Дарлин накренилась, и кофе выплеснулся ей на ногу. Она схватила салфетку и промокнула джинсы.

Звякнул колокольчик на входной двери. В участок влетела Джейн. Она кинулась к Дарлин, крепко обняла ее, воскликнув:

– Господи помилуй! Что у нас опять случилось?

– Не знаю.

– Где она?

– Не знаю, – повторила Дарлин.

Какое-то время они стояли, сплетясь в объятиях, как два посаженных слишком близко дерева со сросшимися стволами. Первой отстранилась Джейн. На ней была ярко-розовая футболка с надписью «Чертовка», прилизанные волосы были убраны под спортивную повязку с узором в горошек. Весь ее красочный, жизнерадостный наряд составлял резкий контраст с горестным выражением лица.

Кендра стояла в стороне, сложив руки на груди. К ним торопливо шел по коридору Рой. Дарлин смотрела, как полицейские, склонив друг к другу головы, о чем-то шептались. Они глянули в сторону сестер. Рой покачал головой, на его темных щеках от волнения проступил румянец. Кендра ткнула пальцем ему в грудь.

– Что случилось? – спросила Дарлин.

– Присядьте, пожалуйста, – любезно предложила Кендра.

– Есть новости?

– И да, и нет. Присядьте.

Дарлин взяла Джейн за руку, и они опустились на стулья. Кендра присела на краешек стола, теребя манжеты. Дарлин поняла, что та нервничает. И тревога охватила ее с новой силой.

– У нас есть основания полагать, что ваш брат в городе, – начал Рой официальным тоном. Сам он по-прежнему стоял, возвышаясь над ними.

– Что? – переспросила Дарлин.

Он кашлянул, прочищая горло.

– У нас есть данные, свидетельствующие о том, что Такер находится в Мерси.

– Ничего не понимаю, – растерянно произнесла Дарлин. – Какие данные?

– Мы не думаем, что Кора сбежала, – сказал Рой. – Мы полагаем, что ее похитил ваш брат.

Джейн испустила стон. Кендра еще более сосредоточенно стала теребить свои манжеты. Дарлин на мгновение оцепенела, сжимая руку Джейн, будто держалась за спасательный трос.

Потом зажужжал ее мобильный телефон. Она машинально достала его из кармана.

Поступило новое сообщение. Оно было помечено треугольником с восклицательным знаком внутри. Предупредительные уведомления с таким значком она иногда получала перед надвигающейся грозой со шквальным ветром. Дарлин смутно припомнила, что в последний раз этот маленький символ она видела в день торнадо. Она прочитала:

Внимание! ТРЕВОГА! Мерси (Оклахома). Похищен РЕБЕНОК: Кора Макклауд, 9 лет, бел./жен. Волосы: черные. ПОДОЗРЕВАЕМЫЙ: Такер Макклауд, 20 лет, бел./муж. Волосы: каштановые.

15

Комната для допросов оказалась не такой устрашающей, как представляла Дарлин. В телесериалах допросы проводились в камерах со стальными стенами и односторонним зеркалом на одной из них. А здесь стоял диван с бирюзовой обивкой, на одной стене висела картина с изображением лошадей в поле, вдоль другой выстроились в ряд картотечные шкафы. Рой суетился, ходил туда-сюда по комнате: сунул под мышку большой плотный конверт, включил вентилятор в форточке. Дарлин пила уже четвертую чашку кофе. Они с Джейн сидели рядом на диване с тонкими лоснящимися подушками.

Рой занял место по другую сторону большого дубового стола – возможно, это был антиквариат – и принялся объяснить, что они намерены предпринять. Его густой звучный голос ласкал слух и, к сожалению, производил на Дарлин убаюкивающий эффект: она наслаждалась мелодикой его речи, не особенно вникая в смысл того, что он говорил. Мало того что она не выспалась, беспокойство о Коре, видимо, привело к переутомлению органов чувств: любой светильник казался слишком ярким, любой запах – слишком резким. Трудно было сосредоточиться на чем-то конкретном. Сидевшая рядом Джейн, как всегда, на глазах превращалась в неряху. По утрам она обычно выглядела собранной и аккуратной, но безалаберность ее натуры неизменно давала о себе знать. Вот и сейчас свои светлые волосы она уже умудрилась взлохматить, щеку – измазать в чернилах. Шнурки на туфлях развязались.

– Вообще-то беседу с