Властелин Атласа - Колин Фалконер

— Тебе лучше не лезть, приятель, — сказал громила.

Джордж шагнул вперед. Небрежным движением кисти он сбросил резиновый наконечник трости, и даже в тусклом свете фонаря стальной блеск клинка, кажется, произвел впечатление.

Тощий сменил тон.

— Ты еще кто, твою мать? — прошипел он.

У Джорджа не было Креста Виктории, как у Гарри; он привык обрабатывать раны, а не наносить их, но он достаточно повидал, чтобы знать, как вести себя в уличной драке. Все решали скорость и напор, а не тупое глазение по сторонам, как у этих молодцов.

Один быстрый взмах тростью — и тощий взвизгнул и отшатнулся, хватаясь за лицо. Сквозь пальцы хлынула кровь. Пока остальные в ужасе смотрели на это, Джордж вторым движением кисти полоснул Громилу по руке. Тот ахнул и с ужасом уставился на разрез. Лезвие прошло прямо сквозь рукав пальто. Он почувствовал, что больше не может держать дубинку. Она со звоном упала на землю.

— Сухожилие, которое я только что рассек, имеет решающее значение для движения. На латыни оно зовется flexor carpi ulnaris. Оно необходимо, чтобы сгибать кисть и держать предметы — например, то оружие, что ты только что уронил на брусчатку. Боюсь, заживать оно будет довольно долго. Хочешь еще один урок анатомии? Разрез твоей надколенной связки может оказаться весьма поучительным.

Громила, схватившись за руку, развернулся и бросился прочь по переулку. Больше он не доставит хлопот. Двое головорезов, державших Гарри, решили, что тот, кто платит им за эту работу, платит им слишком мало.

Они тоже сбежали.

Лишившись поддержки, Гарри обмяк, сполз по стене и опустился на корточки.

Тощий все еще зажимал лицо левой рукой. Он упал на колени и правой рукой потянулся за дубинкой. Джордж наступил ему на пальцы, и тот взвизгнул от боли и паники. Джордж приставил острие клинка к его горлу.

— Я был невежлив. Пару мгновений назад ты спросил, кто я. Я тебе отвечу. Я — тот, кто одним движением выколет тебе оба глаза и подарит их твоей жене в качестве серег, если ты не отпустишь эту дубинку.

Он повиновался. Кровь стекала по его руке на пальто. Единственным здоровым глазом он поискал своих сообщников. Но тех и след простыл.

Джордж прижал острие клинка к щеке тощего, прямо под глазом.

— Я же тут кровью истеку.

— Мне все равно, — сказал Джордж. — Поступайте как знаете. — Он кивнул в сторону Гарри. — Вы знаете, кто этот человек?

— Пьяница, который не платит карточные долги.

— Это капитан Гарри Делхейз из Королевской конной артиллерии. Он был награжден Крестом Виктории за храбрость в битве при Тель-эль-Кебире.

— Мне плевать, кто он. Долги надо платить.

— Сколько он должен?

— Пятнадцать фунтов, десять шиллингов.

— Пятнадцать фунтов? И вы готовы покалечить человека за такую жалкую сумму? Что за таракан зарабатывает себе на жизнь таким способом? — Он посмотрел на Гарри, который с трудом поднялся на ноги. — Гарри, эти джентльмены, кажется, что-то уронили.

Гарри крякнул и поднял дубинку. Джордж сунул трость под мышку, достал бумажник и бросил несколько банкнот на землю к ногам тощего.

— Забирайте свои деньги и уходите.

Мужчина скомкал банкноты и сунул в карман. Все так же зажимая лицо, он, спотыкаясь, побрел прочь.

— Нам надо убираться отсюда. Ты готов?

— Минуточку. Надо вправить нос.

— С носом все в порядке. Пошли.

Гарри, казалось, с трудом шел и дышал. В темноте Джордж не мог толком разглядеть, насколько серьезны повреждения, да и все равно ничем не смог бы ему здесь помочь.

— Джордж, что ты здесь делаешь?

— Поговорим об этом позже. Сначала надо доставить тебя домой. Ты далеко живешь?

— Всего лишь короткая и приятная прогулка.

Он сделал шаг и споткнулся. Джордж обнял его за плечи.

— Ну же, пошли, — сказал он.

Они дошли до моста Ватерлоо, и Джордж принялся высматривать кэб. Он прислонил Гарри к стене, достал портсигар, закурил две сигареты и одну вложил в зубы другу.

— Давненько не виделись, — сказал Гарри.

— Четыре года.

— Ты очень вовремя появился, — он кашлянул и сплюнул кровью на мостовую. — Кажется, ублюдки сломали мне ребра.

— Тебе повезло, что только ребра.

— Так ты скажешь, что здесь делаешь?

— Сначала доберемся до твоего дома. Не думаю, что мы найдем кэб.

— Пойдем пешком.

— Справишься?

— Я герой войны.

— Нет, ты везунчик. Это разные вещи. — Джордж сунул сигарету в рот и перекинул тяжесть тела Гарри себе на плечо. — Ладно, показывай дорогу.

Местечко было не из тех, где стоило бродить по ночам, — с темными подворотнями и переулками, от которых несло мочой. Миазмы, поднимавшиеся от решеток канализации, перехватывали дыхание. Джордж держал трость наготове, пока Гарри вел его к какому-то безликому подъезду. Нигде не горело ни огонька, и им пришлось в темноте карабкаться по узкой лестнице. Гарри дважды падал, разбивая голени об острые края ступеней.

Он повозился с ключами и наконец открыл дверь. Первое, что заметил Джордж, был запах затхлого табака и подступающей сырости. Электричества не было; Гарри пришлось на ощупь искать впотьмах газовый рожок.

Гарри указал на спальню, и Джордж почти на руках донес его и бросил на кровать. Он захрапел еще до того, как Джордж успел стянуть с него ботинки. Джордж накрыл его одеялом и задумался: вернуться ли ему в отель или переночевать на этой кушетке.

Он решил остаться. Гарри нужно было подлатать, да и к тому же, оставь он этого ублюдка одного хоть на час, кто знает, в какие еще неприятности тот умудрится вляпаться.

Джордж закрыл дверь спальни и огляделся. Ну и бардак. На полу громоздились грязные тарелки, в дешевой жестяной пепельнице высилась гора окурков, над камином висела картина с обнаженной одалиской. От потолка отвалился кусок штукатурки и теперь стоял, прислоненный к стене.

Он пошел на кухню в поисках кофе. На скамье у окна лежали хлеб и молоко: хлеб покрылся плесенью, молоко скисло. Больше ничего не было.

Джордж вернулся в гостиную, нашел в шкафу одеяло. Вместо подушки придется использовать пальто. Он уже собирался погасить газовый рожок, как вдруг заметил на каминной полке несколько фотографий в рамках и подошел рассмотреть их поближе. Торжественная семейная группа в саду их дома в Девоне; Гарри-подросток с братом и родителями