Ирбис. Том 4: Подгорное царство - Андрей Мошков

Видя такую реакцию, Ирбис рефлекторно, не задумываясь, хотел спросить «Почему?», но вовремя успел прикусить себе язык. Ответ он знал и сам. Ещё при первой встрече Эрик рассказывал ему, что у представителей разных рас редко рождаются дети и ещё реже полукровки выживают.

— Приёмного ребёнка взять можем, — после недолгого молчания вновь заговорила девушка, — из-за Пепла сирот много. Хоть кому-то поможем.

— Значит, как доучишься, сыграем свадьбу? — приободрился Эрик.

— Не гони коней! — усмехнулась Вивиан, — за четыре года ещё многое случиться может. Опять же Пепел на пороге. Самим дожить нужно. Сэр Альдо их отбросил, но надолго ли?..

Услышав о Герое, которому незаслуженно приписывают победу над монстрами, парнишка едва удержался от того, чтобы фыркнуть, быстро сумев взять себя в руки. Слова о том, что Пепел отступил только до тех пор, пока держатся эльфы, так и не слетели с его уст. Лишь возмущённо бьющий из стороны в сторону хвост выдавал негодование хозяина.

* * *

До наступления сумерек компания так никуда и не ушла от опустевшей тюрьмы. У дерева, на котором ранее сидел зверолюд, была поставлена палатка и разведен костёр. Оставшуюся часть дня Ирбис потратил на оттирание снегом остатков грязи с тролля и болтовню с новыми товарищами. Уже на полностью очищенного от последствий боя Гранда мальчишка вновь недель беличье гнездо. Лишь единожды их побеспокоил вышедший из леса покойник, но Эрик быстро разобрался с проблемой, парой огненных шаров попавших цели в голову.

Ночью вновь появился призрак, а узнав о положении дел, поздравил всех с победой. Услышав о том, что начинающий друид с Грандом следующим днём всё-таки планируют покинуть компанию наёмников, отправившись своими путями, он лишь безразлично пожал плечами и полетел к опустевшей тюрьме.

В течение часа его полупрозрачную фигуру, озаряемую вспышками магии, можно было видеть парящей над крышей главного строения. Вернувшись в лагерь, Руан объявил об успешном упокоении всей оставшейся в округе нежити, после чего с компанией утомлённых трудным днём учеников сходил к бывшему логову некромантов.

Раненый Альвин с нервничавшим в присутствии призрака Ирбисом остались сидеть у костра. Едва волочившие по снегу мешок с добычей Эрик и Вивиан вернулись уже за полночь. Показав остальным завёрнутые в кусок ткани четыре золотых амулета с кроваво-красными камнями, они забрались в палатку.

Исполняя уговор, Руан с копейщиком вытряхнули перед троллем принесённый мешок, содержавший множество сверкающих в лучах костра разноцветных кристаллов, использовавшихся некромантами для своего тёмного чародейства. Тянуть Гранд не стал, опустившись на колени и сразу принявшись за еду. Третий наёмник тоже забрался в палатку, а зверолюд, дождавшись исчезновения призрака, устроился в спальнике поближе к огню.

В прочем, спокойно поспать никому не удалось из-за громкого хруста и скрежета, временами сопровождающегося искрами и разрядами крохотных молний, исходивших от пережёвываемых каменным гигантом полученных угощений, ещё содержавших магический заряд. Борясь с шумом, Ирбис лёг на бок, прижав одно ухо к подложенному под голову дорожному мешку, а другое зажав ладонью. Только бельчонку, устроившемуся в гнёздышке на груди тролля подобное ничуть не мешало.

Хоть в эту ночь дозорных и не выставляли, но тёмная пора суток прошла без происшествий. Лесная живность если и оставалась в окрестностях ныне разорённого логова некромантов, то не рисковала приближаться к источнику странного шума. Перед самым рассветом вновь появился Руан, разбудив учеников и указав им на карте, куда следует идти дальше, а затем исчез. Ещё спавший зверолюд ничего из этого не видел. Да и поднятая спозаранку парочка, получив инструкции от учителя, снова легла спать.

Мучимый насморком Ирбис проснулся первым, когда уже достаточно рассвело, и первым делом развел никем не поддерживаемый, а от того давно погасший костёр. Растопив в поставленном рядом котелке снег и вдоволь напившись, он позавтракал размачиваемыми в тёплой воде сухарями, не забыв угостить одним подсевшего рядом бельчонка. Съестные припасы начинали заканчиваться. Молодой странник хотел поскорее уже выбраться из леса и поесть чего-нибудь вкусненького или хотя бы просто мясного.

Оголодать начинающий друид не боялся, хоть и опасался охотиться в компании тролля. В конце концов, у него имелся лук и магия природы, а значит, можно было найти какую-нибудь дикую яблоню, орешник или малину и заставить их плодоносить. В общем-то, парнишка даже начинал подумывать о том, чтобы запастись несколькими фруктовыми веточками и при необходимости выращивать себе свежую еду прямо в дороге.

Вскоре проснулась троица наёмников. Быстро позавтракав и собравшись, все вместе они отправились в путь. Юноша вновь ехал на плече Гранда, а остальным приходилось своими силами пробираться через заснеженный лес. К обеду с серого, затянутого облаками неба начали падать почти невесомые пушистые снежинки, а под конец дня компания наконец-то вышла к дороге и пришла пора прощаться.

* * *

— Ирбис, ты точно не хочешь пойти с нами? — в очередной раз спросил Эрик, отойдя с другом в сторону от остальных.

— Угу, — уверенно кивнул мальчишка.

— Это из-за моего учителя?

— Да… — тихо ответил зверолюд, — но не только… Мне нужно найти Тиль. Вот.

— А… Подруга. Ну, ты ещё подумай, — продолжал настаивать на своём полукровка, — нам ведь осталось только дойти до ближайшего кладбища и там уничтожить амулеты с призраками, а потом… Потом все вместе можем отправиться искать твой Аммарил!

— Не пойду я с призраком на кладбище! Видел уже, что за кошмар он там вытворял… И Син сказал не ждать от него ничего хорошего. Вот…

— Ирбис… Уж не знаю, кто этот твой Син… Да ты сам даже объяснить толком не можешь! Но Руан, правда, хороший. Сколько с ним путешествую, и ничего плохого он не сделал. Даже не соврал ни разу! А я следил. Внимательно следил! Да и знаю я учителя куда дольше, чем тебя…

— Это потому, что ты меня тогда прогнал! Меня прогнал и пошёл путешествовать с призраком! — возмутился парнишка.

— Да. Тогда его боялся. Не хотел никого опасности подвергать. А позже присмотрелся к нему получше…

— Прости, Эрик, но не пойду я на кладбище ночью с призраком! Син сказал…

— Син сказал, да Син сказал… Ирбис, ты кому больше веришь, мне или ожившей деревяшке? — раздражённо поинтересовался полукровка.

— Сину, — сразу признался юноша, — ему врать незачем, а призрак может обманывать!