Катя и крокодил - Нина Владимировна Гернет

Как вы, верно, помните, Женьке удалось ловко спастись от буйных близнецов. Но теперь у него в доме сорок по Минеральной улице появились враги, которые мешали добраться до тайны. Дежурить у подъезда стало опасно. Другой на месте Женьки наверняка бросил бы эту затею и занялся каким-нибудь спокойным и безопасным делом, но не Женька.

Соображая, как ему действовать дальше, Женька кружил по ближним улицам. У него в кармане гремели медяки, которые ему вчера дала соседка Ольга Павловна, за то, что он целый день не играл на барабане.

Прежде всего он решил подкрепить свои силы газированной водой с сиропом и съездил к автомату. А потом прямо покатил к дому Сергея Васильевича. На этот раз он благоразумно занял пост не у подъезда, а в воротах дома напротив, откуда было всё прекрасно видно. И стал ждать.

Но первое, что он увидел, был не старик, а опять всё те же вредные мальчишки! Они бежали к дому и воровато оглядывались. Один держал в руках лохматую собачонку.

Женька злорадно хмыкнул. Теперь он им покажет! Теперь он их не боится: у одного обе руки заняты собакой, а с другим-то он справится!

С ужасным воплем Женька вылетел из ворот и кинулся на врагов.

Боря и Лёва бросились наутёк. Женька погнался за ними. Они промчались мимо той самой мамы с коляской, на которую все уже налетали. Но она не успела ахнуть, как они были далеко.

Близнецы свернули в какой-то двор. Женька за ними. Но дворов оказалось много, ворот много, и враги словно провалились сквозь землю. Покрутившись во дворах, Женька вернулся на прежний свой пост — к воротам. Но он не заметил, что враги всё время крались за ним, бесшумно разматывая свои консервные лассо.

Между тем Сергей Васильевич, проиграв партию, печально возвращался домой.

И как раз в тот момент, когда Женька увидел Сергея Васильевича и рванулся к нему через дорогу, Боря швырнул лассо. Женька с грохотом рухнул на землю, а мальчишки с победными криками пронеслись мимо него и скрылись в подъезде вместе с собакой.

Лёжа на земле, Женька увидел уходящие от него разноцветные ноги Сергея Васильевича: одна в белой туфле, другая — в чёрной галоше.

Пока он выпутывался из банок и верёвок, старик снова исчез в подъезде. Не везёт так не везёт!..

Итак, Сергей Васильевич вернулся домой.

— Понимаешь, Тася, — начал он. — Он пошёл пешкой от короля. И если бы я…

Тут он увидел, что жена сурово смотрит на его ноги. Он тоже посмотрел на свои ноги, но не заметил ничего особенного и продолжал:

— …пошёл конём…

— Где вторая галоша?

Сергей Васильевич смущённо рассматривал свои разноцветные ноги.

— Ну, что ж, — сказала Таисия Петровна. — Одна крышка и одна галоша в день в конце концов не так много.

И пока Сергей Васильевич снимал плащ и свою единственную галошу, Таисия Петровна уже забыла о другой. Она стала рассказывать мужу, какая прелесть это существо из бидона.

Они пошли в комнату.

На столике стояла большая старинная супница, расписанная розами. Обычно она красовалась в стеклянной горке и вынималась только в дни рождения, когда к старикам съезжались внуки. На дне супницы в воде плавали какие-то растения, а посредине скалой стояло пресс-папье из горного хрусталя, всегда украшавшее письменный стол Сергея Васильевича. На пресс-папье, растопырив гребень, сидело существо, таинственно явившееся из молока, и пристально глядело на Сергея Васильевича.

— Просто не знаю, чем его кормить, — сетовала Таисия Петровна. — Я ему предлагала гречневую крупу, куриную котлетку, рижский хлеб. А оно нос отворачивает. И главное — неизвестно, что оно такое.

Сергей Васильевич задумчиво смотрел на пришельца.

— Видишь ли, Тася, оно похоже, с одной стороны, на ящерицу, с другой стороны, на лягушку. Значит, надо посмотреть в энциклопедии на «Я» и на «Л».

Он достал два тома Большой Советской Энциклопедии и углубился в чтение.

— Тася! — радостно крикнул он. — Я был прав. Обе они едят одно и то же. Нет ли у нас какого-нибудь жука?

— В моём доме нет жуков, — строго сказала Таисия Петровна.

— Или мухи, — продолжал Сергей Васильевич.

В квартире оказалось всего две мухи, а поймали они одну. И то при этом Таисия Петровна свалилась со стула, а Сергей Васильевич сбил стенные часы. Но всё было забыто в то мгновение, когда тритон проглотил муху. Запыхавшиеся старики уселись на диван.

— Значит, будем кормить мухами, — довольно сказал Сергей Васильевич.

— А кто этих мух будет ловить и где? — ехидно спросила Таисия Петровна.

— Ну, Тася… в конце концов можно и бабочек.

— Только этого мне не хватало — скакать за бабочками!

— Но, Тася… Если его совсем не кормить, то к чему это приведёт?

— Я вижу только один выход. Ты отвезёшь этого страдальца к Александру Владимировичу. Такой прекрасный человек, конечно, не откажется ловить мух.

Таисия Петровна достала банку от маринованных огурцов, налила немножко воды и бережно пересадила тритона поварешкой.

— Надеюсь, ты ещё не забыл адрес? — осведомилась она.

— Ну, Тася! Я попаду к Александру Владимировичу с закрытыми глазами! — обиделся Сергей Васильевич и пошёл одеваться.

— Не забудь шляпу! — крикнула вслед Таисия Петровна.

— Хорошо. А где она, шляпа?

— Там, куда ты её положил.

Через несколько минут раздался звон, грохот и жалобный зов Сергея Васильевича:

— Тася!

— Так я и знала! — сказала Таисия Петровна. — Этот человек полез за шляпой на посудную полку!

На самом берегу реки стоял маленький деревянный домик. В тени домика сидел тот самый рыболов, который приносил в зоомагазин рыбок для сиамских котов. Неподалёку на мостках женщина полоскала в реке детское бельё.

А в домике три маленькие девочки и одна кошка сидели у телевизора и смотрели передачу: «Строительство коксохимического завода». Две девочки и кошка смотрели не шевелясь.

И только самая маленькая клевала носом и время от