Первый Выбор - Канира

и японские боги будут соблюдать Правила. Мы будем соблюдать все Правила. Иначе убьём себя сами. Все. Но я хочу гарантий, что вы сделаете всё возможное, чтобы вернуть его живым.

— Гарантий не может дать никто, — ответил я честно. — Но я обещаю попытаться. Ад — опасное место даже для таких, как Сусанно. И если он действительно нашёл крылья Люцифера…

— Что тогда?

— Тогда всё станет намного сложнее, — сказал задумчиво почесав подбородок. — Крылья содержат в себе память о восстании против Отца. Они могут пробудить в любом, кто к ним прикоснётся, желание бросить вызов установленному порядку. Для бога с нестабильной психикой, такого как Сусанно, это может стать катастрофой.

Аматэрасу кивнула, понимая всю серьёзность ситуации.

— Когда вы отправитесь за ним?

— Скоро, — ответил я. — Но сначала мне нужно закончить дела в мире людей. Люцифер должен знать о том, что происходит. В конце концов, речь идёт о его собственных крыльях.

— А что, если он не захочет их возвращать?

Я подумал об этом. Мой брат действительно мог не захотеть получить обратно эту часть своего прошлого. Крылья символизировали не только его силу, но и его падение, его восстание против Отца.

— Тогда мне придётся решать эту проблему самостоятельно, — сказал я наконец.

Солнце в небе Такамагахары начало клониться к закату, хотя я знал, что это чисто символический жест — здесь всё подчинялось воле Аматэрасу.

— Мне пора, — объявил я, поднимаясь. — Но помни о своём обещании, Аматэрасу-омиками. И ещё — передай всем богам пантеона, что время игр закончилось. Кто не хочет разделить участь нарушителей, пусть держится подальше от демонов.

— Я передам, — кивнула она. — И Михаил-сама… спасибо. За то, что не стали наказывать нас сразу. За то, что дали шанс.

— Каждый заслуживает шанса на искупление, — ответил я. — Даже боги.

Я направился к выходу из сада, но у края беседки остановился и обернулся.

— Кстати, — добавил я, — дерево зацветёт, когда Сусанно вернётся домой. Но только если он вернётся тем же, кем был раньше. Если Ад изменит его сущность слишком сильно… дерево может умереть навсегда.

С этими словами я покинул сад, оставив Аматэрасу наедине со своими мыслями и страхами за брата.

Путь обратно в показался мне короче. Боги по-прежнему смотрели на меня издалека, но теперь в их взглядах читалось что-то новое — не просто почтение, а надежда. Весть о том, что я дал им шанс избежать наказания, уже разнеслась среди божественного сообщества.

Кьюби ждала меня у портала, её хвосты нервно подрагивали.

— Всё в порядке, Михаил-сама? — спросила она. — Богиня солнца выглядела… взволнованной после вашего разговора.

— Всё как должно быть, — ответил я. — Просто некоторые истины болезненны.

— А что насчёт Кофуку-тян? — в её голосе прозвучала неподдельная благодарность. — То, что вы для неё сделали… это изменит не только её жизнь, но и жизни тысяч людей.

— Иногда маленькие изменения приводят к большим последствиям, — согласился я. — Позаботься о ней. И помни — отныне она под защитой Небес.

Кицуне низко поклонилась.

— Это будет честь для нас.

Я кивнул и шагнул в портал. Последнее, что я увидел, был далёкий силуэт дворца Аматэрасу, освещённый светом чёрного солнца. Где-то там, в тени величественных строений, богиня солнца стояла у дерева своего брата и молилась о его возвращении.

Теперь мне предстояло самое сложное — спуститься в Ад и найти Сусанно прежде, чем он сделает что-то непоправимое. И, что ещё важнее, поговорить с Люцифером о том, что его крылья могут оказаться в руках сумасшедшего бога бури.

Время поджимало, а ставки становились всё выше.

Как брат додумался оторвать свои крылья?! И оставить их в Аду!

* * *

Люцифер шёл по мощёным улицам Гамбурга, его шаги эхом отдавались между старинными пустыми улицами и зданиями. Вечерний туман медленно опускался на город, окутывая фонари мягким ореолом света. Внезапно он остановился и резко обернулся, всматриваясь в полумрак переулка позади себя.

Что-то было не так. Ощущение чужого присутствия, едва различимое, но настойчивое. Люцифер напряг чувства, но не обнаружил ничего необычного — лишь обычные звуки засыпающего города и запахи человеческой цивилизации.

— Человеческие штучки, — пробормотал он себе под нос, пожав плечами и продолжив путь. Он не знал, что его брат упомянул его именно в тот момент.

Антикварный магазин «DerTaschenturm» располагался в узком переулке между двумя готическими зданиями. Небольшая вывеска с изображением башни из карт едва различалась в сумерках. Люцифер толкнул тяжёлую дубовую дверь, и колокольчик над входом издал тихий мелодичный звон.

Внутри пахло старой кожей, пылью веков и чем-то неуловимо магическим. Полки до потолка были заставлены всевозможными древностями — от средневековых манускриптов до загадочных артефактов неизвестного происхождения. В глубине магазина, за массивным письменным столом, сидел худощавый старик с белыми глазами и седеющими волосами.

Мелеос поднял голову от книги, которую читал, и его лицо моментально побледнело при виде посетителя. Пальцы ангела судорожно сжались на кожаном переплёте фолианта, костяшки побелели.

— Самаэль, — прошептал он, и голос его дрогнул. — Что тебе нужно в моём магазине?

Люцифер медленно двигался между полками, словно прогуливался в собственном саду. Его пальцы скользили по древним артефактам, заставляя их слабо светиться от прикосновения. Останавливаясь у каждой полки, он изучал содержимое с видом знатока.

— Мелеос, старый друг, — произнёс он, не оборачиваясь. — Сколько лет прошло с тех пор, как мы последний раз встречались? Пятьсот? Шестьсот?

— Семьсот сорок три года, — хрипло ответил ангел, не сводя глаз с фигуры Люцифера. — С тех пор, как ты сжёг половину Флоренции, пытаясь добыть свиток Агриппы.

— Ах да, — Люцифер повернулся, и его губы тронула ностальгическая улыбка. — Те были славные времена. Эпоха Возрождения, страсти человеческие кипели, искусства расцветали… Кстати, я надеюсь, ты не держишь на меня зла за ту небольшую неприятность с пожаром?

— Небольшую неприятность? — голос Мелеоса задрожал от возмущения. — Ты уничтожил библиотеку Медичи! Сотни бесценных рукописей превратились в пепел!

— Но свиток я получил, — невозмутимо заметил Люцифер, приближаясь к прилавку. — И, если память мне не изменяет, ты получил неплохую компенсацию. Разве твоя коллекция не пополнилась тогда несколькими замечательными артефактами из личной коллекции моего… бывшего дома?

Мелеос стиснул зубы. Да, это было правдой. Артефакты, которые Самаэль тогда ему дал, до сих пор составляли основу самых ценных экспонатов в его магазине.

— Что ты хочешь на этот раз,