Шкура белого бизона - Джеймс Уиллард Шульц

– Ах! Ах! – воскликнули мы в нетерпении.

– Я не остановился в вигваме Четыре Рога, – продолжил он. – Четыре Рога пригласил меня, но верховный вождь Раскрашенных Полосами сказал, что я должен есть и спать в его большом вигваме. Все отнеслись ко мне очень хорошо. Они приглашали меня в свои вигвамы поесть и покурить. Они считали, что я веду себя очень странно, когда ем, накрывшись накидкой. Они задавали мне много вопросов. Откуда я пришел, куда иду, что ищу, какова моя страна? Я хотел пойти в вигвам Четыре Рога, но получил вчера столько приглашений, что до него не смог дойти. Но сейчас, как раз перед закатом, Четыре Рога пригласил меня. Я сидел в его вигваме, ел и курил с ним, и смотрел на разные вещи в его вигваме. Между его лежанкой и следующей к югу, где было место одной из женщин, было что-то большое, завернутое в одеяло. Оттуда торчал маленький кончик, очень маленький, не больше кончика моего пальца. Это был мех, белый мех; я думаю, это шкура, которую вы ищете.

– Да! Да! Это она, наша священная белая шкура, – сказал Безумное Перо, повторил это знаками, и то же сказали все остальные.

– Сколько людей находится в вигваме Четыре Рога? – знаками спросил у Человека В Маске Красный Рог.

– Много. Три женщины, несколько детей, один юноша, возможно брат Четыре Рога.

– Слишком много. Некоторые из них ночью могут проснуться. Будет очень опасно прийти туда, чтобы забрать священную шкуру.

– Может, лучше вытащить несколько колышков, поднять обшивку вигвама и так достать сверток? – предложил Апси.

– Бесшумно этого не сделать, и даже если так сделать, холодный воздух попадет в вигвам и разбудит спящих. Нет. Единственный способ забрать свёрток, хотя и очень опасный – войти за ним в вигвам, – заключил Безумное Перо.

Весь этот разговор повторялся на языке знаков, чтобы Человек В Маске мог его понимать, и наконец он знаками сказал:

– Я сам, я один могу войти в вигвам и сделать все что смогу, чтобы выйти оттуда со свёртком.

– Погоди. Дай нам еще все это обсудить, – сказал Безумное Перо. И, подумав немного: – В вигваме двое мужчин, значит двое из нас могут войти и покончить с ними, если они проснутся.

– Двое. Почему не трое – один выносит шкуру, остальные убивают, если это нужно? – предложил Красный Рог.

– Да, трое лучше, – согласился Безумное Перо, и все мы, даже юный Белая антилопа, стали добиваться чести быть в числе этих трех. Но решение было за Безумным Пером и Красным Рогом, и, пошептавшись, Безумное Перо сказал:

– Чёрная Ласка, ты пойдешь в вигвам с Красным Рогом и мной, ты заберешь священную белую шкуру; мы будем тебя защищать и смотреть за тем, чтобы ты вышел с ней, если дело пойдет не так.

– Что же, все решено, пойдем ближе к лагерю и сделаем то, что должно, пока все спят, – сказал Большой Вапити.

– О нет. Этой ночью мы туда не пойдём, – ответил Безумное Перо. – Человек В Маске должен вернуться в вигвам вождя, чтобы тот не стал волноваться из-за его долгого отсутствия.

– Да, Я должен вернуться. Я медленно войду в вигвам, буду петь, и скажу вождю, что отошёл подальше, чтобы шум лагеря не мешал мне молиться своему священному помощнику – большой рыбе, живущей в соленой воде безбрежного моря. Это не ложь: я действительно всегда молюсь большой рыбе. Так когда же мы заберем белую шкуру? – знаками сказал Человек В Маске.

– Где твоя лошадь? – спросил его Безумное Перо.

– Привязана позади вигвама вождя, где хорошая трава.

– Хорошо. Держи её там. Завтра ночью, когда люди уснут, ты придёшь сюда, на это место, вместе со своей лошадью, и встретишь нас. Тогда мы пойдем в лагерь. Ты покажешь нам вигвам Четыре Рога, и мы сделаем то, что задумали, чтобы забрать священную шкуру и убежать с ней.

– Я понял. Вы мудры. Раскрашенные Полосами сидят, беседуют и курят долго, очень долго после захода солнца. Так что наберитесь терпения. Как только смогу, я встречу вас здесь завтра ночью, – знаками ответил Человек В Маске и покинул нас, а мы сели на лошадей и отправились в своё пристанище на реке Шиповника.

Следующий день долго тянулся для всех нас. Все только и думали о том, что предстоит нам ближайшей ночью. Никто из Раскрашенных полосами не появлялся нигде на равнине, что было для нас хорошим знаком, как сказал Большой Вапити. Но, когда уже ближе к вечеру к нам со своего места пришёл Безумное Перо, то он сказал, что ему было послано тревожное видение – ему приснилась плачущая женщина, и он считает, что это предостерегает нас от того, чтобы забрать священную белую шкуру этой ночью.

– Но видение с плачущей женщиной, как все мы знаем, это предупреждение о чьей-то смерти. Я уверен, что это говорит о том, что, когда мы вернемся домой, то окажется, что умер кто-то, кто был дорог нам. Что до меня, я считаю, что все мы должны сделать что сможем, чтобы этой ночью забрать священную шкуру, – сказал Красный Рог.

– Да. Мы решили сделать всё этой ночью, и мы должны это сделать, – сказал Большой Вапити.

– Мы не можем скрываться здесь слишком долго, это опасно, – добавил Апси.

– Ну что же, будем делать то, что задумали, – сказал Безумное Перо, – а теперь поедим.

Но всё же, уже когда мы сидели в седлах и были готовы отправиться в путь, он снова попытался нас отговорить:

– Я убеждён в том, что моё видение предупреждает нас о том, что мы не должны пытаться сегодня забрать священную шкуру, – сказал он.

– С Человеком В Маске всё решено, мы пойдем туда этой ночью. Мы не можем дальше скрываться в этом опасном месте, – пресёк эту попытку Черная Ласка. И Безумное Перо согласился, теперь уже окончательно.

Мы неторопливо добрались до места встречи, примерно полумилей ниже большого лагеря, спешились и снова стали слушать шум лагеря – песни, барабаны, разговоры. Но большой радости мы не испытывали, во всяком случае я. Я боялся идти в лагерь; я чувствовал, что там нас ждут неприятности. Шло время; мы стали нервничать. Апси высказал наши мысли:

– Ужасно, так ужасно тут сидеть. Я хочу, как же я хочу пойти в лагерь и сделать то, что задумано.

Было уже поздно, когда погас последний очаг в вигваме, и наши часы, Семеро, показали нам, что уже полночь, когда, наконец, Человек В Маске прибыл к нам и