Шкура белого бизона - Джеймс Уиллард Шульц

– Скажите мне, что вы теперь собираетесь делать, как мы будем забирать белую шкуру?

В ответ Безумное Перо сказал словами и знаками:

– Мы приблизимся к вражескому лагерю, спешимся и тихо, осторожно, поведем лошадей, идя за тобой к вигваму Четыре Рога. Потом, пока Апси, Большой Вапити и Белая Антилопа будут держать лошадей, ожидая нас, Красный Рог, Чёрная Ласка и я войдем в вигвам, возьмём белую шкуру и уберемся оттуда так быстро, как сможем.

– Хорошо. Пошли, – знаками сказал Человек В Маске.

– Постойте. Вот что я думаю, – сказал Большой Вапити. – Раскрашенные Полосами узнают, что это мы забрали белую шкуру. Они решат, что мы направимся к Большой реке, где наш дом, и станут искать нас в том направлении. Так что давайте пойдем на запад, в лесистые холмы ручья Острых Шипов, спрячемся там на время, а потом направимся домой.

– Ты мудр. Так и сделаем. Ну, пойдем, – ответил Красный Рог и сказал Человеку В Маске, чтобы тот указывал нам дорогу.

Как и лагеря черноногих, вигвамы Раскрашенных Полосами стояли большим кругом, входами на восток. Когда до восточного края круга оставалась пара сотен ярдов, Человек В Маске дал знак спешиться, и дальше мы медленно пошли, ведя лошадей в поводу, часто останавливаясь и прислушиваясь, но ничего не видя и не слыша, даже детского плача. Мы остановились примерно в тридцати ярдах от круга, и Человек В Маске указал нам на вигвам Четыре Рога – большой, хорошо сделанный; новая кожа не успела потемнеть от дыма.

Оставив лошадей на наше попечение, три предводителя осторожно направились к цели – впереди Чёрная Ласка без ружья, его руки должны быть свободными, чтобы взять сверток. За ним шел Безумное Перо, последним Красный Рог. Они остановились перед входом в вигвам на время, которое мне показалось невыносимо долгим. Потом Чёрная Ласка медленно отодвинул дверной полог, вошел внутрь, и остальные последовали за ним, опустив полог на место. Затем в вигваме вдруг вскрикнула женщина, потом другая, прозвучало два выстрела, и из вигвама выскочил Чёрная Ласка со свертком в руках, за ним бежали Безумное Перо и Красный Рог. Он подбежал ко мне, ближайшему из нас, сунул мне в руки сверток и упал; кровь хлестала из раны у него на шее, и я решил, что он умирает. Едва я со свертком вскочил на лошадь, весь лагерь проснулся: из вигвамов выбегали мужчины, женщины и дети кричали и плакали, некоторые мужчины начали в нас стрелять.

– Давай! Смелее! Пошли! – крикнул Красный Рог, но мы уже скакали. Я, обремененный шкурой, был последним, и успел бросить последний взгляд на Чёрную Ласку, неподвижно лежащего, умершего там, где упал. Остальные отвечали на выстрелы из лагеря, но я, держа шкуру, не мог пользоваться ружьём. Я ясно видел человека, который целился в меня, и мне стало дурно; но, когда он выстрелил, я даже не услышал свиста его пули. А скоро мы были вне досягаемости их ружей и быстро скакали на запад.

К счастью для нас, лошади Раскрашенных Полосами паслись далеко от лагеря, мы не видели ни одной, привязанной около вигвама, так что до утра они не могли начать преследовать нас. А найти наши следы они бы не смогли, потому что стада бизонов так вытоптали сухую осеннюю траву, что наши лошади следов на ней не оставляли. Так что через некоторое время мы придержали лошадей, а потом пустили их шагом, чтобы они не устали.

Когда мы добрались до ручья Шиповника, Большой Вапити велел остановится и сказал:

– Безумное Перо, Красный Рог, я больше могу терпеть, я хочу знать. Скажите нам, что случилось в вигваме Четыре Рога.

– Одна из женщин проснулась. Когда Чёрная Ласка взял священную шкуру, она закричала. Четыре Рога вскочил и ударил его ножом. Я убил Четыре Рога прежде, чем он ударил снова, – ответил Безумное Перо.

– Другой мужчина, который был в вигваме, вскочил и закричал, и я застрелил его, – добавил Красный Рог.

– Бедный¸ бедный Чёрная Ласка. Он сделал всё, что смог. Он умер, чтобы мы смогли вернуть священную шкуру, – простонал Большой Вапити.

– Не моя вина в том, что так случилось. Я говорил вам о моем видении, о плачущей женщине. Я говорил, что не нужно пытаться вернуть шкуру этой ночью, но вы меня не послушали, – сказал Безумное Перо.

– Но так или иначе, она у нас. Если бы было нужно, я сам умер бы, чтобы вернуть ее ради блага всего нашего племени, – сказал Апси.

– Раз уж она у нас, – сказал Красный Рог, – то нам следует быть еще более осторожными, следить за опасностью, потому что мы должны вернуться с ней домой и в должное время пожертвовать Солнцу.

Глава шестнадцатая

Тайна раскрыта

С этим мы и отправились дальше. Свёрток был довольно объемным, скоро я устал его держать и попросил Апси взять его. Продолжив путь на запад, мы к утру начали подниматься на небольшой узкий горный хребет, и перед самым рассветом встали лагерем у родника в сосновой роще.

Когда мы напоили лошадей и привязали их в лесу в разных местах, было уже светло, и когда мы собрались вместе, Безумное Перо сказал:

– Мне не терпится осмотреть священную белую шкуру, не повредили ли её эти Раскрашенные Полосами, проклятые песьи морды. Поторопись, Апси, разверни сверток.

Обёрткой служило одеяло с четырьмя черточками5, перевязанное несколькими сыромятными ремнями. Апси быстро разрезал их, отвернул край одеяла и обнаружилось то, что заставило нас издать громкий крик удивления и разочарования. Потом настала тишина, мы отказывались верить своим глазам, пока Безумное Перо, ощупав шкуру, не воскликнул:

– Это не священная белая шкура, это всего лишь шкура большой головы. Хай йо, хай ю!

Он был прав. Это было покрывало, сшитое из четырех шкур горного козерога – прекрасно выделанных, обрезанных и сшитых вместе. Это покрывало, по всей видимости изготовленное кутенаи, Четыре Рога, очевидно, получил у Крови, когда посетил их, и стоило оно очень дорого, потому что в стране Раскрашенных Полосами козероги не водились – они обитали только в северной части Скалистых гор.

Красный Рог сердито сказал и повторил знаками для Человека В Маске:

– Это твоя вина. Ты сказал нам, что в свертке священная белая шкура.

– Нет! – энергичными жестами ответил тот. – Я всего лишь сказал вам, что видел небольшой клочок белой шерсти, торчавший из свёртка, и все вы начали говорить, что это, несомненно, и есть белая шкура.

– Верно. Всё так и было, –