Хроно-Хранители Вечности. Том 2 - Лариса Печенежская

сильнее, рвал их одежду и холодными порывами проникал в самую душу. Склоны гор казались бесконечными, но Дордже знал – сейчас нельзя останавливаться, чтобы ночь не застигла их там, где нельзя будет устроить привал.

В какой-то момент Боллард потерял равновесие, и камень под его ногами сорвался вниз, увлекая его за собой. Его крик эхом отразился от скал, и только крепкая рука Чангпы, успевшая схватить его за предплечье, спасла фотографа от падения в пропасть.

– Осторожно, – сказал Чангпа, подтягивая его обратно на тропу. – Будь более внимательным и старайся правильно распределять движения.

Наконец, после нескольких часов изнурительного спуска, они достигли более ровного участка, и Дордже, взглянув на Дэйтона, сказал:

– Там будет безопаснее.

Чангпа и Боллард устроили привал на небольшом плато. Солнце уже вовсю клонилось к закату, окрашивая вершины Гималаев в багрово-оранжевые оттенки, а резко похолодевший ветер напоминал о надвигающейся ночи.

Они быстро развели костер, используя небольшой запас сухого хвороста, который собрали по пути. В тишине, нарушаемой лишь треском огня и шумом ветра, мужчины поужинали скромным пайком: пара банок с тушёнкой и жесткие галеты показались им чуть ли не роскошью после долгого пути по безлюдным горам.

Дордже, глядя на быстро темнеющее небо, тихо произнёс:

– Завтра нас ждут самые трудные участки. Спуск будет коварным. Горные тропы могут быть замаскированы осыпями, а здесь часты лавины. Придётся быть крайне осторожными.

Боллард, сглотнув, кивнул, предчувствуя трудности, к которым он не привык и которых опасался. Тяжесть дня давала о себе знать, и усталость начинала давить на них обоих. Они расположились возле костра, завернувшись в свои спальники, и уже через несколько минут глаза у них стали слипаться.

Ночь была полна опасностей, и каждый звук заставлял Дэйтона вздрагивать. Даже Чангпа, привыкший к суровым условиям Гималаев, спал урывками, всё время прислушиваясь к тому, не слышен ли шум камнепадов или схода лавин.

На рассвете их разбудил тонкий луч солнца, пробившийся сквозь низкие облака. Ветер стих, и на какое-то мгновение мир показался спокойным и безмятежным. Но они знали, что это лишь краткий перерыв перед следующей битвой с природой.

Чангпа, поднимаясь на ноги, тяжело вздохнул:

– Впереди ещё долгий путь, и он станет для нас настоящим испытанием.

После быстрого перекуса и сбора вещей Дордже и Боллард продолжили спуск по склону. Рассветное солнце озаряло горные вершины, создавая иллюзию спокойствия, но они знали, что впереди их ждет один из самых трудных участков пути.

Тропа становилась всё круче, и камни, покрытые тонким слоем изморози, опасно скользили под ногами. Дэйтон старался повторять движения Чангпы, который двигался с осторожностью, тщательно выбирая каждое место для ноги. На одном из крутых участков Чангпа вдруг остановился, подняв руку, чтобы предупредить Болларда.

– Здесь опасно. Видишь? – сказал он, указывая на узкий перешеек из камней, который выглядел непрочным и мог обрушиться в любой момент. – Нам придётся пройти его быстро, но осторожно. Ни в коем случае не останавливайся.

Боллард почувствовал, как его сердце ускорило свой ритм. Под ним зияла пропасть, и любой неверный шаг мог стать фатальным. Дордже первым пошёл вперёд, его движения были плавными и уверенным. Он не медлил ни секунды. Когда добрался до безопасного участка, он обернулся и кивнул Болларду, который, собрав всю свою решимость и силу воли, ступил на узкий перешеек.

Каждый шаг отзывался в висках тупым ударом, а тело, казалось, становилось тяжелее и тяжелее. Камни под ногами угрожающе трещали, норовя скинуть его вниз.

– Не смотри под ноги, – предостерегая, крикнул Чангпа.

Дэйтон поднял голову, и вдруг один из камней сорвался вниз, увлекая за собой несколько других. Боллард задержал дыхание и ускорил шаг, чувствуя, как под ногами тропа становится все более опасной. В последние секунды к краю он буквально прыгнул к проводнику, как раз в тот момент, когда несколько больших камней с грохотом полетели в пропасть.

– Чуть не отправился в ад вместе с ними, – выдохнул Боллард, облокотившись на скалу. Его худощавое тело нервно дергалось, бледная кожа на лице стала белой от ужаса, а темные волосы растрепались. Карие глаза, обычно наполненные амбициями, теперь были затуманены страхом.

Дордже молча кивнул, переводя дыхание.

Спуск продолжался, и вскоре перед ними открылась ещё одна преграда – узкое ущелье, по которому тек бурный поток. Переправа через воду выглядела сложной, так как камни, торчащие из воды, были гладкими и скользкими. Не раздумывая долго, Чангпа первым шагнул на один из них, стараясь держать равновесие. Боллард следовал за ним, но, на середине пути, его нога сорвалась с мокрого камня, и упал на колени в поток, чудом зацепившись курткой за острый камень. Чангпа помог ему подняться.

– Спасибо, друг, – произнёс Дэйтон, тяжело дыша.

– Нам нельзя останавливаться, – ответил тот, вытирая руки о джинсы. – В этих горах время – наш главный враг.

После нескольких часов напряженного спуска они достигли относительно ровного участка, где смогли ненадолго остановиться и восстановить силы. Боллард, взглянув на дальние вершины, которые всё ещё возвышались над ними, прекрасно понимая, что их испытаниям нет еще ни конца ни края.

Спустя пару часов спуск продолжился, но с каждым шагом тропа становилась всё более опасной. Камни, которые вначале казались надёжными, под их ногами стали осыпаться, обнажая скользкие участки склона. Ветер усиливался, завывая между скал, бросая в лицо ледяные капли и заставляя Болларда вжиматься в землю, чтобы не потерять равновесие.

Чангпа напряженно двигался впереди, его лицо сохраняло непроницаемое выражение. Дэйтон шёл за ним, чувствуя, как адреналин заполняет его тело, заставляя сердце биться всё быстрее. В какой-то момент почва под ним неожиданно заколебалась, и он ощутил, как его нога провалилась в мелкий гравий. Боллард инстинктивно ухватился за ближайший камень, но тот оказался ненадежным и соскользнул под его рукой.

– Чангпа! – крикнул он, чувствуя, как его тянет вниз, к пропасти, где острые камни, как зубы хищника, ждали своего момента, чтобы впиться в его плоть.

Проводник обернулся мгновенно, его реакция была молниеносной. Он бросился к Болларду и схватил его за руку в последний момент, когда тот уже начал неумолимо сползать вниз. Они замерли на мгновение, оба тяжело дыша, их сердца колотились в унисон, ощутив близость смерти.

– Держись! – прокричал Чангпа, его мышцы напряглись, пытаясь вытащить Болларда на тропу.

Медленно, по сантиметру, он подтягивал Дэйтона к себе, пока тот наконец не смог встать на устойчивую поверхность. Дордже прекрасно осознал, как близко фотограф был к тому, чтобы разбиться. Ещё несколько секунд – и всё было бы кончено.

– Спасибо… – выдохнул Боллард, всё ещё прерывисто дыша. Его руки дрожали, и он чувствовал, как кровь лихорадочно стучала в висках.

Дордже молча кивнул, но в его глазах была видна усталость, смешанная с глубоким пониманием опасности, которую они только что пережили.

Впереди, казалось, их спуску не было конца – горы стояли непоколебимо, как вечные стражи, хранящие свои тайны. Их путь вел через узкий каменный выступ, едва различимый на фоне отвесных скал. Внизу бушевала река, её гул эхом доносился до них, как грозное предупреждение.

Они шли боком, прижавшись к холодной, сырой скале. Ветер, казалось, нацелился именно на них, с силой ударяя в грудь и пытаясь столкнуть вниз. Боллард чувствовал, как его ноги дрожат от напряжения, а пальцы, сжимавшие выступы скалы, начали неметь. Каждый шаг требовал полной концентрации, малейший промах мог стоить жизни.

– Не смотри вниз, – опять предостерёг его Чангпа, видя, как глаза Болларда завороженно приклеились к бездне под ними под ними.

– Я пытаюсь, – ответил Боллард дрожащим голосом, но это пропасть неудержимо тянет меня к себе.

– Понимаю, – сказал Дордже. – Со всеми, кто не привык к горам, всегда так.

В какой-то момент Дэйтон почувствовал, как его ботинок поскользнулся на камне, и он