Хроно-Хранители Вечности. Том 2 - Лариса Печенежская

– Потерпи ещё немного, – произнёс Чангпа, его голос был спокоен, несмотря на опасности, которые подстерегали их на каждом шагу. – Мы почти прошли этот участок.

И вот, наконец, после нескольких мучительных минут, которые показались вечностью, они добрались до более широкой тропы. Боллард, задыхаясь, опустился на колени, ноги его больше не держали. Он посмотрел назад и изможденно закрыл глаза, не веря в то, что они это сделали.

– Мы всё ещё живы? – спросил он Чангпу.

– Пока да, – ответил тот, озираясь по сторонам. Но в его голосе звучало напряжение.

Перед ними был ещё один участок, который им предстояло преодолеть, – узкое ущелье, уходившее в долину. Но именно там и притаилась последняя опасность. Оно было забито рыхлыми камнями, и, как знал Дордже, одно неверное движение могло вызвать лавину.

– Мы должны двигаться быстро, но осторожно, – тихо предупредил он, глядя в глаза Болларду. – Если начнётся камнепад, у нас не будет времени на раздумья.

– Да и на спасение тоже, – добавил Дэйтон удрученным тоном, в котором проскальзывали нотки безысходности.

– Не вешай нос, фотограф, – усмехнулся Чангпа. – И не хорони нас раньше времени.

Они стали продвигаться по осыпающейся тропе, и каждый шаг был вызовом для их стойкости и силы духа. Камни под ногами предательски крошились, но они продолжали двигаться вперёд. Солнце уже начало заходить за горы, бросая длинные тени на их путь. Шум ветра и далёкий рокот воды напоминали, что природа не дремлет, и опасности могут наброситься на них в любой момент.

В какой-то момент Дордже поскользнулся, и небольшой камень покатился вниз, разбудив осыпь. На мгновение они замерли, вслушиваясь в нарастающий гул. Склон начал содрогаться, и тысячи камней пришли в движение, катясь к ним со всех сторон. Лавина была неизбежна.

– Бежим! – крикнул Чангпа, схватив Болларда за руку.

Они рванулись вперёд, напрягая последние силы и уворачиваясь от летящих камней и огромных валунов. Боллард чувствовал, как каждая секунда становится битвой за выживание. Дыхание сбилось, мышцы горели от напряжения, но останавливаться было опасно.

Наконец, когда они почти достигли выхода из ущелья, огромный валун упал прямо перед ними, отрезав путь. Боллард в ужасе замер, но Чангпа, не теряя ни секунды, нашёл обходной путь, потянув своего товарища за собой.

Они выскочили из ущелья буквально за мгновение до того, как огромный поток камней и грязи заполнил его, оставив позади грозившие опасности. Дэйтон рухнул на землю, испытывая головокружение, не в силах поверить, что они снова избежали смерти.

Чангпа обернулся к нему, его лицо несколько побледнело, но прочесть по нему, какие он испытывал эмоции, было невозможно.

– Мы живы, Чангпа! Мы живы! – крикнул Боллард во весь голос, ощущая радость победы над смертью.

– Да, но впереди ещё длинный путь, – ответил Чангпа, не разделяя столь бурной радости своего спутника. – Поумерь свой пыл. Будешь неиствовать от счастья, когда мы выберемся из этого гималайского капкана.

Ночь застала их на грани полного истощения, но двигаться дальше в темноте было слишком опасно. Дордже и Боллард устроились на небольшом каменном уступе, укрытом от ветра скалами. Усталость давила на плечи, и каждый мускул ныл от напряжения, но их ждала ещё одна ночь под открытым небом.

– Останемся здесь до рассвета, – сказал Чангпа, глядя на горизонт, где небо сливалось с чернотой горных вершин. – Мы далеко продвинулись, но на этом отрезке пути нельзя спешить.

Боллард кивнул, его лицо было покрыто пылью и потом, а глаза блестели от напряжения, которое переходило в усталость.

– Ты прав. Оставаться на ногах дальше – чистое безумие, – пробормотал он, пытаясь найти хотя бы малейший комфорт на твёрдых камнях.

Их ночная трапеза состояла из небольших кусочков вяленого мяса и горстки сухофруктов, которые, несмотря на скромность, казались им пиршеством. Дэйтон почувствовал, как его тело начало немного расслабляться от еды, но тревога все равно не отпускала.

– Завтра нас ждёт ещё более сложный участок, – сказал Чангпа, глядя в пустоту, словно перед ним отражался весь путь, который им предстояло преодолеть. – Будем идти через скальные обрывы, а ниже – ледяная река. Если повезёт, сможем пересечь её по замёрзшим уступам. Если нет – придётся искать обходной путь.

– А если лёд не выдержит? – спросил Боллард дрогнувшим голосом. Весь их путь был словно один нескончаемый кошмар, который ежеминутно приносил новые страхи и опасности.

– Тогда у нас будет шанс утонуть, – коротко ответил Чангпа. Боллард не мог понять, шутит ли его спутник или говорит всерьёз, но усталость слишком крепко захватила его разум, чтобы уточнять это.

Глава 21

Темнота окутала их своим плащом, и между ними воцарилось молчание, вызванное тем, что каждый погрузился в собственные невеселые мысли. Звёзды, наклонившиеся над ними в холодном ночном небе, смотрели на них, сочувственно мигая. Ветер, по-видимому, тоже устал за день и утихомирился, найдя приют между скалами и валунами.

Чангпа лежал в спальном мешке, не издавая ни звука. Его глаза были закрыты, но внимание, казалось, оставалось наготове, словно он и во сне мог уловить малейшую опасность. Боллард же не мог найти покоя. Он метался между полусном и явью, каждый раз вздрагивая от звуков, которые сеяли в его душе страх.

Ночь тянулась медленно. В какой-то момент Дэйтону показалось, что его ноги замерзли до такой степени, что он больше не ощущал их. Студёный воздух заползал в спальник и пробирался под одежду, заставляя его зубы стучать от холода.

– Мы здесь умрём еще до наступления утра, – пробормотал он, не в силах больше сдерживать свои мысли.

– Мы не умрём, если не позволим себе это, – тихо ответил Чангпа, прислонившись неподвижно к скале, словно был её частью.

Боллард не знал, что сказать на это и счел за лучшее промолчать и попытаться все же уснуть.

На следующее утро их разбудил рассвет, который медленно окутывал горы розовато-оранжевым светом. Всё вокруг оставалось покрыто лёгкой дымкой изморози. Воздух был свеж и чист, как будто сама природа пыталась подарить им немного бодрости перед новым испытанием.

– Время идти, – сказал Чангпа, поднимаясь на ноги. Он стряхнул спальный мешок и, свернув, поместил за спину. Его движения были чёткими и уверенными, как будто плохо проведенная ночь не оставила на нём никаких следов.

Дейтон, наблюдая за ним, стал медленно подниматься, охая и ахая от боли в мышцах и конечностях, которые, казалось, омертвели. Тело плохо слушалось, и он с ужасом подумал о том, сколько всего им предстоит сегодня преодолеть. Сможет ли он? Но вместо того, чтобы высказать свои сомнения, он спросил, осматривая склоны, которые всё ещё казались бесконечными:

– Куда мы направляемся?

– Вниз, – коротко ответил Чангпа. – Но дорога не станет легче. Так что не рассчитывай на снисхождение Гималаев.

И они двинулись дальше. Спуск становился всё круче и более скользким. Боллард несколько раз чуть не покатился вниз, но Чангпа подхватывал его, удерживая на тропе. Казалось, сама гора сопротивлялась их присутствию, бросая им на каждом шагу новые вызовы.

Дордже был, как всегда, собран и сосредоточен, и Дэйтон втайне завидовал его выдержке. Он шёл за проводником, чувствуя, как ноги подводят его, заплетаясь и спотыкаясь, а мышцы с каждой секундой начинали вопить от боли.

Они вышли к обрыву, внизу которого шумела ледяная река. Природный мост через неё был давно разрушен, и каменные уступы, покрытые льдом, не обещали безопасного спуска.

– Придётся пересекать её по льду, – сказал Чангпа, пристально осмотрев очередное препятствие.

– Ты уверен, что это возможно? – спросил Боллард, не скрывая страха в широко распахнутых глазах. Мысль о том, что им придётся шагать по ненадёжному льду, пробирала его до костей.

Чангпа кивнул, не глядя на своего спутника. Он спустился к реке, проверяя лёд, который скрипел под его