Хроно-Хранители Вечности. Том 2 - Лариса Печенежская

– Продвигаешься за мной на расстоянии трех-четырех метров, – стал он инструктировать англичанина. – Осторожно, без резких движений, наползая грудью на лёд. Плавно забрасывай на него сначала одну ногу, затем другую. Если лед треснет перед тобой, вытяни руки над головой и откатись от трещины.

И они легли на лёд. Он подозрительно затрещал, но выдержал. Казалось, они передвигались по нему вечность. Лёд казался хрупким и ненадёжным, но, к счастью, не сдавался под их весом.

Однако, когда они почти добрались до середины реки, послышался громкий треск – и в следующий момент огромная льдина откололась, унося их в бушующий поток воды.

– Чангпа! – закричал испуганно Дэйтон, пытаясь подняться на колени.

– Не двигайся, – приказал Дордже, оглядываясь вокруг и ища выход.

Ледяной поток окружал их, и любое неосторожное движение могло стать смертельным.

Ледяная вода с грохотом понесла их вниз по реке, захватывая обломки льда, которые крушили всё на своём пути, но, к счастью, их льдина осталась нетронутой. Дэйтон чувствовал, как ледяная вода затекает под него и холод стал проникать в каждую клеточку его тела, замораживая конечности. Казалось, еще немного, и льдина сбросит его в реку. Он инстинктивно пытался ухватиться за что-то, но руки скользили по замерзшей поверхности, которая была слишком гладкой и мокрой.

– Держись за веревку! – крикнул Чангпа, перекрывая шум реки, и придвигаясь ближе к нему.

Его голос, несмотря на окружающий хаос и смертельную угрозу, был твердым. Его рука крепко сжимала верёвку, которую он всегда носил с собой. Он бросил один её конец Дэйтону и замер, расставив руки и ноги в сторону.

Поток продолжал уносить их с неумолимой скоростью. Вода стегала по лицу, затрудняя дыхание и заставляя жмуриться от резких ледяных капель. Дэйтон, дрожа, попытался схватить верёвку, но руки не слушались – они были слишком замёрзшими, чтобы что-то удержать. Но со второй попытки это сделать ему удалось.

– Главное – без паники, – донесся до него голос Дордже. – Она уничтожит нас быстрее, чем эта река.

– Посмотри вперёд! – закричал Дэйтон, вцепившись в верёвку, которую Чангпа намотал вокруг своей руки, привязывая их друг к другу.

Впереди ледяной поток разбивался о прибрежные валуны, где толстые льдины застряли в камнях, создавая нечто вроде ледяной переправы.

– Мы сейчас разобьемся! – завопил что есть мочи Боллард, даже не пытаясь скрыть свое отчаяние.

Чангпа стиснул зубы и сделал то, что показалось Дэйтону безумием. Он резко потянул верёвку на себя, притянув его ближе, и, сделав невероятный рывок, ухватился за обломок льда, который застрял между камнями. Они оба ударились о лёд, но Чангпа удержал равновесие и не дал воде их снова унести.

– Ползи вперёд, быстро! – скомандовал проводник, не теряя драгоценных секунд. Вода продолжала бушевать, но они на миг оказались на почти неподвижной льдине.

Дэйтон, стиснув зубы, отчаянно пополз вперёд, не понимая, откуда у него взялись силы. Его руки тряслись от напряжения и холода, но в этот момент сознание сосредоточилось лишь на одном – выжить. Льдины под ним скрипели, трещали, но не обваливались в бурлящий поток.

Чангпа полз за ним по этой ненадежной ледяной переправе, внимательно следя за каждым движением и подстраховывая его верёвкой. Они продвигались медленно, но каждый метр, оставленный позади, был на вес золота. Дэйтон чувствовал, как ледяные обломки врезаются в его ноги, но боль уже не имела значения. Вода ревела под ними, но их внимание было сосредоточено только на одном – достигнуть твёрдой земли.

Когда они почти добрались до берега, льдина, на которой они находились, начала отходить от камня и сдвигаться вниз по течению. Дэйтон успел лишь вскрикнуть, когда Чангпа сделал решающий рывок, с невероятной скоростью схватив его за капюшон и резко подтолкнув к берегу.

– Быстрее! – крикнул Чангпа, с трудом удерживая равновесие на куске льда, который в этот раз зацепился за обломок скалы.

Это был тот единственный, призрачный шанс, который позволил ему уцепится за довольно хилое деревцо, умудрившееся выжить в таких некомфортных условиях. Собрав все силы в единый комок, он подтянулся и выбросил свое тело на берег. Оттуда он увидел, как его льдина, на которой он находился, разломалась на куски под весом другой, более тяжелой, которая на скорости врезалась в нее.

– Пронесло, – выдохнул он и уронил голову на каменистую почту, не веря в то, что им удалось спастись.

Они оба лежали на земле, тяжело дыша, вконец замёрзшие, но живые. Чангпа первым поднялся на ноги, затем протянул руку Дэйтону, который всё ещё находился в шоке от пережитого.

– Мы выбрались… – прохрипел Дэйтон, пошатываясь.

– Ещё нет, – ответил Чангпа. – Мы можем не пережить переохлаждения, поэтому прямо сейчас разжигаем костер и сушим наши вещи. Потом, переодевшись в сухое, прогреемся у костра.

– И как мы это организуем, – недоверчиво спросил Боллард и посмотрел на Дордже с сомнением, что тот в своем уме.

– Раскрой глаза, англичанин, – бросил через плечо Чангпа. – Город совсем испортил тебя.

И, достав маленький топорик из своего рюкзака, стал рубить невысокие хилые березки, растущие на берегу вдоль реки. Дэйтон присоединился к нему. Вскоре костер разгорелся, устремляясь языками пламени ввысь. Они переоделись, развесили свою одежду на приспособленных для сушки стволах деревцев с отходящими в стороны ветками.

– У меня сегодня не осталось сил продолжать наш спуск, – сказал Боллард, заканчивая доедать тушёнку. – Давай отдохнем здесь, а завтра с новыми силами выйдем в путь.

Дордже внимательно посмотрел на фотографа, после чего о чем-то долго думал, а потом прохрипел простуженным голосом:

– Быть по-твоему. Но с рассветом не жди никаких поблажек.

Дэйтон радостно закивал головой, не веря в то, что услышал. Вскоре он забрался в спальный мешок, внешний слой которого успел к этому времени подсохнуть, и тотчас крепко уснул. Чангпа тоже стал устраиваться на ночлег, хотя солнце еще продолжало согревать землю своими закатными лучами.

На следующий день оно только начинало окрашивать вершины Гималаев в розовые оттенки, когда Боллард проснулся от холода, пробравшегося внутрь спального мешка. Открыв глаза, он увидел, как Чангпа уже собирал свои вещи, не поднимая лишнего шума. В воздухе стояла тишина, прерываемая лишь едва слышным потрескиванием костра, который гималаец успел разжечь. Дейтон несколько секунд лежал, наслаждаясь мягким светом, освещающим небо, но холод быстро напомнил ему о предстоящем пути.

– Хватит валяться, Дэйтон, – тихо, но твёрдо сказал Чангпа, не оборачиваясь. – Сегодня нас тоже ждёт долгий день.

Боллард потянулся, вылез из спальника и натянул на себя куртку, которая за ночь успела высохнуть. Прошедшая ночь, несмотря на холод и боли в теле, прибавила ему немного сил. Он чувствовал себя отдохнувшим, хотя понимание того, что впереди их ждет ещё длинный спуск, не позволяло расслабиться.

Они свернули лагерь быстро и без лишних слов. Дордже уверенно повел своего спутника по извилистому спуску, который выглядел безопаснее по сравнению с теми, которые им уже удалось преодолеть. Путь проходил по открытым горным склонам, над которыми тихо плыл утренний туман, опускаясь в низины.

– Смотри, как красиво, – выдохнул Боллард, останавливаясь на миг и оглядывая заснеженные вершины, залитые мягким светом.

Чангпа обернулся, посмотрев на фотографа с лёгкой улыбкой. Вид был действительно завораживающим: широкие долины внизу, сверкающие под лучами восходящего солнца, и грозные пики, словно охранники, возвышающиеся над всем этим, создавали впечатляющее зрелище.

– Красиво, – согласился с ним Дордже, но тут же добавил: – Не расслабляйся. Эти места обманчиво спокойны.

Они продолжили спускаться вниз, двигаясь медленно, но уверенно. Впереди лежала долина, которую нужно было пересечь. По пути Боллард и Чангпа практически не разговаривали – они были поглощены своими мыслями. Каждое движение казалось частью общего ритма природы, который они теперь чувствовали особенно остро. Спускаясь с каменистого хребта, они часто останавливались, чтобы убедиться, что не сошли с безопасного пути.

– Как думаешь, до вечера дойдём? – спросил Боллард в спину своего товарища.

– Должны, – коротко ответил Чангпа. – Главное, не торопиться.

Долина, казавшаяся такой близкой утром, всё