Сибирский приключенческий роман 5 - Юрий Семенович Манаков

и удалявшихся аунов и удивились, почему с ними нет женщин? Но тут же сообразили – женщины где-то впереди, в сопровождении соплеменника, а эти двое замыкают их путь. Ведь они успели заметить у пещеры Большой реки – воинов было трое. С ещё большим рвением паулы кинулись вперёд. Спустившись с холма, из-за кустарников и деревьев они потеряли из виду беглецов, но знали, те уже рядом и, преодолев заросли, вот-вот будут настигнуты.

Сан и Гем, затаив дыхание, подкрались ко входу в пещеру. Они слышали биение своих сердец, но и до ушей аунов из глубины пещеры донеслись звуки, которые привели их в восторг. Какая ж удача! Хозяин логова был внутри и сопел, это означало одно – он закончил трапезничать и устраивался прилечь. Подтверждением чему служили свежие следы крови пред входом в пещеру, значит, сегодня у него была удачная охота.

Сан и Гем тихо отступили и, минуя огромный валун, в несколько прыжков достигли скального выступа, напоминавшего утёс. Он словно пронзил землю изнутри и величаво возвысился над ней, демонстрируя свои каменистые мускулы, средь которых множество приступков и расщелин разной величины.

– Туда, – кивнул Сан, указав, к какому приступку надо взбираться и где их ждёт надёжное убежище.

Здесь даже близость медведя не даст ему знать, что рядом есть люди, помощником чему будет ветерок, относящий их запахи на почтительной от поверхности земли высоте. Да и унюхал бы, так ему непосильно одолеть отвесный неприступный утёс.

Сан и Гем взобрались до приступка и проникли в щель скалы один за другим. Она низкая и узкая, скорее это был лаз, и они преодолели его с трудом, внутри же полость достаточно вместительная. О, если бы знал пещерный медведь, что здесь промелькнули ауны, он не дал бы уйти им – разорвал бы их в одно мгновение.

Паулы появились и на почти открытом участке местности не обнаружили беглецов. Это озадачило: не может быть?! Как же могли они ускорить бег и скрыться? Но тут заметили зияющую чёрной пустотой горловину пещеры. Да! Они там! – осенило паулов, и не мешкая они уверенно бросились с воодушевлёнными воплями к цели.

С боевыми выкриками они влетели в нутро пещеры, готовые нанести своим оружием сокрушительные удары по черепам осмелившихся выкрасть женщин. Но что за неожиданность: вместо сопротивления беглецов они оказались пред горой-чудовищем. Громовой рёв потряс пещеру, и в тот же миг двое паулов замертво упали, растерзанные мощными когтями. Двое же остальных опешили и выскочили наружу, готовые бежать от страшного зверя. Но они тут же замерли, не в силах сдвинуться с места – зверь в ярости бросился вслед за ними и преградил им путь.

Вряд ли такого гиганта они встречали ранее. Встав на дыбы, пещерный медведь предстал ростом гораздо выше двух паулов, да и впечатляющей массой. Огромная мохнатая голова, с пастью крупных и острых клыков. От одного вида и его рыка уже можно лишиться чувств, и паулы в страхе ждали своей участи, предполагая, что этот громила задрал и тех, кого они только что настойчиво преследовали.

Сан и Гем не видели происходящего, но догадывались, слыша оголтелый рык пещерного медведя и уже не воинственные, а страдальческие крики паулов, а вскоре и те затихли в предсмертной агонии.

Можно было представить их разодранные тела. Зверь же победоносно прорычал, знать, озвучил отмщение за когда-то обидевших его двуногих существ, лишивших пещерного логова и нанёсших ему раны.

В укрытии Сан и Гем просидели недолго. Медведь подтащил тела двух паулов ближе к пещере, прорычал несколько раз и, успокоившись, затих.

Сан выглянул из расщелины, и его встретила тишина. Повезло – зверь улёгся внутри пещеры, а не снаружи, и можно покинуть укрытие.

Соблюдая крайнюю осторожность, они выбрались на приступок, словно змеи, бесшумно сползли со скалы и удалились прочь.

Теперь требовалось достичь Большой реки и отыскать Рау с девушками. Насколько далеко они сплавились от стоянки, это им было пока не известно.

Голодные Сан и Гем шли на северо-восток. Смеркалось. Приближалось время охоты хищников. Размышляли: самим бы не стать чьей-либо добычей.

В зарослях послышался шорох. Насторожились: кто бы это мог быть? Не паулы ли вернулись с охоты и пошли в поиск? Однако предположение отбросили – в пещере никого не осталось, ни оставшихся сторожить, ни пленниц, а лишь следы могли указать направление их исчезновения. Да и следы приведут к пещерному медведю, и тот встретит их так же, как до этого расправился с четырьмя паулами. Поймут: всех разорвал этот лохматый гигант.

Сан и Гем, приблизившись к шороху, сквозь просветы заметили лося, он поедал молодые побеги деревьев. Это был крупный самец, в хребте выше взрослого человека, с крупной, возвышающейся над горбом головой, увенчанной массивными рогами. Таким оружием он мог сразить волка, гиену, если удачно подцепит хищника. Лось замер, повёл ушами, прислушивался, ноздрями втянул воздух и, почувствовав подозрительный запах, встрепенулся и направился в чащу.

Сан и Гем проводили взглядом копытного гиганта, вздохнули – где ж осилить его двоим охотникам, да и зверь не предоставит им возможность приблизиться, его бег стремительный, и он в считанные секунды уже будет для них недосягаем. А если лось-мегалоцерос и примет бой, то кто знает, кого он первым из аунов подденет на широкие рога или нанесёт смертельный удар крепким копытом.

Сумерки сгущались, и следовало кроме еды больше думать о безопасном ночлеге. Благо на пути встретилось крупное, основанием в несколько обхватов, дерево с дуплом, могущим вместить довольно крупного зверя. Это обрадовало путников, даже позволило на время забыть о голоде. Впрочем, едой они решили заняться на рассвете, когда обрели приют в этом необычном укрытии.

Сон прошёл в тесноте. Но неудобства компенсировались отсутствием открытого неба над головой. Вероятность нападения стаи волков или гиен исключалась, ведь полость дерева находилась на не достижимой для них высоте.

Глава 8

Белый песок и новый огонь

Женщины племени куланов известили, что мясо готово. Алон пригласил гостей к очагу, где уже собрались мужчины, женщины и дети, так и продолжавшие в отдалении изучать пришельцев.

Где тут отказываться, коль последний день оставил аунов без пищи, да если бы были и сыты, то в любом случае обычай гостеприимства необходимо обязательно соблюсти.

Получив по куску оленины, Вао, Каур и Ари ели и с удовлетворением отмечали необычный её вкус. Он придавал совершенно иное ощущение, и Вао спросил:

– Воины аунов много раз убивали зверя с рогами, женщины аунов много раз варили мясо, но вкус оленя, убитого охотниками куланов, совершенно другой.

Алон не ответил, а, закончив с едой,