Сибирский приключенческий роман 5 - Юрий Семенович Манаков

попросил подойти одну из женщин, а когда та подошла, сделал необычное движение ладонями, как бы что-то пересыпал из одной в другую. Женщина кивнула и удалилась. Но вскоре вернулась с плетённой из коры дерева небольшой ёмкостью и подала вождю.

Алон протянул плетёнку Вао:

– Этот солёный песок нам даёт море. – И показал рукой на бескрайние водные просторы.

Вао, взяв щепотку соли, положил в рот и тут же сморщился от горечи.

Алон рассмеялся:

– Ауны не знают белый песок. – И уже серьёзным тоном пояснил: – Куланы потребляют соль, посыпают ею еду. Куланы используют белый песок для хранения добытого мяса.

Вао передал плетёнку Кауру, чтобы испытал вместе с Ари неведомый вкус порошка, а справившись с горечью, задал очередной вопрос:

– Как же Большая вода может давать вам белый песок? Ведь это вода…

– Если ауны попробуют пить воду моря, то сами найдут ответ. – И вновь позвал ту самую женщину и что-то сказал ей.

Та принесла в небольшой кожаной торбе воду. Вождь передал торбу Вао и предложил испить содержимое. Аун глотнул и сморщился:

– Вкус Большой воды не такой, как в Большой реке и её притоках! – воскликнул он. – Но я не вижу в ней белого песка…

– Мы не пьём из Большой воды. Куланы наливают воду моря на каменные чаши, и солнце нагревает камень, и остаётся белый песок. Знал бы Алон, что помощником в этом был и ветер, ускорявший испарение влаги.

Теперь Вао и его спутники догадались, чем куланы, складывая мясо в плетёные корзины, посыпали его, прежде чем унести в пещеру.

– Скажи, Алон – вождь племени куланов, у мужчин племени людоедов мы видели дуги, выпускающие дротики, могущие убить мелкого зверя или ранить крупного. У воинов куланов кроме дубин и копий мы видим такие же дуги, – сменил тему Каур.

Алон удивлённо глянул на Каура. Его изумило, что таким храбрым аунам неведомы луки со стрелами. Он поднялся и дал знать гостям следовать за ним.

Подошли к одному из конусообразных жилищ, вероятно, это обиталище вождя. Он вынес то, что интересовало аунов, и произнёс:

– Луки со стрелами пришли к куланам недавно. Хауки переняли от куланов и теперь тоже владеют летающими стрелами. Этим луком я поразил много зверя и в знак уважения отдаю его Вао – сыну вождя. – И Алон передал Вао своё оружие, а Вао с благодарностью принял и с любопытством рассматривал его устройство. – Куланы покажут, как сделать лук и стрелы, и ауны станут владеть быстрыми стрелами и поражать зверя и ненавистных врагов.

Но трое аунов и так додумались, из чего состоит на вид простое, но успешное оружие, способное поразить зверя без дубин и копий. Достаточно согнуть обрубленную тугую мощную ветвь дерева или тонкий гибкий ствол и концы соединить сплетёнными жилами животных или узкой полоской выделанной кожи. Каур, Вао и Ари сокрушались: как же ауны не могли вымыслить подобное оружие, ведь сделать его не составляет труда, леса полны упругими стволами и ветками, у племени много кожи и жил. Стрелы же – это те же дротики, лишь укороченные и с такими же твёрдыми и острыми наконечниками. А наконечники теперь можно будет изготовлять из базальта и других крепких камней, по подобию как сделаны руками куланов. Остаётся приложить стрелу к натянутой тетиве, оттянуть, нацелив на зверя и дать ей волю, она тут же метнётся с невероятной быстротой. О, если бы луки со стремительными стрелами были у них на Большой реке, ауны бы поразили ими напавших паулов и сейчас не скитались бы по бескрайним просторам в поисках новой стоянки. Но и успокаивали себя – судьба преподнесла им изобилующую зверем и растительностью территорию.

Алон рассказал о появлении лука и стрел в племени. Куланы рубили подходящие для изготовления копий и дротиков стволы тонких деревьев и стебли. Алон, решив сломать руками приглянувшийся толстый упругий стебель у основания, оттянул для начала его топором в месте крепления заострённого камня с рукоятью. Второй рукой ухватил ниже верхушки и нагнул на себя растение. Но что-то заставило Алона, или так непроизвольно произошло – он освободил руку, державшую стебель, а тот тут же устремился принять своё прежнее положение – выпрямиться, но и увлёк за собой топор кулана, вырвав из его рук. Орудие труда отлетело на несколько шагов, что привело Алона в изумление. Стоял, размышлял, поднял топор и вернулся к стеблю. Оттянул, как и прежде, упругое растение, но тут уже сам выпустил из руки рукоять топора в момент, когда отпустил согнутый стебель. На этот раз топор улетел чуть далее. Сам же факт произошедшего заставил его додумать: где можно применить обнаруженное свойство. Ветвь прямая и упругая, а топор тяжеловат, а что, если при такой упругости топор заменить дротиком или изготовить из тонких стеблей небольшую размером стрелу с острым наконечником, и тогда она будет способна лететь и поражать зверя или нанести ему рану? Если со стрелой всё было понятно, то с упругим стеблем пришлось повозиться. Путём нескольких проб Алон всё же нашёл выход – согнул в дугу стебель, концы же связал сплетённой нитью из жил животных. Но жилы порой не выдерживали, и это огорчало. Изделие восторгало Алона. Племя восхваляло вождя за выдумку. Охотники взялись изготовлять новинку, а время позволило усовершенствовать оружие – делали более прочным и упругим натяжением тетивы, её стали изготовлять из узких полос выделанной кожи. Остроконечные стрелы теперь стали летать дальше и быстрее, а тетива не рвалась.

Трое путников вспомнили, как предки стали владеть дубинами. Натолкнул случай. Молния ударила в высокое тонкое дерево, да так, что его вывернуло с корнем, оно загорелось, обгорели ветки, обуглилось корневище. Проявив любопытство, подошли, разглядывали, что же сотворила огненная стрела. Обломав ответвления от корня, взяли в руки, разум натолкнул: если нанести удар этаким увесистым комлем по голове зверю, то можно разом свалить его наземь! Этот обгоревший обрубок ствола и корень выглядел увесистым, и использовать его в таком деле было не сподручно. А потому взялись выкорчёвывать небольшие деревья, укорачивали ствол и на огне обжигали корень, рукоять кто зачищал скреблами, а кто оставлял так. Размером и весом дубины изготовлялись, чтобы посильно было для одной руки наносить удар, в другой же держать копьё или дротик.

– Мы принесём в племя радость, воины аунов будут непобедимы, аунам теперь не страшны враги и злобные хищники! – воскликнул Вао, прижимая к груди лук со стрелами, и с благодарностью поклонился вождю куланов.

Каур видел возросшее на глазах ладное отношение Алона к аунам. Это произошло за счёт уважения вождя к Вао, ведь он сын