Сибирский приключенческий роман 5 - Юрий Семенович Манаков

только козлиным копытам. Медведь же продолжал движение, шёл и на расстоянии пристально разглядывал жертвы, не моргая, не отворачивая морду, а только видел потенциальную добычу, она его привлекала своей необычностью и возможностью с лёгкостью овладеть ею.

Рау охватило отчаяние: он погибнет от лап медведя, но ведь и не спасутся Неги и Лая. Ладно, он будет растерзан, а как быть, коль не спас дочь вождя и дочь воина Каура, его проклянут Мау, Вао и Каур и всё племя, не станут в защиту и Сан с Гемом. Они наверняка уже на пути к ним, чтобы воссоединиться и сообща держать путь к аунам. О! Как не хватает сейчас Сана и Гема! Они бы втроём приняли бой с этим громадным короткомордым медведем и одолели бы или обратили его в бегство. Ауны не дали бы ему взять верх над собой и защитили бы Неги и Лаю. А сейчас, если они погибнут, вряд ли Сан и Гем найдут их растерзанные тела, они же далеки от места назначенной встречи, да и медведь от их тел оставит лишь черепа и изглоданные кости. Да, опасность дышала смертью.

Рау бросил взгляд на огромные валуны у подножия скал, заметил, как группа нескольких из них нагромождений прижалась к скале и меж ними просвет. И тут пришло озарение – есть надежда проскользнуть меж глыбами и укрыться от лап хищника.

Он увлёк за собой девушек к валунам у подножья скал. Несколько прыжков – и они проникли через узкое пространство и очутились в каменном мешке. Здесь оказалось не тесно – скала имела сводчатую нишу, которую изначально нельзя было заметить – её закрывали огромные тяжеловесные валуны.

Теперь, обретя убежище, Рау, Лая и Неги успокоились и пока не думали, что станется дальше, главное на сей момент – они в безопасности.

Медведь приблизился к валунам. Остановился пред узким проходом, втянул ноздрями воздух и сунул морду в узкий проход, попытался протиснуться. Но габариты туловища не пролезали, зверь просовывал то одну, то другую лапу, пытался достать жертвы. Так он повторял несколько раз, в ярости поднялся на задние лапы и зарычал, отчего содрогнулись ауны. И снова попытался проникнуть внутрь, прилагая усилия сдвинуть и валун, но глыба не поддавалась, и это ещё более разозлило зверя. Он свирепо рычал, мощными когтями неистово царапал камни и скалу, из-под лап вылетал потревоженный грунт.

Снова голод напомнил о себе. Их беспокоило то, что, находясь в укрытии, они не смогут добыть пищу, а сколько придётся держаться без еды, неизвестно. Насколько зверь окажется упрямым в упорстве достичь своей цели. Хотя в племени аунов случались дни, когда охота не приносила удачи, такое происходило редко, но всё же бывало, и мясо не видели сутки или двое, а питались растительностью. А сейчас здесь средь камней и нет даже травинки.

Ночь опустилась на землю. Жар дня спал, но нагретые за день камни и скалы отдавали своё тепло, и ночь обещала быть уютной. Только голод не унимался и требовал своё. Медведь же не затихал, ему не терпелось проникнуть в узкую щель, лапами упирался в валуны и сопел от беспомощности, яростно рычал. Выждав некое время, снова принимался за дело, но, опять-таки не сдвинув глыбу, в злобе отходил.

Каждый раз, как зверь просовывал голову в щель, Рау, Неги и Лая слышали его дыхание и скрежет когтей, и беспокойство охватывало их. Но всё обходилось – каменная крепость для медведя была неприступна. Хотя и обладал он мощью, однако не было той силы, которая бы помогла ему сдвинуть это злосчастное массивное заграждение.

А голод, видимо, донимал и зверя. Он отходил от скалы, затаивался в надежде, что двуногие выйдут наружу. Снова возвращался, повторял попытку проникновения и опять удалялся для засады.

Неожиданно ауны услышали тихий шорох и заметили пару сверкнувших в темноте глаз. Малое по размерам животное появилось в их обители.

Инстинкт охотника дал о себе знать – Рау в одно мгновение нанёс удар дубиной. Взяв в руки добычу, понял, что за зверёк пред ним. Это была крыса размером в половину длины руки. Что ж, и эта пожива сойдёт, лишь бы утолить нарастающий голод.

Куском острой плитки, удачно отломанной от скалы, Рау разделал тушку зверька. Как же не хватало сейчас огня! Пришлось вспомнить вкус сырого мяса, и трофей был съеден, и можно бы отойти ко сну, но сон не шёл. Периодично медведь давал о себе знать.

И только перед рассветом зверь оставил валунные глыбы и скалу в покое. Сделать это его вынудило несколько причин. Зверь был голоден, и пора было добывать себе пропитание. Пришёл к выводу, что двуногие существа скрылись в глубине горы, их нет за тем узким проходом, а лишь остались от них запахи. А если они и там, то не скроются от него – вернётся, заляжет вблизи, подкараулит и непременно разорвёт.

На следующий день, когда солнце коснулось вершины скалы, Рау протиснулся через проход и огляделся. Медведя-гиганта не было видно. Внимательно осмотрев прилегающую местность и убедившись в отсутствии хищника, он вернулся и призвал девушек следовать за ним.

Шли с осторожностью, как бы не наткнуться на ночного хозяина глухомани, пытавшегося на протяжении нескольких часов добраться до них. Ясно – медведь вышел на охоту, но в какую сторону удалился, где в данный момент занялся промыслом?

Дошли до реки, берегом поднялись вверх по течению и достигли того поворота русла, где и должны встретить Сана и Гема. Но их здесь не оказалось, и всех охватило беспокойство: неужели их настигли паулы, неужели они их убили или пленили? Что же произошло, удалось ли скрыться аунам от врагов? Если Сан и Гем обхитрили паулов, то они появились бы здесь и встретились с Рау, Неги и Лаей. Но их нет…

Оставалось ждать. Часы тянулись, надо бы добыть еду, но Рау отверг желание испытывать судьбу, дабы не натолкнуться на какого-либо хищника, лучше терпеть, и призывал к этому девушек. Те понимали и собирали у берега разную съедобную растительность, жевали сами и часть передали Рау. Рау же с благодарностью принял пучок зелени, молча сидел на подмытой водой лесине и думал. Его вдруг потревожила мысль: а что, если Сан и Гем погибли, тогда ему придётся вести девушек к племени, справится ли один? Путь опасен и полон всяческих неожиданностей. Конечно, он вступит в схватку с любым хищником, но поединок может оказаться не в его пользу…

Где-то к полудню со склона к реке донеслись еле уловимые звуки. Рау, Неги и Лая насторожились: не медведь ли гигант пришёл по их следам?!