Сибирский приключенческий роман 5 - Юрий Семенович Манаков

крупного зверя. Вао слушал про собак, и ему хотелось их увидеть, на что Алон ответил: со стаей собак охотники ушли на крупного зверя и вернутся через день. Заметив в глазах Вао сожаление, Алон заверил: когда Вао – сын вождя племени аунов, вернётся в долину Большой реки и окажется на стоянке куланов, он получит пару хороших собак, и они будут служить ему и аунам.

Завтра ауны покинут стоянку куланов, предстоит обратный, долгий и трудный, путь. Но Вао радовало – они принесут своему племени добрые новости: нашли богатые угодья у новой Большой реки, ауны будут ловить рыбу плетёными сетями, изготовлять оружие из удивительных камней и получать из них быстрый огонь. Теперь воины станут носить луки со стрелами, ими можно подбить птицу, они станут ещё сильнее и непобедимыми с врагом и хищниками. А главное, ауны нашли союзников – куланов! Вао вернётся сюда с воинами-аунами, и они сообща с куланами уничтожат неугодное им племя людоедов…

Глава 9

Тернистые тропы

Как Рау с Неги и Лаей незамеченные паулами покинули пещеру, они преодолели часть склона долины, заросшей густой растительностью. Крики паулов остались позади, а потом затихли и вовсе пропали, значит, враги, как и ожидалось, бросились за Саном и Гемом, а за ними погони нет. Далее Рау держал направление к реке, туда, где их ждал плот. Спустившись к воде, продолжали бежать берегом. И вот наконец поворот русла, за ним показалась и отмель со спасительным сооружением.

Подбежали, и Рау дал знак Неги и Лае помочь сдвинуть связанные лесины в воду. Девушки были удивлены видом необычной конструкции, для чего она и почему Рау так настойчиво просит их стащить её в реку? Зачем? Им же нельзя терять время, а следует не мешкая продолжать бежать от возможной опасности.

Когда же плот оказался на плаву, Рау велел девушкам запрыгнуть на него, и они повиновались, обрадованно сообразив: они будут плыть по реке, и она унесёт их далеко от паулов! Рау, не забыв прихватить дубину и копьё, оттолкнул плот и присоединился к двум пассажиркам. Взяв в руки заблаговременно приготовленное длинное древко, он вытолкнул сплоток на течение, и на лицах аунов появились улыбки.

Река несла беглецов. Рау управлял водным средством передвижения впервые и неумело. Но вскоре сноровка пришла, когда он почувствовал, что нужно плоту для его покорности в какой момент приложить древко, чтобы с усилием упереться в дно и держать плот в нужном положении. Рау понимал, пройдёт немного времени и ему нужно будет причалить к берегу за двумя другими поворотами реки, где и будут они ожидать Сана и Гема.

Течение спокойное, оно несло плот, а ауны оглядывали проплывающие мимо прибрежные ветвистые и густые заросли.

Один изгиб реки прошли, приближался второй, вдали показались более пологие склоны, окружающие русло реки. Рау принялся было в очередной раз оттолкнуться древком, чтобы изменить направление, но, к сожалению, древко не коснулось дна. Это удивило и насторожило. Дальнейшие попытки ни привели к успеху, и плот продолжал движение. К своему огорчению, он понял – русло стало глубоким и теперь придётся плыть супротив его воли. Плот прошёл поворот, а за ним открылась водная даль, край которой терялся меж берегами, но вдали показался остров. При приближении к небольшой по размеру суше, окружённой водой, древко вновь нащупало дно реки, и Рау отчаянно толкал плот к берегу, но с течением всё же справиться не удалось, да и неуклюжесть плота не позволила сделать то, что хотелось. Плот упёрся в остров и основательно сел на мель.

Попытки стащить сплотки втроём в реку не привели к успеху. Рау осмотрелся и призвал девушек бросить эту затею. Одумался: плыть далее нет надобности. Во-первых, они на месте, где будут ждать двоих аунов, только оказались гораздо ниже поворота реки, во-вторых, добраться до берега не составляет труда – меж островом и берегом неширокая протока, они перебредут и будут свободны.

Голод напомнил о себе, и Рау задумался о поисках пищи. Охота в одиночку вряд ли окажется удачной. Однако решил привлечь к этому Лаю и Неги. Они пойдут по лощине, а он оббежит и окажется далеко впереди, затаится и будет ждать спугнутого ими зверя, а уж если таковой окажется, то он постарается своим копьём остановить его бег.

Рау и девушки прошли каждый свой путь, но кроме грызунов, прятавшихся в норах, никого не обнаружили. Пришлось насытиться съедобными кореньями и молодой листвой, пили воду из ключа, стремительно бежавшего к реке.

День близился к концу, и оставалась надежда подкараулить какого зверя на тропе к водопою, благо Рау такую стёжку обнаружил, это была козья тропа. А раз так, то и вблизи должны быть скалы, которые копытные зачастую облюбовывают.

Рау решил проверить, так ли это, и все трое направились далее. И на самом деле впереди они увидели гряду скал из смешанных пород, средь которых и базальтовые плиты. Огромные валуны нагромождены у снования, будто их какой-то великан разложил и теперь любовался своим необыкновенным творением.

Не обнаружив на скалах рогатых копытных, Рау подал знак вернуться к козьей тропе. И только ступив в заросли, услышали звук ломающихся веток. Кто бы это мог быть? Тигр? Но он ведёт себя всегда бесшумно, не потребляет растительность. Лось? Этот может, он любитель молодой поросли. Любопытство заставило с осторожностью приблизиться, но и заставило тут же отпрянуть – показался медведь и он шёл по свежим следам аунов и теперь проявил себя.

Рау взмахом руки показал девушкам в сторону скал, мол, бежать туда, только там можно обрести убежище. Неги и Лая кинулись вперёд, Рау замыкал и часто с тревогой оглядывался назад. Такая встреча сейчас никак нежелательна. Один мужчина и две девушки, что можно сделать против крупного и злобного жителя гор и долин? Спасти может только чудо.

Добравшись до скал, Рау опять оглянулся и ужаснулся, оценив преследователя. Доселе он не встречал такого большого медведя, никто из аунов-охотников не имел случая оказаться на его тропе. Это был короткомордый гигант – арктодус! Он вышагивал степенно и до холки высотой в человеческий рост, а встав на дыбы, издав рык, стал в два воина-ауна! Шерсть короче, чем обычного его собрата, а длина лап и придавала ему внушительный рост. Рау прикинул: в массе это чудовище не уступает взрослому лосю-самцу.

Оценив скалы, Рау не нашёл их способность защитить аунов. Куда бы ни взобрались, медведь доберётся до них, не было той отвесности, которая бы не позволила зверю приблизиться. А узкие выступы, ведущие ввысь, посильны